Лять! Да что за дела? Сначала связь пропала, теперь это. А ведь накопитель, питающий энергией оборудование, свежее некуда! Наученный горьким опытом, всё, что касалось моей личной безопасности, я проверял сам. Причём по несколько раз подряд. И должен заметить, что до этого момента, сколько бы я не провел времени в автономном походе, заряд энергии сроду не опускался ниже семидесяти процентов. Выданное Сарычем навесное оборудование никогда не капризничало, было донельзя неприхотливым и отличалось мизерным энергопотреблением.
На ощупь включив подсветку комм-ридера (хоть что-то), я снял с головы предавший меня гаджет и определил его в соседство к трофейным дроидам. Благо, что механические фильтры шли отдельным модулем, и их удалось, отсоединив от маски, снова пристроить на место. Пускать в легкие всё то, что в данный момент летало в воздухе, мне как-то не улыбалось.
Следующим шагом было намерение перетрясти персональный ЗИП. Если память мне не изменяет, то там лежала пара маломощных аккумуляторов. Как раз хватит, чтобы вернуть к жизни 'паутинку'. Ну, и может быть, ещё кое-что до кучи.
Но не тут-то было - действительность опять внесла свои коррективы. Помимо воли, мое внимание привлекло какое-то нездоровое шевеление в глубине канала. Увиденное показалось настолько странным, что я, не задумываясь о последствиях, направил в ту сторону тусклый свет диодной подсветки комм-ридера.
К этому моменту, монолитная стена из черных шаров, потеряв цельность, успела рассыпаться на составляющие компоненты. Но, как это ни странно, дроиды и не думали разбегаться. Выдвинув свои крошечные опоры, отчего сразу став донельзя похожими на механических крабов, сервы принялись, цепляясь друг за друга своими ремонтными модулями, строить из своих тел непонятную конструкцию. Словно кирпичики 'лего', они прорастали друг в друга, чтобы стать чем-то большим. И всё это происходило в вихре, налетевшего словно из ниоткуда, пылевого облака.
Я завороженно смотрел за процессом, отслеживая метание последних опоздашек, не знающих куда приткнуться. Как только последний дроид занял своё, положенное только ему место, всё на мгновение замерло в шатком равновесии. А затем, по всей конструкции прошла мгновенная дрожь пробуждения. Открылось два огромных окуляра, и на меня, с жуткой улыбкой, посмотрела уродливая, механическая пародия на человека...
-Эгей! - ворвавшийся в ухо крик напарника, заставил испуганно вздрогнуть. - Док! Я пришёл! Как ты тама? Живой?
-Лять! - вздрогнув, я непроизвольно моргнул. А когда вновь открыл глаза, то увидел лишь пустое пространство. Существо исчезло во мраке - словно его и не было.
-Ого, Док! А что у тебя с пульсом? Никак с призраком повстречался? - наполненный неиссякаемым оптимизмом голос Коня и не думал пропадать из эфира.
Тьма! Вот кто его просил всё портить? Всего лишь на миг мне почудилось, что я прикоснулся к чему-то неведомому... И сразу такой облом. Зато, когда напарник действительно был нужен, то до него фиг докричишься!
Хотя... Может мне просто показалось? И это была, всего лишь иллюзия, вызванная игрой света?
-Э-ээ... Ты это видел? - спросил я слегка подсевшим голосом.
-Док, ты о чём? Тута какие-то проблемы с сигналом. И ты это, - Конь слегка замялся. - Временами пропадаешь куда-то. Ага... А что? Я, и правда, пропустил что-то интересное? Так ты, это... Давай... Не томи... Рассказывай. И это... Подробностей... Подробностей побольше!
-Тьфу на тебя, животное... - меня слегка попустило и почему-то сразу появилось стойкое ощущение, что никаких проблем с оборудованием не было. Просто, один засранец проявил халатность и пренебрёг своими обязанностями. А значит, и с желанием разжиться данными телеметрии, можно смело попрощаться. - Доложи Сарычу, что дело сделано. Все разговоры после - когда вернусь.
-Понял. Сейчас попробую докричаться. Правда, он под Посёлком бродит, а ты сам знаешь какая там связь...
-Гут, мне всё равно не к спеху. И не пугайся, у меня гаджеты барахлят, так что я вполне могу на некоторое время пропасть из виду. В темпе готовь карантинный тамбур к приёму. И только попробуй ещё где-нибудь напортачить! Крысёныш...
-Док! Да я сроду нигде не лаж...
-Р-ррр...
-Хорошо, хорошо... Уже бегу... Только не злись! В конце концов, это же я пропустил что-то интересное! И это... Док, ты чё, и правда, увидел приведение?
-Конь, заткнись! - навязали же, на мою голову, помощника. Но, как не странно, его беспредметный трёп помог сбросить напряжение и собрать разрозненные мысли в кучу. Увиденное выбивало из рамок обыденности и требовало вдумчивого осмысления. Потом... Сейчас в приоритете возвращение в обжитую зону.
Проведенная экспресс-ревизия наличного оборудования показала, что с альфа-накопителем всё в порядке. Зато вышло из строя большинство закрепленных на комбезе полезных 'примочек'. Я имею в виду всевозможные информационные, контрольно-диагностические и целый ряд бытовых гаджетов. Продолжало работать лишь то, что имело дополнительную защиту от электромагнитного излучения (класс три и выше). Благо, что к таким приборам относились мой комм-ридер и доска для грависерфинга.
Впрочем, для благополучного возвращения к благам цивилизации, больше ничего и не нужно. И это хорошо - уж очень мне не хотелось просить Коня об организации эвакуации. Он же потом до конца своих дней будет припоминать этот эпизод. Знаю я такой тип людей - эмоциональная пиявка в чистом виде. Так что, если я хочу поиметь спокойную старость, то сам и только сам... Одна проблема - как перетерпеть, нарастающую с каждой секундой и высасывающую остатки сил, жару?!!
Э-ээ... Ну, хорошо, хорошо... Насчёт жары я слегка преувеличил. Снова... В ремонтном комбезе местного производства, даже с отключённым климатическим модулем, можно чувствовать себя довольно комфортно. Когда я впервые ознакомится с его техническими характеристиками, то за малым не захлебнулся завистливой слюной.
Нет, ну правда! Где это видано, чтобы на складах у каких-то бродяг, просто так, без дела, валялись вещи, по качеству вполне соответствующие стандартам Центральных миров Империи? Бред. Да в нашей глуши то, что вышло из моды пяток лет назад, уже считается навороченной новинкой. А тут...
Погоняв, пару секунд, в голове мысль о очередной несправедливости судьбы и проверив стабильность работы защитного экрана, я стал медленно пятиться назад...
-Эй, Док! А ты пользуешься популярностью. Знаешь, кого сюда принесло?
Стоп, чуть не забыл самое главное - заблокировать рабочие частоты. И пофиг, что это небезопасно. Нескончаемое нытьё Пожецкого не для моих расшатанных нервов. Пускай чутка помается без прямого общения, ему полезно.
Оглянувшись назад, я вгляделся в темноту и тяжело вздохнул - до ближайшей развилки, где можно было без проблем развернуться лицом к выходу, ещё ползти и ползти...
***
...Последние, самые тяжёлые, несколько метров навстречу свету. Доска отлетает в сторону, а я обессилено валюсь на пол карантинного тамбура. Финиш. Неужели выбрался? Даже не вериться, что всё уже позади. Обратный путь оказался настолько выматывающим, что без содрогания и не вспомнишь. Б-ррр...
Прохладный, кондиционированный воздух за малым не обжигал легкие, но мне было всё равно. Я лежал на спине и дышал полной грудью. Дышал и не мог надышаться. Даже не знаю - радоваться приобретённому опыту или корить себя за тупость, что не запросил эвакуацию.
Несколько секунд чтобы успокоить сердце и, превозмогая апатию, даже не делая попыток подняться на ноги, начинаю срывать с себя одежду. И, лишь оставшись голяком, с трудом заставляю свое тело принять вертикальное положение. Но, как бы мне не хотелось смыть с себя всю ту грязь, что я собрал в недрах техканалов, первым делом надо непременно разобраться с той кучей вещей, что ещё недавно была на мне.