Быстро просмотрев все скопившиеся к этому времени сообщения, отмечаю, - что до конца тестирования системы жизнеобеспечения осталось около трех минут. Скорость шатла продолжала снижаться, и к этому моменту упала более чем вдвое. Время ещё есть. Вызвав на экран схему корабля, и составив перечень вскрытия наиболее доступных технических отсеков, приступаю к поиску.
Пусто. В смысле вообще пусто. По крайней мере, там, куда я смог засунуть свой любопытный нос. И если отсутствие бомбы на борту ещё можно простить, то вот полное изъятие сервисных дроидов, контейнеров с репликаторами и пустые ящики ЗИП - это уже наглость. По сути, меня лишили самых необходимых для ремонта вещей - расходных материалов и инструментальных модов...
И тут же, словно издеваясь, на экран шлема выползло, подсвеченное красным цветом, сообщение, заставившее меня впасть в ступор:
Тестирование оборудования системы жизнеобеспечения (СЖО) спасательного бота 'N01/07' завершено. Нарушений, влияющих на эффективность работы системы, не обнаружено.
-Лять! Вот это номер! - большей подставы было сложно придумать. Я печально вздохнул. - Эх, безголосый, безголосый. Как же ты так? Ну, теперь не обессудь! Сам бог велел, поменять тебе ник... Ну что же... Отныне и вовеки веков имя тебе - Брехло.
Автоматика что-то обиженно пискнула и обрадовала меня новым сообщением.
Зафиксировано. Бортовому компьютеру спасательного бота 'N01/07' присваивается кодовое имя 'Брехло'.
-Юморист, плазму тебе в ротор!
Ладно, повеселились и хватит. Пора возвращаться в рубку. Пират на подходе, а у меня для встречи ещё ничего не готово.
Пилотское кресло просело под тяжестью скафа, мягко обхватило силовыми жгутами и тут же расцвело проекционными экранами. Отключив автопилот, я взял управление челноком в свои руки и пробежался взглядом по наиболее актуальным данным.
Относительная скорость шатла - ноль точка тридцать семь.
Приемлемо...
До расчетного появления пиратского КИП в зоне устойчивой фиксации сканера двести тридцать шесть секунд.
Нормально, успеваю. Поехали...
Окончательно заглушив маршевый двигатель (энергию стоило поберечь), я добавил мощности на последний живой маневровый двигатель и плавно развернул шатл в сторону, отмеченных Брехлом как 'перспективные', астероидов.
Спустя десяток секунд, объект номер один оказался в зоне действия заранее активированного захвата. Накачка механизма захвата энергией. Создание локального переменного гравитационного поля. Сцепка и ...
И ничего. Астероид оказался слишком тяжёл. Мощности захвата оказалось недостаточно. Ну да ничего страшного. Двигатель на реверс. Рывок! И скала, изменяя траекторию полёта, нехотя покидает 'насиженное место'.
Энергию захвата на ноль. Маневр уклонения и каменная глыба, за малым не черканув по брюху шатла, по-хозяйски направляется в сторону центра туннеля. Ну что же, начало положено. Как говаривал Михалыч, вскрывая непочатую бутылку водки - путь к алкогольному опьянению всегда начинается с первой стопки.
И всё-таки, в интересное место меня занесла нелегкая - такая большая плотность динамически равновесных объектов на единицу пространства, прямо таки вопиит о вмешательстве в естественные процессы. К сожалению, мои работодатели об этом умолчали, а ведь наверняка уже изучили эту систему вдоль и поперек. Очередной камешек в копилку странностей.
На исходе контрольного времени условно безопасную траекторию движения в туннеле перекрывало четыре медленно дрейфующих, приличных по размеру астероида. Но на этом я не остановился и словно заправский шахтер, продолжал всё дальше и дальше вгрызаться в мешанину камней. Крупные обломки я больше не трогал, зато камни поменьше с завидной регулярностью отправлялись за корму шатла, добавляя очередной кусочек хаоса в и так порядком растревоженные каменные джунгли. Совсем мелкие камни получалось растолкать, просто играясь с напряжением защитного поля, что тоже не добавляло порядка. Нет, безусловно, можно было сработать и более ювелирно - проскользнуть между астероидами мог даже впервые севший за штурвал новичок. Но мне захотелось слегка напакостить и получше замести следы.
Когда все сроки вышли, а пират так и не обозначил своего присутствия, я слегка поднапрягся. Не к добру это. Проснувшаяся чуйка настойчиво рекомендовала взять паузу и затаиться, потому как в то, что меня оставили в покое, верилось довольно слабо. Гораздо вероятнее наличие на тяжёлом КИП продвинутой маскировки, которая не по зубам куцему гражданскому сканеру моего бота. Наша первая встреча доказала - несмотря на посредственную стрельбу, пират был полон сюрпризов.
Бросив маяться дурью, я коротким импульсом направил челнок в сторону ближайшего приличного по размеру куска скалы, где и поставил шлюпку на прикол, укрывшись в глубокой расщелине. А чтобы окончательно исключить обнаружение, принял все известные мне меры предосторожности, и в том числе снова снизил энергопотребление до минимума...
Эхо энергетического всплеска, зафиксированное сканером, подтвердило мои опасения. Сигнал пришел точно из места, где я устроил 'затор'. Попался! В отличие от спас-бота, КИП очень редко оборудуется захватом. Зато вооружение с успехом его компенсирует. И кстати, сканер так и не смог засечь сигнатуру двигателя пирата, что, на практике, подтверждает предположение о продвинутой системе скрытного перемещения...
Спустя непродолжительное время, БК отчитался об ещё одном энергетическом всплеске, на этот раз более мощном.
-Хем, настырный какой пират, - мои мысли были прерваны целой чередой, следующих практически без интервала друг за другом, системных сообщений. - И нетерпеливый к тому же.
Ладно, пускай порезвиться. Будем надеяться, я хорошо скрыл свои следы.
***
Сигнал СОС мерзким скрежетом процарапал мозг и заставил прервать то, что в течение последнего часа скрашивало мое вынужденное безделье. Я имею в виду интимное, завязанное на личных переживаниях занятие, без которого в космосе нельзя прожить и дня - инвентаризацию.
В лучших традициях Инквизиции, я пытал бортовой компьютер на предмет наличия - отсутствия на борту оборудования перечисленного в штатном реестре. 'Брехло' довольно охотно кололся, шел навстречу следствию и с радостью признавался в отсутствии оборудования, запасных частей, ремонтных дроидов и картриджей с расходными материалами. Я еле успевал проставлять соответствующие пометки в бортовом журнале. Да уж, раздели спас-бот по-полной.
Самое интересное, что это не вызывало у меня никаких эмоций. Ну, оставили меня без дроидов. Ну и что? Ну, нет их и нет. Не больно то и хотелось...
Хотя нет, вру. Конечно же, хотелось, и ещё как! На границе ценится всё, что способствует выживанию. А тут, - помахали перед носом сахарной косточкой, и сразу же её отобрали. Но, в конце концов, челнок - это собственность вольников. А они вольны (хех) распоряжаться своим имуществом как им угодно.
Другое дело, когда по факту проверки оборудование отсутствовало, а БК с маниакальным упорством пытался убедить меня в обратном. Например - как в случае с исчезнувшими репликаторами. Это дико раздражало и вызывало непроизвольный зубовный скрежет. Прямо скажем - идиотская ситуация. И главное - непонятно почему она возникла? Что от меня скрывают и во что втягивают?