Когда все сроки вышли, а пират так и не обозначил своего присутствия, я слегка поднапрягся. Не к добру это. Проснувшаяся чуйка настойчиво рекомендовала взять паузу и затаиться, потому как в то, что меня оставили в покое, верилось довольно слабо. Гораздо вероятнее наличие на тяжёлом КИПе продвинутой маскировки, которая не по зубам куцему гражданскому сканеру моего бота. Наша первая встреча доказала - несмотря на посредственную стрельбу, пират был полон сюрпризов.
Бросив маяться дурью, я коротким импульсом направил челнок в сторону ближайшего приличного по размеру куска скалы, где и поставил шлюпку на прикол, укрывшись в глубокой расщелине. А чтобы окончательно исключить обнаружение, принял все известные мне меры предосторожности и, в том числе, снова снизил энергопотребление до минимума...
Эхо энергетического всплеска, зафиксированное сканером, подтвердило мои опасения. Сигнал пришел точно из места, где я устроил 'затор'. Попался! В отличие от спас-бота, КИП очень редко оборудуется захватом. Зато вооружение с успехом его компенсирует. И кстати, сканер так и не смог засечь сигнатуру двигателя пирата, что, на практике, подтверждает предположение о продвинутой системе скрытного перемещения...
Спустя непродолжительное время, БК отчитался об ещё одном энергетическом всплеске, на этот раз более мощном.
- Хем, настырный какой пират, - мои мысли были прерваны целой чередой, следующих практически без интервала друг за другом, системных сообщений. - И нетерпеливый к тому же.
Ладно, пускай порезвиться. Будем надеяться, я хорошо скрыл свои следы.
Глава 2.
Сигнал СОС мерзким скрежетом процарапал мозг и заставил прервать то, что в течение последнего часа скрашивало мое вынужденное безделье. Я имею в виду интимное, завязанное на личных переживаниях занятие, без которого в космосе нельзя прожить и дня - инвентаризацию.
В лучших традициях Инквизиции, я пытал бортовой компьютер на предмет наличия/отсутствия на борту оборудования перечисленного в штатном реестре. 'Брехло' довольно охотно кололся, шел навстречу следствию и с радостью признавался в отсутствии оборудования, запасных частей, ремонтных дроидов и картриджей с расходными материалами. Я еле успевал проставлять соответствующие пометки в бортовом журнале. Да уж, раздели спас-бот по полной.
Самое интересное, что это не вызывало у меня никаких эмоций. Ну, оставили меня без дроидов. Ну и что? Ну, нет их и нет. Не больно то и хотелось...
Хотя нет, вру. Конечно же, хотелось, и ещё как! На границе ценится всё, что способствует выживанию. А тут, - помахали перед носом сахарной косточкой, и сразу же её отобрали. Но, в конце концов, челнок - это собственность вольников. А они вольны (хех) распоряжаться своим имуществом как им угодно.
Другое дело, когда по факту проверки оборудование отсутствовало, а БК с маниакальным упорством пытался убедить меня в обратном. Например - как в случае с исчезнувшими репликаторами. Это дико раздражало и вызывало непроизвольный зубовный скрежет. Прямо скажем - идиотская ситуация. И главное - непонятно почему она возникла? Что от меня скрывают и во что втягивают?
Первоначальная задумка Кэпа строилась из расчета сложившейся патовой ситуации, когда любое телодвижение с обеих сторон вело к потерям. И прежде всего, в финансовой сфере. А это и для вольников, и для пиратов как серпом по яйцам. Отсюда и возник простой и незатейливый план.
Под прикрытием кутерьмы с пиратскими КИПом, которую вольники специально устроят вблизи корпуса 'Долины', я незаметно покидаю корабль и, не привлекая к себе внимания, добираюсь до астероидного облака. Затем, прячась среди обломков, не спеша вылетаю за пределы аномальной зоны и, дождавшись благоприятного момента, выпускаю на волю два десятка аварийных маячков. Разлетевшись в разные стороны, маячки активируют передатчики и начинают громко, на всю систему, жаловаться на трагичную судьбу 'Долины'.
Сделав свое 'черное дело', я тут же ныряю обратно в астероидное месиво и, прикинувшись камушком, жду благополучного разрешения конфликта. Все. И даже если в данный момент в этой системе нет патрульного корабля, а скорее всего так и будет, Гиперпространственный ретранслятор в обязательном порядке передаст сигнал бедствия в ближайшие, населенные людьми системы. Все остальное дело времени.
Максимальный срок ожидания помощи, о котором я слышал, - это десять дней. Да и то, там была такая череда нелепостей и накладок, что история превратилась в местный анекдот. Или страшилку, смотря с какой стороны смотреть. Спасти в тот раз удалось не всех. Но в любом случае такой долгий срок был скорее исключением, чем правилом. На практике, чтобы достигнуть нужной точки пространства, патрульным кораблям требовалось от трех до пяти стандартных суток. Заключившие контракт со Службой Найма Российской Империи (СН РИ) наёмники были кровно заинтересованы в благополучном разрешении любого конфликта в зоне их ответственности.