Авидья, проявляясь через иллюзию майи, не имеет ни начала, ни причины. Как проекция Брахмана майя, являющаяся проявленным миром, не может существовать независимо. Она и реальна и нереальна, реальна для человечества, нереальна в свете Брахмана.
Фокусник, достающий кролика из шляпы или разрезающий женщину пополам, создает иллюзию. В действительности он не заставляет кролика материализовываться внутри пустой шляпы, не разрезает женщину и не складывает ее вновь — просто иллюзия существует до тех пор, пока публика сидит и смотрит. Таким образом, трюк и реален, и нереален. Вселенная реальна, поскольку человек пребывает в иллюзии, но когда он достигает самореализации, ее реальность исчезает. Таким же образом сон реален в то время, когда он снится, но он осознается как нереальный после пробуждения. Его нереальность заключается в его непостоянстве.
Начало сновидения нельзя уловить. Его тонкие корни лежат в неизвестном недосягаемом прошлом. Предположим, вы ложитесь спать в 11.00, начинаете видеть сон о каникулах на Гавайях в 11.30, и просыпаетесь в полночь, таким образом заканчивая сон. Пока вы спите, можете вы сказать, в какое время начинается ваш сон? Он обладает бесконечным прошлым, так же, как и бесконечным будущим, пока он длится. Тем не менее после пробуждения вы знаете, что он происходил между 11.00 и 12.00. В бодрствующем состоянии человек знает, что у сна не было бесконечного прошлого, бесконечного будущего, не было реальности.
Сон майи не начинается вместе с чьим-либо рождением. Он длится на протяжении многих жизней и имеет бесконечное прошлое. Невзирая на то, что археологи и антропологи продолжают передвигать назад даты происхождения человека, его прошлое — бесконечно. В состоянии высочайшего сознания на пути человеческой духовной эволюции нет ни прошлого, ни будущего, время и место остаются за гранью. Такие понятия осознаются как иллюзорные. Есть только одно вечное сейчас.
Нет существенной разницы между сновидением во сне и сновидением майи. Когда мы отождествляемся с телом и умом, они кажутся достаточно реальными, но по достижении четвертого, или высочайшего, уровня эволюции, турия, мы понимаем, что они нереальны. Подобно тому, как тьма исчезает в свете солнца, иллюзия пространства и времени исчезает в свете реализации. До тех пор, пока майя существует в качестве проекции Брахмана, человек является субъектом ее иллюзии. Пока длится сновидение* невозможно устранить иллюзию, произведя какое-либо действие в самом сне. Чтобы видеть ясно, нужно выйти из сна. Точно так же человек может научиться выходить за границы майи. Все человеческие страдания происходят от отождествления с тенью майи.
Свет способен мгновенно устранить темноту. Темнота, однако, никогда не устранит свет. Несмотря на то, что невежество окутывает человека, оно не может затмить высшее Я, которое остается нетронутым. Человек извечно является чистейшим высшим Я. Пространство всегда остается пространством, занято ли оно воздухом, водой, землей или любой другой формой плотной материи. Оно не может быть устранено, отброшено или уничтожено. Точно так же высшее Я остается тем же при всех обстоятельствах.
Истинное знание имеет отношение только к бессмертному Я, не затрагиваемому причинным невежеством. Веданта использует метод анализа для устранения привязанности к пяти оболочкам. Следуя этому методу, высокоразвитый ученик постепенно получает опыт ощущения отделенности от оболочек. Когда покров невежества таким образом устранен, ученик осознает свое истинное тождество.
В процессе жизни человек попадает в обстоятельства, которые побуждают его думать о себе, как об обладающем характеристиками. На вопрос: «Кто вы?» может последовать такой ответ: «Я — Фред», или «Я — менеджер по продажам», или «Я — чернокожий». Это процесс очищения ума длиной в жизнь, вовлеченные в него люди думают о себе как о богатых или бедных, высоких или низких, премьер-министрах или каменщиках. Они продолжают до бесконечности эту головоломку, становясь все более и более ограниченными в своих идеях о самих себе.
Как человек осознает тождество с Бессмертным Я, существовавшим до его рождения и продолжающим существовать после смерти тела? Основанием этого знания являются писания, явленные святым и переданные с помощью учителей. Классической ведантистской аналогией, рассказывающей о просветлении темного человеческого состояния, является рассказ «Змея и веревка».