Отряд Тихого не воевал, а охранял сам себя в забаррикадированном здании мэрии, а также на блокпостах вокруг города. Все было хорошо, но недолго — подошли укры. В город не заходили, а просто перерезали дороги, ведущие к границе с Россией. Приехали серьезные дядьки («Россияне, россияне…» — перешептывались все), и Тихому пришлось начать воевать.
…Я вспомнил луганскую степь, ужасную жару, вонь от подорвавшегося на мине кабана, раскаленную броню БМП, неразбериху. Кучи легковых машин с ополченцами. Тихий объясняет что-то командирам групп на багажнике своего «Прадо». Мы, приданое подразделение, должны совместно с броней Тихого (2-Т-64, 2-БМП-2) атаковать высоту 205,5. Будет работать арта, затем мы атакуем. Наконец-то настоящий бой! Все бегают, суетятся… «Аптечка есть?!.. Жгуты есть?!.. У кого 7-ка?! Забивайтесь!», — слышны суетные крики отовсюду. Все очень возбуждены, нервно шутят, курят. Видно, как страх начинает закрадываться в души людей. У меня в голове «На безымянной высоте…». Ой, как рано мы забыли эти песни.
Из Тихого командир, конечно, никакой… Долго нарезали петли по степи. Тихий ехал на джипе впереди, видно, заблукал. Постоянно останавливались. Тихий каждый раз зачем-то подбегал к первой бэхе, с кем-то говорил, уточнял. Все испеклись на этой жаре, устали. Запал пропал.
Остановились в какой-то балке, спешились. Вверху балки реденькая «зеленка», вроде как за ней высота. Техника развернулась и быстро рванула вперед. Пехота, и так испекшаяся на жаре, должна была бежать в горку, что для 35-45-летних ополченцев было нереально. Конечно, все быстро отстали. Я и еще несколько бойцов помоложе старались угнаться за техникой, отрываясь от других. Обернувшись, я увидел, что большая часть пехоты никуда не спешила, а просто повыходила из машин и присела, типа, заняв оборону. Начала работать вражеская арта. Минометы, а затем и ствольная. Мы залегли. Помню только, что молился: «Господи, помилуй!», и жалел, что нет саперной лопатки. Все тряслось, падали комья земли. Казалось, что следующий снаряд угодит именно в тебя. Танки и бэхи, прячась за деревьями, быстро отработали по высоте и начали отходить, чудом не передавив нас в траве. Легковушки, мешая друг другу, разворачивались и на скорости ломились в тыл. Некоторые выбежали из машин и залегли в поле. Никто никем не управлял, каждый был предоставлен самому себе. Я понял, что никаких команд не дождусь, и начал, перебегая на присядках, отходить… Ужас дополнил наш «Град», который отработал по нам же.
На удивление, все, кто со мной бежал, отделались легкими осколочными ранениями, которые и ранениями было назвать нельзя. Но все были очень охуевшие и деморализованные. Нас бросили, и мы шли по степи в ту сторону, откуда приехали. Как назло, не было ни одного местного из этих краев. Очень хотелось пить. Я чувствовал, что близок к тепловому удару. Разгрузка была не подогнана и давила на позвоночник. Кто-то все время просил остановиться и отдохнуть, я же пытался всех убедить, что надо отойти как можно дальше, так как укры могут преследовать нас. «Мухи» все побросали при отступлении, один я, как долбоеб, тянул, пока не увидел здоровенный осколок, который в ней торчал.
Уже смеркалось, когда мы увидели «Прадо» и микроавтобус с большой надписью «ГБР», которые ехали с нашей стороны. Это был Тихий.
Остановились. Из микроавтобуса выскочили четыре спортивных молодых человека, каждый из них занял свой сектор. Все они были в модных тогда «горках» и вообще выглядели как на подбор. Это была группа быстрого реагирования Тихого, которая ездила по городу, ловила алкашей и ебала мозги местному населению. Почему-то с нами днем их не было… Ну, ясно… Они, типа, спецназ, и такие порожняки, как штурм высоты, не для этих крутых парней. Из «Прадо» вышел парень в «кикиморе» и с СВД, лег прямо на дорогу и принялся смотреть в прицел. Вышел Тихий. Он был чистенький, на боку АПС и какое-то «мачете», беспалые перчатки, рация.
— Сколько вас?.. Одиннадцать?.. А где остальные? Раненые есть? «Двухсотых» не забирали?
Я ответил, что в суматохе боя мы никого не видели, но раненые и убитые не попадались.
— Так, кто откуда? С каких вы групп?
Операция проводилась при участии разных отрядов, практически никто не знал друг друга.
— Вот пятеро из группы Окуня, остальные кто откуда… Я из Мессера группы, — из последних сил отвечал я.
— Кто окуневский? Встаньте отдельно!