Отсутствие ответов -- очередная неудача -- невольный повод задуматься. "Если я ничего не помню, как можно считать, что я -- это действительно я?" Винсент вновь и вновь задает себе этот вопрос и не находит ответ. "Как отличить сон от реальности? И есть ли между ними различия?" Корабль окутан тишиной. Сердце колотится как безумное. Он засыпает -- и исчезает. В реальности сна вовсе нет никакого Винсента: не-Винсент твердо уверен, что вместо имени у него номер, острый и ломкий, как сухие ветки.
***
Временами Сеть казалась огромным пустынным океаном с редкими островками жизни: сознания погруженных в виртуальность, копии чьих-то личностей, тихие голоса, как будто никому не принадлежавшие, ИИ, обладающие чем-то большим, нежели просто способностью логически мыслить. Всего лишь цепочки кодов, программы и надстройки, переплетения данных, тонкая паутина нитей, соединяющих различные элементы -- изнанка человеческого мира, его отражение или отдельное пространство, другой мир с другими правилами, соприкасающийся с реальностью? Вряд ли кто-нибудь мог ответить на этот вопрос.
Изначально Сеть была миром, созданным людьми для людей. Но... определение жизни несомненно давно уже нуждалось в переосмыслении. Путешествуя по новой реальности, Мотоко еще больше убедилась в этом. Прежние сомнения все так же мучили ее и не давали покоя. Тогда ей казалось, что настоящая она давным-давно умерла, и осталась лишь копия, помещенная в искусственное тело с кибермозгом -- если не хуже: она могла быть просто написанной кем-то программой. Может, однажды создатель бросил ее или просто умер, а она осталась, и кто-то другой нашел ее код и перенес в кибертело, и кибермозг, развиваясь, породил разум и стал вместилищем души, которая никогда не принадлежала человеку.
Блуждая в лабиринте Сети, Мотоко думала, что погружение в виртуальность до некоторой степени напоминает прыжок в бескрайний океан, и даже выход в реальность отдаленно был похож на подъем с глубины. Но все же, когда она всплывала к поверхности воды, встречаясь лицом к лицу с собственным отражением, и когда покидала электронное пространство, то испытывала совершенно разные чувства. В первом случае это были страх, тревога, одиночество и -- надежда. В такие минуты Мотоко всегда слышала тихий призрачный шепот, словно кто-то наделял мир смыслом; может быть, это была она сама -- творец и хозяин своей реальности. Во втором же случае Мотоко не видела ничего необычного: выйти из комнаты и закрыть за собой дверь, оставляя возможность в любой момент вернуться, -- вот что значило отключиться от Сети.
19. Eternal smile
"Однажды маленькая девочка по имени Пино попала в Страну Улыбок. Это была очень добрая, мирная страна, где люди не знали ни бед, ни горя, и любые страдания обходили их стороной. Все жители здесь были счастливы от своего рождения до самой смерти, которая скорее казалась им удивительным сном -- так незаметно и легко она приходила. Каждый день они проводили в развлечениях, и их окружали только улыбки и веселье.
Эта история началась глубоко под землей, на свалке, куда Пино попала, случайно упав с волшебного корабля, на котором она путешествовала вместе со своими друзьями Винсом и Рил. Когда девочка открыла глаза, то обнаружила, что вокруг нее громоздятся кучи мусора: сломанные вещи, игрушки, детали каких-то загадочных механизмов.
Задрав голову, Пино увидела люк, закрывающий вход в это место. "Наверное, я упала в кроличью нору, -- подумала она, -- совсем как та девочка из книжки". Но это была вовсе не кроличья нора, а самая обыкновенная свалка, куда попадало все, что становилось ненужным в Стране Улыбок. В конце концов, поддержание постоянного счастья -- тяжелая требующая много времени и усилий работа, поэтому неудивительно, что создателю города Уиллу Б. Гуду приходилось чем-то жертвовать.
К тому же, не будь здесь свалки, Пино бы никогда не встретила Ала и Пула, не подружилась бы с ними и не спасла бы Страну Улыбок. Новые друзья девочки были выброшены после того, как аттракцион, в котором они участвовали, закрылся, и теперь мечтали узнать, в чем состоит смысл их жизни. Сама же Пино хотела найти Винса и Рил. Им всем ужасно повезло, что Уилл Б. Гуд также оказался добрым волшебником. Он наверняка легко бы исполнил любые их желания.
Друзья вряд ли бы сами смогли выбраться со свалки, если бы им в очередной раз не повезло. Добрый волшебник узнал о том, что случилось, и послал на помощь Пино проводника, маленького обидчивого сверчка по имени Роги. Разумеется, сверчок должен был вывести только Пино, но добрая девочка отказалась бросить товарищей, и они выбрались наружу вчетвером.
Страна Улыбок предстала перед Пино во всем своем великолепии: толпы улыбающихся людей, воздушные шары, карусели, разноцветные башенки, лотки со сладостями. Изумленно оглядываясь по сторонам, девочка вертела головой, пытаясь рассмотреть все сразу. Раньше она никогда не встречала ничего подобного. Однако их прогулка длилась недолго: у Пино с друзьями не было билетов, и их арестовали. Всех, кроме девочки, мгновенно схватили, а она с легкостью выскользнула из рук стражей порядка. Весело улыбаясь, она перепрыгивала из одной чашки карусели в другую. Прекрасная улыбка Пино очаровывала каждого, кто ее видел.
Наконец погоня завершилась. Стражи порядка быстро установили личности спутников девочки и только про нее саму ничего не знали. Впрочем, как только Пино улыбнулась, отвечая на заданный вопрос, это стало неважно. И офицер Гав, и офицер Мяу были поражены естественностью ее улыбки. Дело в том, что, хотя Страна Улыбок и называлась так, но никогда еще здесь придуманные, нарисованные улыбки не отражали настоящих чувств.
Даже Уилл Б. Гуд был покорен этим ребенком. Но он, единственный из всех, знал страшную тайну: если Винс попадет в Страну Улыбок, то откроет дорогу смерти и разрушениям. К сожалению, создатель не мог ничего сделать, кроме как попросить Пино о помощи. Только она, девочка с самой искренней улыбкой в мире, была способна предотвратить трагедию и спасти волшебную страну".
***
Голос рассказчика стих. Раздались громкие аплодисменты. Мотоко хлопала вместе со всеми. Сказка про девочку, получившую душу, напомнила ей старую историю про куклу, ставшую человеком. Неожиданно на погасшем было экране вспыхнула надпись: "Эпилог". Задремавшая Пино открыла глаза и растерянно оглянулась по сторонам. Корабль по-прежнему летел над пустынными землями. Впереди находился город, в котором она побывала в это странном сне, который одновременно сном не являлся. Винсент и Рил хотели сделать остановку и пополнить припасы, и Пино попыталась их остановить. Капля дождя упала на ее щеку, казалось, будто она плачет. Глядя, как корабль, плавно развернувшись, направился прочь от города, Мотоко чувствовала смутную печаль.