С Антошкой и правда что–то произошло. Я не замечал, как он менялся, как не замечают недостатки любимых, и время давало мне привыкнуть к его изменениям. Я уже несколько дней не слышу его голос у себя в голове, а сам он покрылся синей извилистой коркой. Он несколько дней ходит по больнице, и в глубине его черепа поблёскивают сплошь чёрные всепонимающие глаза. Ночью они светятся, их чернота не поглощает, а испускает свет, и это свет существа из другого мира. Но я уверен, что это всё тот же Антон, преобразовавшийся, слившийся с кем–то или чем–то, но всё тот же. А вот и он! Антоша, милый, ну поговори со мной! Неужели ты после всего, что мы вместе пережили, оставишь старого больного доктора Носова наедине? Нет, он не слышит меня. Наверное, я всё–таки рискну выбраться в город. Что меня там ждёт? Я ведь заканчивал хороший ВУЗ, я был талантливый весёлый парень, что со мной стало? Психушка меня сломала? Время надругалось надо мной? Я должен снова научиться мыслить, я должен вылезти из норы, чтобы получить информацию. Наверняка, ведутся исследования. Наверняка, меня ждут хорошие вести. Я поеду к себе домой (сколько я уже не был дома!) и перечитаю свою любимую книжку. «Улитку на склоне» Стругацких. И хорошую проститутку, я уже не помню, что такое женщина. Я заслужил. Нет, проститутку я не хочу, я хочу, чтобы у меня появилась своя женщина. Как тогда, в молодости, как тогда… Ещё один мутант пошёл. Плохо всё это, но я выхожу.
То была последняя встреча. Прощай будущее, я счастлив! У меня открылись глаза. На самом деле! Я прозрел в прошлом и уже могу ходить. Усталость прошла, оптимизм наполнил меня! Вперёд, только вперёд! Струйка продолжает своё поступательное движение с незаметным заворачиванием влево, и я догадался, что это не струйка воды. Это струйка жизни, струйка энергии. Так постаралась эволюция, чтобы обеспечить сохранность вида. Просто прийти снова к середине, отрубив начало. И ничего не может случиться с этим кругом. Сущности лопаются, как воздушные шарики вокруг. Отмирает ненужный атавизм, отваливается хвост у младенца. Нет, они не исчезают совсем, они где–то продолжат своё существование. Возможно. Но нам–то что! У меня есть целая Земля, Земля новая, не испорченная знанием! Новая почва для развития, без скуки и без холодов! И надо было мучиться, надо было отчаиваться и желать небытия, чтобы получить всё это в награду! В безраздельное и бесконечное пользование! До следующего слияния! На круг.
Вот последнее, что я, доктор Р. Носов, увидел и понял до того, как наступила темнота. Ко мне подошёл Антошка. Он содрал с лица синюю плёнку, и на него стало невозможно смотреть. Я как будто увидел себя, только в далёком будущем, за какой–то чертой, где начинается новая Вселенная, где всё мертво, но вот–вот начнётся движение частиц. Начало — всегда конец. Мне грустно, что всё именно так, но я не властен над судьбой так же, как не был властен над своею похотью. И я первый раз услышал, как Антоша говорит. Он сказал всего одно слово, и после него всё посыпалось, начало рушиться и распадаться. Стены исчезли, звёздное небо навалилось сверху, сбило с ног, смяло и растворило в ночи. Было видно, что в городе нет ни одного человека, только вялые пришельцы из будущего с чем–то синим и извилистым на лицах. Это было слово «Пли!», и в душе доктора звучат отрывистые хрустящие выстрелы, уходящие в бесконечность. Это было слово «Пли!» для доктора, я произносил нечто совсем другое, обнажая ему лицо. Я благодарил доброе человечество за всё, что оно для себя сделало. Я сказал ему просто: «Награда…»