юсия возможных кандидатов, которые попадались им на пути. - Эта слишком тощая... эта тупая... этот просто слишком. - Да тебе не угодишь, - а Дэйв, проходя сквозь потерянные души, видел их жизнь, узнавал все их грехи, и удостоверялся, что им действительно в Аду, а тем более у Люсии, не место. Но, пройдя мимо Дэйва, призраки в ужасе сразу исчезали. - А куда это они? Меня испугались или отчаялись, что я им помочь не могу? - Не хотят связываться со жнецом Дьявола. Они чувствуют, что ты - мой слуга, и боятся, что ты отправишь их ко мне. - Я помогаю тебе, потому что у меня нет выбора. Я не хочу умирать так рано. К тому же это моя возможность очистить мир от злых духов. Кстати, а почему эти души всё ещё здесь? Разве в городе нет жнецов Смерти, которые отправили бы их в Рай? - Оглянись: духов слишком много, косы не справляются. Это же каждого нужно найти, проверить его грехи и заслуги, взять за шиворот и довести к воротам, а там ещё проследить чтобы его пустили, в противном случае - отвести в Некрополис - эдакий погреб для хранения лишнего скопления душ. - Ясно, а демоны собирают тех, кого жнецы пропустили или не захотели забрать? Или вы воруете у Смерти, либо подбираете объедки за всеми? - Всё по-очереди, смотря какого ранга демон. И вообще-то, милый, за такие слова на кол сажают, - и тут Дэйв почувствовал себя нанизанным на копьё, как будто демонесса его жарит на вертеле, но спустя мгновение это видение исчезло, хотя писатель продолжал чувствовать покалывание в животе и жар по коже. - Но давай лучше не отвлекаться. - И, как обычно, у меня нет выбора, - вздохнул от безысходности Дэйв. - Господи, я как будто привязан невидимыми цепями. И вдруг, на мгновение, медиум увидел себя закованным в чёрные тяжёлые цепи и Люсия, в своём демоническом облике, тянет его за собой. Мимо них прошла группа людей, которые, проходя мимо Дэйва, становились на миг зомби в его глазах. Солнце уже скрылось за зданиями, и эта улица стала освещаться только уличными фонарями, неоновыми вывесками и окнами ближайших ларьков. И злополучная парочка шла дальше, пока не наткнулась на дорогой, но заброшенный особняк. - Ну, милый, что ты здесь чувствуешь? - Люсия села на кованные узорами ворота и кокетливо свесила ножки. За воротами и высоким кованым забором был большой двор с газоном и садом, а посреди двора красовался роскошный двухэтажный особняк. Дом был деревянным, видимо построен очень давно, или его владелец был помешан на натуральных материалах. Одну из стен, до самой крыши, плотно оплёл плющ, над крышей кружила стая крикливых ворон, и весь дом казался таким неприветливым, зловещим, что пронизывал ужасом до глубины души. Дэйв коснулся врат и ему в лоб сразу ударила несметная куча обрывков жутких и ужасных видений. От такого мощного потока он сразу отдёрнул руку и подтвердил: - Да, это место нам подойдёт. Какие-то храбрецы, ради интереса, уже пытались сюда проникнуть, так что калитка оказалась открытой. Дэйв сразу ощутил на себе чей-то взгляд, явно не человеческий: видимо это место не такое уж и заброшенное. Но, пересилив себя, он подошёл к крыльцу и перед ним дверь сама распахнулась. Как будто почувствовав, что пришли гости, лампы засветились, освещая весь дом. В то же мгновение послышался шёпот: «О, у нас гости. Добро пожаловать!». Внутри здание оказалось чистым, ухоженным, будто только вчера сделали капитальный ремонт. Но кто же так омолодил этот старый особняк? И кто до сих пор поддерживает в нём жизнь? Ведь здесь не чувствуется присутствие ни одного живого существа, кроме сотни призраков, погибших здесь и попавших в ловушку. Стоя во входных дверях, медиум продолжал осматривать интерьер и привидения, в поисках цели для Люсии. А демонесса, тем временем, нарядилась аристократкой 19-го века и стала рыться в шкафу, разбрасывая вещи по всей прихожей: - Дорогой, я кажется голову потеряла. Ты её, случайно, не видел? - и наконец нашлась на полке, где лежат шляпы, отрезанная голова Люсии. - Вот ты где, а я уж думала, что так и останусь без башки. - Я тебе сколько раз говорила, - разозлилась голова, - а-ну полож на место, уродина! - Уймись, мы тут по делу, - сказал Дэйв дьяволице и прошёл дальше в дом. Но лишь ступив шаг, на него сразу набросились призраки с просьбой помочь им убраться из этого капкана. Но потом дверь резко захлопнулась и все духи в страхе исчезли. Что же, бежать было некуда и медиум продолжил своё дело. Он прошёл в широкий зал, в котором напротив входа находилась широкая лестница на второй этаж, а по бокам - двери в банкетный зал и гостевую комнату. Дэйв подошёл к чёрной лестнице, коснулся деревянных перил и ему явилось видение. В 18-м веке сюда приехал граф Мерриль и нанял гениального скульптора и архитектора Герона, чтобы тот обустроил его старый двухэтажный дом и сотворил такой шикарный и выдающийся особняк, который отражал бы величие его владельца. Дав задание, граф уехал на десять лет, а когда вернулся, обнаружил красивейший особняк, который он когда-либо видел. Зайдя внутрь, он как будто попал во дворец, сделанный из золота, серебра и дорогих видов дерева. Перед ним была эбонитовая лестница, а по бокам - вырезанные фигурки ангелов и херувимов, на стенах были картины и барельефы демонов и разных химерных существ. А пока Мерриль рассматривал этот шикарный зал, который таким и остался до сих пор, перед ним появился Герон с просьбой оплатить его работу. И в этот момент внезапно перед глазами Дэйва на мгновение промелькнул окровавленный человек и оборвал это видение. Видимо хозяин дома не хотел, чтобы медиум узнал всю историю. И оглянувшись вокруг себя, Дэйв заметил, что зал совсем не изменился по сравнению с видением... кроме того, что все фигуры на стенах и по бокам лестницы смотрели прямо на Дэйва. Это выглядело очень жутко и расшатало нервы впечатлительного писателя до предела, а неожиданный крик Люсии чуть не довёл его до инфаркта: - Эй, белобрысый! - она сидела вниз головой на люстре и раскачивалась, как на качели. - Загадывай желание, пока звезда падает. И тут же огромная тяжёлая люстра оборвалась с потолка и раздавила собой демонессу, и кровью забрызгало все картины вокруг. Но через мгновение кровь и остатки Люсии исчезли, а люстра всё так же свисала с потолка, как ни в чём ни бывало. - Господи, только не снова... - пробормотал писатель и пошёл в банкетный зал. Там было так же светло и красиво: посреди широкой комнаты стоял стол, полностью покрыт свежеприготовленными изысканными блюдами, разной выпечкой, мясными и рыбными изделиями, фруктами и десертами. И снова из ниоткуда раздался шёпот: «Угощайся, гость, чувствуй себя как дома». Вокруг стояли двадцать стульев из красного дерева, украшенные резьбой и фигурками ангелов. На стенах тоже было много живописных барельефов, над столом свисало три люстры-подсвечника, а в конце комнаты горел камин, над которым на вертеле жарился поросёнок. Люсия сразу же нырнула с люстры в это пиршество и принялась объедаться, заглатывая целые блюда и выпивая кувшины с вином залпом. А Дэйв провёл рукой над столом, в миллиметре от еды, и видел обрывки видений, где каждый, кто вкусил данное угощение, погибал страшной смертью. Кто-то задохнулся, некоторые подавились, другие плевались кровью или сгорали изнутри, от сюда следовал вывод - еда отравлена. Глянув на середину стола, Дэйв увидел супругу, лежащую на столе с огромным животом, и затем живот зашевелился и изнутри вылезла другая Люсия. - Фух, вот это нажралась! - она отряхнулась от крови и остатков пищи, увидела свою лежащую копию и похлопала её по щекам. - Налопалась так, что аж сдохла, ха-ха! Не желая дальше смотреть эту сцену, Дэйв развернулся и направился к лестнице, но случайно задел один из стульев и увидел видение. За этим столом пировали богатые друзья Мерриля, а место возле камина занял сам граф и пил вино. И неожиданно вошёл Герон с просьбой всё-таки оплатить его работу. - Спасибо за дворец, - ответил граф, - я от него в восторге. Но я потратил последние деньги на возвращение домой и не могу с тобой рассчитаться сейчас. Грустный архитектор ушёл, а перед лицом Дэйва снова возник окровавленный призрак. - Так вот он, наш злобный хозяин дома, - пришёл к выводу медиум. - Бедный Герон в это место всю душу вложил, и кажется, в буквальном смысле. - Молодец, осталось его найти и поймать. Иначе эта ночь станет для тебя последней, - Люсия снова показала мужу шар с угасающим огоньком в подтверждение своих слов. Решив не терять зря времени, Дэйв сразу побежал по лестнице на второй этаж. Коридор здесь был так же украшен разными фигурками драконов, горгулий, сфинксов и других мифических существ. И здесь было всего три двери: огромная спальня по середине, а по бокам - ванная и комната для прислуги. Дэйв сразу зашёл в спальню: она была так же огромна и роскошна, как зал внизу, по середине стояла широкая кровать с шёлковой вуалью, по бокам от неё - вырезанные деревянные сфинксы. В этой комнате собралась толпа призраков, в основном женщин, которые мигом исчезли, как только заметили медиума. Дэйв, не обращая на них внимания, прошёл дальше, рассматривая картины на стенах и статуи греческих богов напротив кровати. - Иди ко мне, мой демонолог, - Люсия в алой ночнушке, удобно расположившись в постели, манила к себе Дэйва. Он знал, что это очередная её игра с разумом, но не смог противостоять гипнотической силе демоне