16. Крик в тумане
- Что?.. Что случилось? Где... где я? Что это за место? Как я сюда попал? - звучало в голове у Дэйва. Он стал осматриваться вокруг: медиума окружил туман, но сквозь него было видно много маленьких зданий, не выше трёх этажей, голые деревья без листьев, а позади - деревянный мост через глубокую пропасть, другую сторону которой скрывал туман. Дэйв стоял перед въездом в маленький городок, название которого было написано на табличке рядом - «Молчаливое ущелье». И он полностью оправдывает своё название: вокруг - ни души, абсолютная тишина, от которой аж в ушах звенело, даже птицы не пели и ветер не шуршал листвой, и... что же это?.. Люсия тоже исчезла! Наконец-то, ни тебе громких песен, ни жуткой расчленёнки, ни голосов тысяч призраков, ни надоедливых видений, из-за которых не понятно где правда, а где иллюзии. Это стало для Дэйва таким облегчением, однако было бы очень радостно, если б не было так тревожно. Кто знает, куда пропали все жители этого города-призрака, и кто прячется в этом тумане вместо них? И медиум решил не выяснять это в одиночку, и пошёл к мосту на выход из города. Весь мост покрыт туманом, за которым не видно ничего дальше вытянутой руки, и поэтому писатель шёл медленно, осторожно делая каждый шаг. Однако всё равно не разглядел ржавый гвоздь, торчащий из моста, через который он споткнулся и... чуть не рухнул в бездонное ущелье. Дэйву повезло вовремя поймать равновесие, но взглянув вниз, он от страха такого долгого падения упал назад. А пока он лежал на мосту и пытался прийти в себя, туман немного рассеялся, и стало возможным разглядеть, что середина моста обрушилась, а его противоположная сторона находится очень далеко. Путь обратно оказался отрезан, и Дэйву пришлось вернуться к месту своего пробуждения. Там он увидел обратную сторону таблички с названием города, на которой было написано «Вы покидаете Молчаливое ущелье», но кто-то кровью исправил надпись, и получилось «Вы никогда не покинете Молчаливое ущелье». Теперь медиум вконец испугался до чёртиков. Он дотронулся до красной надписи, чтобы узнать что случилось с тем, кто её написал, но видений не было... Его проклятие и, в то же время, дар, пропали. Не было иного выхода, кроме как пойти в туманный городок. А вдруг там найдётся другой выход из этого зловещего места, транспорт, или хотя бы верёвка, чтобы пересечь мост. Он шёл по главной дороге, пересекающей город посередине, - это единственный способ не заблудиться в такую погоду. Было так тихо, что Дэйв слышал своё дыхание и биение сердца. По бокам виднелись только силуэты зданий и деревьев... ни одной машины на обочинах, ни одной живой души. Медиум медленно продвигался вперёд и кричал, звал людей, чтобы хоть кто-нибудь нашёл его и провёл к выходу. Но никто не отвечал, слышно было только эхо собственного голоса. Хотя, погодите-ка... какая-то тень мелькнула вдалеке..., а нет, показалось. Начало темнеть, туман сгущается, теперь можно с трудом разглядеть силуэт своей руки, вытянутой перед собой. Нужно срочно выбираться от сюда, или хоть найти пристанище, где можно дождаться утра. С этими мыслями Дэйв повернул направо, прошёл поперёк трассы, и как только наткнулся на ближайшее здание, повернулся налево и пошёл вдоль стены, прижимаясь поближе к ней, чтобы не потеряться. Он так прошёл несколько домов, но во всех них были заколочены окна и двери, попасть внутрь было невозможно. Проходя мимо одного из домов, медиум услышал человеческие голоса, доносящиеся изнутри. Понять, что они говорили, было сложно, но Дэйв обрадовался что нашел, наконец, живых людей в этом, богом забытом, месте. Он побежал вдоль стены на голос и наткнулся на следующий дом с заколоченными окнами и дверями. - Эй, люди! Я здесь! Откройте! - Напуганный от одиночества, а теперь озарившийся надеждой, Дэйв ломился внутрь, но ответа не было. А затем голоса поменялись, и стала слышна тихая мелодия, и надежда медиума вмиг погасла - это оказался радиоприёмник, кем-то брошенный включённым. Подавленный, он всё так же продолжал идти прямо, проводя рукой по стенам, чтобы не заблудиться. С каждым пройденным зданием, вокруг становилось всё темнее, а этот, казалось бы, маленький городок тянулся бесконечно. Или, может быть, писатель всё время ходит по кругу... Уж слишком все дома похожи. Ещё и эта гробовая тишина, сводящая скулы своей тревожностью. Так и хочется от скуки помычать какую-нибудь мелодию, а ещё лучше напеть... жаль, что у Дэйва нет музыкального слуха. Но как только он озвучил пару нот, сразу мир вокруг оживился: послышались тихие хлопанья крыльев, бег маленьких лапок, шуршание и царапанье, а когда медиум замолчал, всё тут же затихло. От такой неожиданности, Дэйв окоченел в ужасе и некоторое время стоял, прислушивался. Не почудилось ли ему? Но дальше была лишь прежняя гробовая тишина. Он решил не проверять, что же ему послышалось, и быстро побрёл дальше. Следующее здание оказалось незапечатанным, и Дэйв сразу, не раздумывая, зашёл внутрь. Это оказался продовольственный магазин со всем необходимым для дома: еда, инструменты, мебель, бытовая техника, химия, строительный инвентарь и тому подобное. Внутрь туман не попал, но было всё равно темно. Медиум пытался включить свет, но не было электричества в здании, а может и во всём городе. Тогда он полез в карман за зажигалкой..., но все карманы и тайник в рукаве оказались пустыми. Пощупав себя тщательней, он заметил, что все раны и шрамы на его теле, полученные в недавних стычках, пропали без следа. «Чёрт возьми, что это за измерение? Как я сюда попал? Чего я ещё не знаю об этом месте?» - звучали мысли в его голове, пока он искал что-нибудь полезное. После нескольких минут громких поисков и десятка упавших инструментов, медиум нашёл фонарь - довольно большой и мощный, и пачка батареек лежала рядом в ящике. Пока Дэйв вставлял батарейки в фонарь, за спиной снова послышались шорохи, затем металлический скрежет, но как только медиум обернулся и осветил магазин, уже никого не было. И тут внезапно кто-то подкрался сзади к Дэйву и сковородой по голове - хрясь! - Твоооюю ж ма!.. - застонал, схватившись за затылок, медиум, но оглянулся и обалдел, увидев маленькую девочку со сковородой в руке. - Твою ж матушку! Ты что это делаешь?! Девочка была двенадцати лет, с русыми волосами, заплетёнными в две косички, одетая в голубое платье, розовую осеннюю куртку, белые колготы и сапоги, как будто только что пришла со школы. - Ой, простите, пожалуйста, - она сразу уронила своё оружие. - Я думала, что вы - один из них... - Из кого? Здесь кто-то есть? А где все люди? Куда они пропали?! И ты кто? Откуда взялась?! - напал на неё расспросами Дэйв, и малышка, испугавшись, спряталась под столом. А медиум ещё немного почесал ушибленный затылок, приложил к ране холодный гаечный ключ и подсел к ней с другой стороны под этажерку с кистями и красками. - Прости, я не хотел так кричать. Просто ты - единственный человек, которого я встретил за всё время пребывания здесь. Я - Дэйв, а тебя как зовут? - Алиса, - прошептала девочка, забившись в угол под стенку. - Мда, Алиса, как же тебя угораздило попасть в эту Страну Чудес? - но девочка закрыла глаза и уши руками. - Не бойся меня, я не кусаюсь. Просто хочу уйти отсюда. - Вы, взрослые, постоянно кричите. Нельзя так громко говорить. Их это раздражает... - продолжала шептать она. - Кого «их»? - спросил Дэйв, при этом попытался подсесть к девочке, но зацепил полку локтем, и большая кисть упала металлическим концом ему на голову. - Ай, чёрт! Да сколько ж можно?! - Тише! - тихо прошипела Алиса, закрыв уши. - Не злите Их. Когда за окном уже совсем потемнело, а единственным источником света был фонарь в руках медиума, вдруг зазвенел церковный колокол. Среди всей тишины его звон был подобен взрыву, который резко ударил по барабанным перепонкам. - А это ещё что? - пробормотал Дэйв, сразу побежав к выходу. - Нет! Туда нельзя! - схватила его за ногу Алиса. - Не знаю, что ты там себе на воображала, но надо пойти к той церкви. А вдруг там есть люди, и они помогут убраться с этого городка? Кто-то же должен был ударить в этот колокол. - Это не люди. Поверьте, мистер Дэйв, нельзя идти в туман. Они вас найдут и убьют.