Затем послышалось где-то постукивание ногтями, Дэйв посветил в сторону звука и увидел лишь маленькие быстрые тени, прячущиеся от света. Потом почувствовал резкий укол в ногу и Алиса вскрикнула: - О нет, они нашли нас! Медиум посветил на ногу и увидел маленького монстра, похожего на скорпиона, но с бледной кожей вместо панциря, всего четырьмя острыми лапами, вместо клешней были руки с тремя когтями, а голова - с клыкастой пастью и десятком мелких глаз. Дэйв от испуга ударил его гаечным ключом и тот свалился с ноги, но продолжал колоть своим жалом на хвосте. Медиум наступил на монстра и раздавил, но к нему на помощь сразу прибежали ещё скорпионы. Они были везде: на полу, на стеллажах, на стенах, даже на двери выхода. И все цокали своими лапками, царапали под собой когтями и уже собирались напасть. - Господи, что это за чудовища? Надо бежать отсюда! - испуганно отбивался инструментами Дэйв, освещая себе цели фонарём, но их было очень много и все быстро бегали. Бросив в толпу тварей гаечный ключ, он сразу подбежал к двери: - Надо валить отсюда! - Нет, нельзя, там опасно! - стала дёргать его за рукав Алиса. - Уж лучше, чем здесь. Дэйв взялся за ручку двери и почувствовал, как что-то пробежало по руке, и от страха сразу одёрнул руку. Осветив дверь, он увидел что она вся усеяна этими монстрами. Потом завизжала девочка: скорпионы стали стаей заползать ей на ноги, а потом и с потолка падать на головы. Дэйв с Алисой в панике оттряхивались от чудовищ, которых со временем становилось всё больше, и они ползали везде. Медиум быстро смёл всех с себя и стал забрасывать стаю всеми бутылками, которые находил на прилавке: бытовую химию, растворители, керосин, спиртное. Когда уже нечем было забрасывать, а монстры продолжали наползать, писатель схватил с ближайшего прилавка нож и засунул за пояс, зажигалку и газету - поджог газету и этим факелом стал отгонять скорпионов от двери, девочки и вокруг себя. А когда выход стал чист, выбросил горящую бумагу в лужу растёкшегося горючего, схватил Алису за воротник и выбежал с ней из магазина. Пока они стояли в тумане и переводили дух после пережитого ужаса, магазин уже загорелся, был слышен писк и шипение горящих существ, затем огонь добрался до банок и бутылок с красками и растворителями, и они взорвались, а языки мимолётного пламени выбили окна. Дэйв начал ощупывать себя, проверяя, нет ли где-нибудь серьёзных ранений. В карманах он нащупал фонарик, зажигалку, нож и... что-то колючее и скользкое... ещё один скорпион! Спрятался в кармане и начал кусать Дэйва за руку, как только он нащупал монстра. Он достал кусачего гада, бросил на землю и растоптал, крикнув при этом: - Чёрт возьми, что это были за твари?! - Тише, пожалуйста, - девочка в ужасе сидела на корточках, закрыв уши и пытаясь не впасть в истерику. - Нельзя здесь кричать, не-то Они придут и убьют нас. А теперь нам больше негде спрятаться. - Блеск, - медиум всё ещё в шоке, но заставил себя перейти на шёпот, - какие здесь ещё монстры водятся? Кто такие эти «Они»? Но девочка спрятала лицо между колен и тихо заплакала. И в это время где-то вдалеке стало слышно тихое хлопанье крыльев, бег маленьких ножек, стуки когтями и еле слышимый треск - кажется, кого-то привлёк громкий взрыв и пожар в магазине. - Давай-ка сматываться отсюда, - тихо сказал писатель, поднимая малышку за руку. И они ушли вдоль дороги подальше от горящего здания. Туман в ночи стал абсолютно непроглядным, но луч фонаря пробивал эту завесу на несколько шагов вперёд. И так Дэйв с Алисой шли вперёд, освещая себе путь, пока луч света от фонаря не наткнулся на силуэт впереди. Перед ними показалась фигура лысого мужчины, кажется, он стоял к ним спиной на расстоянии пяти шагов. А когда Дэйв попытался заговорить с ним, человек повернул голову в сторону голоса и стал прислушиваться. Медиум осторожно пошёл к нему, но Алиса дёрнула его за руку. Рефлекторно Дэйв взглянул на неё, осветив фонарём, а малышка пряталась за его спиной и тихо бормотала: - Нет, не подходите. Это не человек. Здесь нет людей. Тогда Дэйв снова посветил на лысого, но на том месте уже никого не было. Затем он услышал испуганный вздох девочки - она смотрела в туман за плечом своего спутника, но когда медиум посветил фонарём туда, куда она смотрела, там уже ничего не было. Но вдруг послышался быстрый и тихий треск, как голос дельфина. Дэйв обернулся на звук и застыл: прямо перед его лицом была морда странного стрекочущего монстра. У него была лысая голова, гладкая бледная кожа, не было ни глаз, ни носа, а лишь широкая клыкастая пасть на полголовы. Монстр просто стоял с открытой пастью и быстро вибрировал языком, издавая этот стрекот, но даже с этой эхолокацией он в упор не замечал двух людей, стоявших перед ним. Дэйв задержал дыхание от страха, но очень скоро его организм изголодался по кислороду, и ему пришлось глубоко вдохнуть. И в этот момент его заметил монстр, громко затрещал и напал. Медиум успел отойти, потянув за собой девочку. Монстр пробежал мимо, махая перед собой руками с шипастыми клешнями, остановился через пару шагов и стал вертеть головой из стороны в сторону, не переставая трещать языком. И как только Дэйв снова вдохнул, лысое существо повернулось к нему и напало. Но в этот момент его схватил другой монстр - большое толстое человекоподобное существо с огромным голым животом и маленькой волосатой головой без глаз, ушей и рта. Толстяк схватил лысого своими толстыми руками, опрокинулся назад, при этом складки на животе превратились в широкую пасть, и заглотнул худого монстра целиком, а потом спокойно ушёл, булькая животом. Теперь Дэйв стоял посреди широкой дороги и, освещая её, мог видеть весь ужас этого мира: по улице ходило много монстров, большинство похоже на людей, но по-разному изменены. Все слепые, но отлично ориентировались даже в такой непроглядной мгле, и шли, избегая препятствий. Видимо они все проснулись когда стемнело, после звона церковного колокола. Они проходили мимо, некоторые нападали друг на друга, но некоторые всё же заметили людей и стали приближаться. Алиса от страха зажмурилась и уткнулась носом в куртку Дэйва, чтобы не видеть окружающих чудовищ. Медиум стоял, как статуя, охваченный паникой и ужасом, он обнял одной рукой девочку, но понятия не имел что ему делать. Броситься с ножом против этой кучки существ? Но, кто знает, сколько их ещё прячется рядом во мгле? И всё-таки, выйдя из ступора, он взял малышку за руку и они аккуратно и медленно попятились подальше от стаи. Вскоре монстры потеряли их след, засуетились и разошлись в разные стороны. Однако Дэйв с Алисой не от всех монстров оторвались. Через некоторое время послышалось хлопанье крыльев: над ними пролетела летучая мышь, но величиной с орла, и совсем без головы, а когда она подлетела ближе, стало заметно, что пасть у неё на брюхе, а по краям крыльев в ряд расположились десятки перламутровых глаз. Дэйв сразу затаил дыхание, надеясь что этот летун пролетит мимо и не заметит их. Но существо прилетело к нему впритык, зависло в воздухе, как будто рассматривая людей, и сразу напало. Летун пытался укусить Дэйва за руку, в которой он держал фонарь, видимо именно его свет и заставил напасть. Медиум отбивался фонарём, ведь вторая рука была занята - девочка его не отпускала, и при этом она закрывала глаза, пряталась и всеми силами старалась не закричать, ведь она знала, что так привлечёт к себе других чудовищ. Летун нападал на свет, кусал Дэйва за рукав, но не мог прокусить кожаную куртку. Наконец медиум выдернул вторую руку из крепкой хватки испуганного ребёнка, достал нож и стал им отбиваться. Пару раз смог порезать крылья, после следующего пореза существо упало и стало подпрыгивать одним, менее раненым, крылом, истекая кровью. Дэйв его, без долгих раздумий, раздавил ногой, и хотел бы уже вздохнуть спокойно, но тут же на замену этому летучему монстру прилетела небольшая стайка его собратьев. Все летали вокруг и видели свет фонаря, как сигнал «кушать подано». Хлопанье их крыльев доносилось отовсюду, и среди этого шума Дэйв едва смог услышать тихий голос Алисы: - Сюда, скорее! Она провела писателя к ближайшему зданию, но его дверь оказалась закрытой. Времени было мало, летуны уже начали нападать, и некоторые из них осмеливались подлететь ближе и укусить Дэйва за руки и плечи, а шум от их крыльев обязательно привлёк бы других слепых монстров. Дэйв решил выбить дверь, и с разгону налетал на неё плечом... С пятого удара старый замок поддался и впустил двух замученных людей. Забежав, Дэйв сразу же захлопнул дверь, при этом прищемив одного летуна. Но этот гад мешал нормально закрыть её, поэтому медиум быстро его порезал ножом, затем сильно ударил по двери и она разрезала монстра пополам, одновременно плотно захлопнувшись. Малышка сразу принесла первый попавшийся стул, которым писатель сразу подпёр дверь, и, на всякий случай, ещё задвинул шкафом. Всё, наконец можно было спокойно перевести дух и осмотреться. Алиса с Дэйвом стояли в прихожей одноэтажного жилого дома. Прямо перед ними была широкая гостиная, а по бокам - двери в спальню, ванную и кухню. Здесь так же не было света, место казалось пустым и заброшенным. Им очень хотелось пойти лечь и спокойно во сне дождаться рассвета, но урчание в животе малышки заставило их сменить приоритеты. Дэйв пошёл на кухню, а Алис