ачал перевязывать рану. Алиса молча наблюдала за этим, но затем решила всё-таки заговорить с безымянным: - Спасибо, что помогаете мистеру Дэйву. Он меня много раз спасал. А теперь и вы его спасли. А я, кстати, Алиса. - Так, отлично, - сказал незнакомец, закончив перевязку, и толкнул в плечо напоследок. - Вставай, нельзя нам засиживаться здесь надолго. - И всё-таки, кто Они? Что это за твари? - расспрашивал Дэйв, медленно вставая. - Пошли-пошли. Здесь нельзя болтать - туман всё слышит, а Они слушают туман. Теперь уже трое людей шли по переулку. Медиум освещал путь, но, кажется, безымянный незнакомец и без света отлично ориентируется, и ведёт новых друзей. Наверняка этот старожил многое повидал и знает что здесь к чему, но Дэйв не решался его расспросить, чтобы не нарушать необходимую тишину. И вот, после недолгой прогулки, безымянный привёл людей к замаскированной в стене двери. Открыв её, они прошли в тёмный, но чистый от тумана, подвал. Там незнакомец дёрнул за рычаг, и что-то из дальнего угла зашипело, а тот немного постоял, ожидая реакции, но шипение прекратилось, и он ругнулся, уходя к дальней стене: - Чёрт возьми, снова стержни окислились! Там он что-то потёр, послышалось бульканье, затем шипение, треск, механизм вспыхнул, опалив часть бороды изобретателя, и после этого комната осветилась тусклым оранжевым светом из маленьких бутылочек на стене, соединённых проводами. - Вот, молодец. Больше не подводи меня, Стив, ладно? - сказал он своему механизму оттряхивая копоть и пепел с бороды. А потом побежал к холодильнику: - Итак, Стив, что у нас на ужин? Что-что-что? Какого чёрта?! Ты всё сожрал и мне не оставил! А у нас ведь гости здесь! Мне их льдом угощать, что ли? Молчишь? Правильно, тебе должно быть стыдно! А тем временем Дэйв с Алисой недоумевая стояли в стороне и наблюдали за этим. А девочка сразу достала из своих карманов консерву и конфеты, предложив их странному незнакомцу: - А у нас есть еда, можем поделиться. - Вот видишь, - обрадовался чудак и снова заговорил с холодильником, - есть ещё на свете добрые люди! Не то что ты. Выкуси! Ты и так уже нажрался, Стив, так что ни черта не получишь, - затем обратился к гостям: - Спасибо тебе, милое дитя, что не даёшь безумному старику помереть с голоду. Пройдёмте-ка сюда. И безумец провёл медиума с малышкой в другую комнату. По дороге туда, Дэйв смог рассмотреть на стене странный механизм из колб, бутылок с жидкостями разных цветов, трубок и проводов, а на стене над этим механизмом по-детски нарисован человечек. Они зашли в маленькую кладовку, где на полу лежал старый матрас, накрытый картоном, с другой стороны под стеной располагался стол, на котором рассыпаны стопки книг, а на полу рядом - куча банок и упаковок. А на стене углём нарисованы штрихи и какие-то схемы. Здешний жилец прибрался на скорую руку, смёл весь мусор в дальний угол, пригласил гостей присесть на свой матрас, а сам сел на стопку книг. Бывший писатель возмущённо взглянул на него, но потом осознал: это хорошо что у книг может быть много различных применений, кроме чтения, значит, они будут нужны всегда и везде. - Итак, давно ли ты здесь? - поинтересовался Дэйв. - Как много ты знаешь об этом месте? - Я уже и не помню. Когда я смотрю на своё отражение, мне кажется, что я здесь уже десяток лет... Но, мне кажется, этот туман намеренно старит моё отражение в зеркале, ведь я попал сюда совсем недавно. - Это не отражение постарело, а вы, - призналась девочка. - Нет, - рассмеялся незнакомец, - это невозможно. Взгляни на меня - на мне ни единой морщины и борода совсем не густая, а как только я смотрю на себя в зеркало - передо мной сморщенный старик! Хотя, я понятия не имею, сколько дней я здесь уже брожу по этому городу. Здесь нет солнца, и ночь не сменяется днём. Всё, что здесь есть - это светлый туман и тёмная мгла. - А Стив - это ведь ты, верно? Иначе, зачем называть нарисованного человечка незнакомым именем. - Ну, не совсем. Стив, когда просыпается, всё портит и издевается надо мной. А я лишь хочу выбраться отсюда. - А ты слышал колокольный звон? - Хм, звон?.. Нет, сколько лет здесь живу, никто не звонил мне по колоколу... - Чудак задумчиво почесал затылок, достал из волос таракана и съел его, а потом внезапно вскрикнул, чуть не подавившись жучком: - А, ты про церковное эхо? Такое очень громкое «бом-бом-бом»? Да, я помню, он кричит постоянно на рассвете и закате. Как только ты привыкаешь к тихой тишине, как вдруг «Бом!» бьёт сильно по ушам... и ты лежишь, а голова так болит! Хорошо, что и Их он тоже оглушает, а то Они бы меня съели! - Ничего не понимаю, ты ведь только что говорил, что попал сюда недавно, и что день и ночь не меняются. - Ну да, я попал сюда недавно - всего 30 лет здесь сижу. И да, ночь не сменяется днём, потому что я всё время ночью засыпаю, а как просыпаюсь - снова ночь! Представляешь, я уже весь город обошёл вдоль и поперёк, но всё время возвращаюсь сюда, - затем Стив почесал бороду, наклонился к медиуму и шепнул на ухо: - Мне поначалу казалось, что я нахожусь в Бермудском Треугольнике..., но я постоянно хожу по кругу. Ну как может быть треугольник круглым, а? Улавливаешь мысль? Дэйв кивал, делал вид что соглашается, но на самом деле ничего не понимал. Этот мужик сам себе противоречил, и каждый раз говорил что-то новое и несвязное. Но Алиса уже не выдержала, выложила из карманов всё съедобное, и начала распечатывать батончик. - Да, правильно! Давайте, наконец, ужинать! - восторженно крикнул чудак и стал рыться в горе мусора в поисках консервного ножа. Но открывалка, которую он нашёл, уже насквозь проржавела. Тогда Дэйв достал из-за своего пояса найденный нож и кое-как сам вскрыл две банки - себе и незнакомцу, который их приютил. - Ура, наконец-то что-то съестное! - обрадовался безумец, и стал есть тушёнку пальцами, чтобы не тратить время на поиск вилки. - Это хорошо, это очень хорошо! Гораздо лучше, чем коротышки и летуны на вертеле. Главное - не смотреть в банку. - Почему? - удивился медиум, не успев донести вилку с мясом ко рту. - Если взглянуть в тарелку, то окажется что из неё уже кто-то смотрит на тебя. И хозяин этого скромного убежища беззаботно выел всё содержимое банки, а Дэйв всё-таки не удержался и заглянул себе в готовый ужин, перемешав мясо вилкой. И когда опрокинул очередной кусочек свинины, из-под неё вылезла кучка мелких червячков. Медиум от ужаса подпрыгнул и уронил тушёнку на пол, а Стив обиделся, что так зря расходуют продукты, и упал на колени, собирая и доедая мясо с пола. А Дэйв в ужасе стал осматриваться вокруг и заметил что шоколадный батончик, который грызёт Алиса, весь белый от плесени. Он его выхватил из рук и выбросил прочь. - Это невозможно, - пытался прийти в себя Дэйв, - минуту назад еда была нормальной. Что здесь происходит? - Тю, чудак! - возмутился безумец, облизывая пальцы после трапезы. - Я это уже так давно пытаюсь тебе объяснить! В этом мире время тикает по-другому. Здесь нет такого «тик-так-тик-так», чтобы всё происходило одинаково... - Да где же мы, чёрт возьми? - Нет, не кричите, а то Они услышат, - испугалась девочка. - Мы не в параллельном мире, и не в Зазеркалье, и не в Аду... или Раю. Не помню, куда там мы попадаем после сессии. Всё ещё голодные люди сели на матрас, и Стив начал рассказывать, активно жестикулируя: - Всё началось давным-давно, когда я был экстрасенсом и помогал людям найти близких, снять порчу, предсказать судьбу и так далее. Вечно простым смертным скучно, и они хотят знать всё о себе и происходящем вокруг, даже не смотря на цену этим знаниям. Но этот вызов отличался от остальных. Молодая женщина лежала с детства в коме, и меня попросили вернуть её из иного мира. Как только я коснулся её лба, я понял - это не простая женщина. Она - медиум, причём очень сильный. И тут же... пуф! И вот я здесь, в Молчаливом Ущелье. - Не понимаю, к чему ты клонишь? - Я к тому, - Стив снова наклонился к уху Дэйва и тихо сказал ему: - мы находимся в её голове! Да-да! Она заточила наши сознания в своих мозгах! И теперь мы вместе с ней переживаем её кошмары! - Пойдём-ка отсюда, - не поверив этому бреду, Дэйв взял Алису за руку и потянул за собой к выходу. - Я не верю, что наши души могли застрять в голове какой-то коматозницы! Медиум с девочкой уже направились к выходу, но безумец догнал их и схватил Алису за руку. Поскольку Дэйв больше не хотел слушать бред сумасшедшего, Стив стал говорить с девочкой: - Постой, а знаешь, что самое странное? Её тоже звали Алисой. Теперь я вспомнил, почему у тебя такое знакомое лицо. Это ты нас здесь заточила! В своём кошмаре. Ты должна проснуться! Должна отпустить нас! Дэйв, ты ведь тоже медиум, ты должен мне поверить! Стив так громко умолял, что привлёк внимание монстров, и где-то в стороне послышались шорохи - они близко. Дэйв выдернул девочку из рук безумца и побежал с ней к выходу, но тот всё равно их догнал у лестницы из подвала, снова схватил Алису за руку и слёзно просился: - Молю, не бросайте меня здесь! Вы не понимаете, из города нет выхода. Алиса должна проснуться, должна выпустить нас! Неееееттт!!! И вдруг из стены, на которой был нарисован человечек, вылезли шипастые щупальца и схватили Стива за ногу. Щупальца сразу потянули его к стене, а Стив