21. Марионетка
Метель, вьюга, жуткая пурга... темно, очень холодно, и ветер несёт снег с такой силой и скоростью, что он становится непроглядной стеной. И в этом белоснежном месиве стоял беловолосый медиум, одетый всё в ту же кожаную куртку, тепла которой явно не хватает чтобы выжить в таких условиях. Он прикрывал рукавом лицо, защищаясь от острых снежинок, колющих глаза, но всё равно это было бесполезно. Дэйв уже отморозил себе пальцы на руках и ногах, уши, нос, снег с невероятной скоростью врезался в глаза и горло, залетал за шиворот. И медиум, как мог, осматривался вокруг, звал на помощь, но стена снега и свист ветра не позволяли ничего увидеть или услышать. Он вслепую пошёл прямо, надеясь добраться хоть куда-нибудь, в любое место, где нет ветра и можно согреться. Он уже перестал чувствовать свои отмёрзшие руки и ноги, поэтому руки часто падали, открывая лицо перед обезумевшей метелью, и требовалось много усилий чтобы вновь их поставить перед лицом, а ноги подкашивались и Дэйв иногда спотыкался о пятку впереди стоящей ноги. Сделав ещё несколько шагов, его ноги совсем онемели, и медиум упал лицом в снег. В тот миг ему снежные сугробы показались мягким тёплым одеялом, и мученику уже совсем не хотелось вставать и продолжать бороться. Но глубоко внутри еле слышимый женский голос ему шептал «Хватит быть трусом! Если упал - ползи! Но не останавливайся». И вдруг впереди появился тусклый свет, едва заметный сквозь снежный туман. Тело Дэйва хотело уснуть, укутавшись снежным одеялом, но в душе медиум знал, что этот сон окажется для него последним и вечным. И, хоть он знал, что его жизнь жалкая и бесполезная, но инстинкт самосохранения был слишком сильным, и вдобавок интерес подталкивал писателя пойти на этот свет и узнать, что там. Он попытался аккуратно встать, чтобы не сломать кости от того, что ставит онемелые кисти и ступни на землю неправильно, но всё же конечности не могли крепко стоять. И тогда медиуму пришлось ползти к свету. Его тело настолько онемело, что Дэйв перестал чувствовать холод, а лишь сосредоточился на том чтобы осторожно перекидывать руки и ползти. Через несколько метров свет стал ярче, метель утихла, Дэйв почувствовал прилив сил и смог встать на ноги и подойти ближе к источнику света. Подойдя вплотную, свет из одной точки распространился на всё пространство вокруг и стал красным. Снег превратился в пепел, мороз превратился в невыносимую жару, и от такой резкой перемены всё тело Дэйва начало сильно покалывать, грудь и ноги схватила судорога, и он упал на колени, тяжело дыша. А за это время, пока медиум приходил в себя от резкого изменения погоды, пепел перестал падать, и теперь можно было разглядеть широкую красную пустошь, скалистые чёрные горы, их безжизненные склоны, пронизанные широкими трещинами, из которых разливалась лава. Вдалеке мерцает раскалённый воздух, показывая миражи кипящей смолы, засохших деревьев, чёрного неба. Медиум не выдержал этой жары и снял с себя куртку и рубаху, обнажив свои шрамы и раны, полученные за время работы с Люсией. Вдоволь налюбовавшись здешними красотами, Дэйв пошёл прямо к самой высокой горе, из вершины которой вылетали раскалённые камни и падали далеко отсюда, как метеориты. У подножья оказалась широкая пропасть, мешающая пройти дальше, и Дэйв остановился посмотреть вниз в эту пропасть, но её дна не увидел. И внезапно из этого ущелья вылезла красная светящаяся нить с тремя змеиными черепами на конце, обвилась вокруг шеи Дэйва и утащила его вниз в пропасть. Тот не мог ничего сделать, и лишь ждал когда он наконец упадёт на самое дно. Он падал несколько минут, но всё же упал в кучу мягкого пепла на самом дне. Через некоторое время Дэйв пришёл в себя после падения, вылез из пепла, отряхнулся и вздрогнул, услышав голос Люсии: - Ну, наконец-то ты здесь! Сколько можно тебя ждать? Вот держи, для тебя есть работа. И дьяволица, в своём страшном демоническом облике, протянула своему слуге кнут - как раз ту красную нить, которая затащила Дэйва сюда. Медиум знал, что в своём мире Люсия не даст ему другого выбора, и взял орудие. И сразу же после этого он осмотрелся и увидел вокруг тысячу голых истощённых людей, которые катили огромные камни, тащили выжженные брёвна, копали ямы, гасили собой огонь на земле и варились в кипящих котлах. Среди них было несколько дюжин жутких рогатых демонов, которые постоянно избивали, издевались над этими душами и заставляли работать сильнее и быстрее. Всё время не утихали стоны, крики и вопли мужчин, женщин и стариков, а также смех и выкрики демонов. Дэйв чуть не разрыдался, наблюдая этот кошмар, и не мог поверить, что он всё-таки умер и попал в Ад. Но Люсия не дала ему времени на размышления, сказав: - Вот, милый, твоё первое задание. Теперь ты будешь этим заниматься всю вечность, так что привыкай. Демонесса показала на деревянный столб, к которому была привязана голая молодая женщина, она стояла спиной к Дэйву, и за длинными каштановыми волосами не было видно её лица. Медиум с большой неохотой замахнулся кнутом и легонько махнул в её сторону, но змеиные головы на конце огненной плети раскрыли пасть и оставили на спине длинную глубокую рану от своих зубов. Девушка вскрикнула, откинув волосы назад, и потом, со слезами на глазах, посмотрела на своего палача. И в этот момент Дэйв застыл от удивления и страха - Люси! Дьяволица заставила его истерзать свою любимую! Худшей пытки и придумать нельзя. Дэйв расплакался и уронил плеть, но Люсия обняла беловолосого сзади и схватила своей когтистой лапой за горло. - Нетушки, ты будешь делать всё, что я скажу! И если я скажу тебе разорвать на части свою жёнушку, ты так и сделаешь! - она стала постепенно всё сильнее надавливать своими когтями на горло, протыкая гортань. - А за неподчинение я буду шмагать вас обоих одновременно и по двойному тарифу! - и второй рукой она проткнула грудь и стала царапать сердце. - Надеюсь, ты меня понял, дармоед мой ненаглядный? А теперь вперёд за работу! И Люсия вновь выдала Дэйву свой кнут и толкнула его вперёд, приказав бить Люси до тех пор пока Люсия сама не остановит пытку. Медиум потёр раненое горло, вытер слёзы и, поняв, что другого выбора у него нет, замахнулся плетью и... И в этот миг прозвучал голос Киры: - Эй, Дженекс, просыпайся! Ты кричал во сне. Всё в порядке? Дэйв в страхе очнулся и стал в панике осматриватьс