лондинка стеснительно заговорила, держа стакан в руках и пытаясь найти ответ в глубине его граней, но никак не могла подобрать нужные слова, чтобы не огорчить босса, поэтому она решила сказать прямо: - Не будет больше никаких статей. После этих слов Лиза сделала небольшой глоток виски и немного вздрогнула от его крепости. Но Стив вздрогнул ещё больше от услышанной новости. - Но, почему? У тебя ведь получаются такие прелестные истории! «Медиум» оказался очень успешным, и все читатели требуют продолжения! Рубрика «Мир чудес» ещё никогда так не привлекала читателей, даже со времён Малдера и Скалли! И ты хочешь бросить всё на пике своей популярности? - Я так больше не могу! - объяснила Лиза, еле сдерживая накатившиеся слёзы. - Я всюду шла за этим медиумом, помогала ему бороться со сверхъестественными силами, затем описывала его подвиги. Я думала, что мы с ним спасаем жизни, очищаем мир от зла. Но сегодня я узнала правду... - она глотнула ещё обжигающего, но расслабляющего напитка. - Всё это время он спасал только себя! Всё это время этот медиум работал на какого-то демона и ловил ему души ради своего помилования. Я своими глазами видела, как медиум голыми руками убил двух человек... - в это время журналистка уставилась на грани стакана и, казалось, видела в отражениях тот страшный момент, крепко застрявший в памяти. - Так хладнокровно, с азартом заядлого маньяка, и эти змеиные глаза... казалось, что в тот момент он уже не был человеком. - Слушай, мне очень жаль, что тебе пришлось стать свидетелем такой ужасной трагедии, - пытался подбодрить её Стив. - Будучи фотографом-криминалистом, я часто видела мёртвых людей, мне это казалось уже обыденностью. Но, видеть, как кто-то умирает... как его душа покидает тело... как прямо перед твоими глазами огонёк в их глазах гаснет! И ещё хуже, когда человека лишает жизни тот, кого я знаю, кого считала другом... или, возможно, больше. - Да, но, если отбросить тот факт, что это реально случилось... Согласись, ведь история получится просто шикарная! Читателям очень понравится то, что ты напишешь. - Нет, вы не понимаете! - слёзы не удержались на глазах Лизы и потекли по щекам. - Я увольняюсь! Все журналисты часто разбивают сердца, разрушают дружбу, карьеру и семьи, публикуя правду. Мы постоянно рискуем, следуя за своим упрямым любопытством, но, вместо удовлетворения, наша работа чаще всего приносит боль. Я больше не буду этим заниматься! Джейкобс так удивился, что не смог вымолвить ни звука, и неподвижно сидел, уставившись круглыми глазами на Лизу, до тех пор, пока она не встала из-за стола. Когда Мэйсон подошла к двери, редактор сразу ожил, глотнул виски и побежал за ней вдогонку: - Лиззи, постой! Прошу, не уходи! - но Лиза быстро вышла в коридор, прошла мимо секретарши и ушла к лифту. Стив выбежал в коридор и остановился возле своей секретарши, крича своей лучшей работнице вдогонку: - Лиз, я тебя сделаю заместителем главного редактора! Твои слова никому не навредят! Только, пожалуйста, допиши историю про медиума! Давай ты дома всё обдумаешь и через несколько дней дашь ответ, ладно? Затем лифт закрылся, и Джейкобсу больше не было смысла продолжать кричать. Спускаясь на цокольный этаж к выходу, Лиза долго обдумывала, что же ей делать дальше. Она с детства мечтала стать журналистом и только сейчас осознала, что слишком сильно старалась стать мастером в этом деле, и поэтому ничего другого не умеет. Гораздо лучше не знать своего предназначения и развиваться в разных отраслях, однако тогда будет очень сложно выбрать одно направление в дальнейшем - снова эти чёртовы две стороны монеты! И всё же, блондинка знала, что, даже с её узкой квалификацией, она сможет найти работу подальше от прессы: умение писать статьи можно применить в напечатании романов, учебников, документов... умение фотографа может пригодиться в съёмке моделей, архитектуры, обоев для рабочего стола... на крайний случай можно начать обучать будущих журналистов и фотографов. О возвращении к работе фотографа-криминалиста девушка даже не задумывалась, из-за перенесённой травмы. Размышления Лизы прервал сигнал лифта - она спустилась на цокольный этаж. Двери открылись, и к Мэйсон сразу подбежала неудачливая Мелисса: - Эй, Лиззи, есть м-минутка? - Чего тебе, Мисси? - ответила бывшая журналистка, не останавливаясь и быстро направляясь к выходу. - Д-давай сходим в кафе? Я хо-хот-тела бы извиниться за своё поведение и взять у тебя интервью, - Гарнетт неуклюже пыталась догнать Лизу, чуть не роняя свои вещи по пути. - Не могу, я спешу, - избегала разговора блондинка, выходя на улицу. - Н-н-но, пожалуйста, всего на пять минут! - Мисси поймала её за предплечье, остановила и жалобно посмотрела в её глаза. Что ж, с таким упорством спорить было бесполезно, и Лиза пошла за ней в кафе, находящееся по соседству с редакцией. Обе журналистки заказали по чашке эспрессо, сели за столик, и начали беседу. - Итак, - начала Мисси, достав помятую тетрадь и карандаш из стопки других бумаг, - как ты стала такой б-блестящей журналисткой? - Я бы на твоём месте взяла диктофон. Или, может, мне говорить помедленнее? - заметила Мэйсон, указывая на примитивный способ записи информации. - О, н-не волнуйся, я успею записать каждое слово. К-какой у тебя секрет? Можешь дать какие-нибудь с-советы начинающим? Я очень хочу стать такой же успешной. - Никаких секретов нет, только желание, умение и много упорного труда. Знаешь, я прочла несколько твоих статей. В тебе есть задатки хорошего автора и исследователя, но нужно ещё поработать над подачей информации. Надеюсь, ты не очень обидишься на жёсткую критику? - Н-нет, - немного ошарашенная таким внезапным вопросом, Гарнетт нервно замотала головой и продолжила записывать слова наставницы. - Н-не стесняйся, мне очень важно твоё м-мнение. - В твоём тексте сплошные факты, просто перечень тезисов без общей задумки. Я не знаю, насколько достоверны эти факты... - Абсолютно достоверны! Все данные трижды пе-перепроверены! Я пишу т-только п-правду и... - стала защищаться Мелисса, но потом поняла, что это сейчас неуместно, откашлялась и замолчала. - Это неважно, - продолжила Лиза, дождавшись, когда собеседница успокоится и допишет последние слова. - Видишь ли, большое значение имеет не только содержание текста, но и его оформление. Кому нужны твои факты, если их скучно читать? Я бы посоветовала тебе описать процесс исследования, рассказать историю, как кто-то проводит эти исследования, привести пример из жизни, ведь многих читателей привлекает приписка «основано на реальных событиях», добавить в повествование немного научной фантастики. Есть много способов раскрасить сухой текст. И в этот момент у Лизы зазвонил телефон, но когда она ответила, то услышала лишь тишину. После этого она глотнула кофе и продолжила разговор... И потом темнота... Несколько мгновений без сознания. Пришла в себя Лиза в сыром тёмном подвале, прикованная короткой цепью к стене. После пробуждения у неё ещё несколько минут кружилась голова, онемевшие конечности никак не хотели двигаться, и блондинка могла лишь с трудом осмотреться вокруг. Сквозь кромешную тьму она пока только увидела грязный бетонный пол, свои испачканные джинсы, кирпичную стену и ржавые цепи, прибитые скобой чуть выше головы, а наверху - деревянные доски, между которыми сквозь щели проникает слабый свет. Сколько времени она была без сознания - неизвестно, возможно, несколько часов или даже целый день. И за это время цепи так туго надавили на запястья, что появились яркие синяки, а кисти посинели от остановки кровообращения. Немного взбодрившись, она выпрямила спину и подвинулась, чтобы запястья оказались над левым плечом, и поправила руки, отчего кровообращение в них восстановилось. Вскоре чувства стали возвращаться к мученице: стало холодно, только теперь Лиза заметила, что на ней нет её кожаной куртки, слух и обоняние обострились, и стало слышно шуршание и писк грызунов, а затем и глаза привыкли к темноте, и она смогла различить очертания квадратных клеток и какое-то движение за решётками. Наконец, действие снотворного прекратилось, спокойствие и сонливость сменились тревогой и страхом. Лиза попыталась освободиться, подёргав цепи, но, хоть они и были прибиты старыми гвоздями, всё равно держались довольно крепко. Тогда журналистка попыталась позвать на помощь, но голос ещё не полностью восстановился, и из её уст раздался только тихий хрип. Пока она откашливалась и приводила голос в порядок, в голове пролетели мысли: «Где я? Как я здесь оказалась? Последнее, что я помню - кафе... Видимо, тогда я отключилась. Похоже, снотворное было в кофе... Но кто это сделал? Бариста, случайный посетитель, или Мисси? Да, она бы успела, пока я отвлеклась на звонок... Но, она же дурочка, и больше похожа на психопатку, чем на маньяка. Она бы не додумалась до похищения, и тем более не смогла бы дотащить меня сюда». Размышления прервал скрип пола над головой Лизы - кто-то идёт. Блондинка уже знала, что звать на помощь сейчас бесполезно, хотя во многих фильмах постоянно совершают эту глупую ошибку. Паника сбивает с толку и мешает трезво мыслить. Но у Мэйсон было достаточно опыта в написании статей о похищениях, поэтому она знала, что крики только спровоцируют похитителя. И лучшая стратегия - молча изучить окружение и придумать, как выбраться отсюда. Хоть шорох грызунов и м