— Интересно! Надо проверить! Может, этот медиум маньяк и есть? А? Как думаешь? Захотел увидеть своё имя в газете. Опять же реклама.
— Шансов мало. Я сразу запросил архив — вроде чист и с нашими делами не пересекался.
— Тогда откуда узнал место смерти?
— Джон! Вы в такое не верите, а вот моя бабушка…
— А мой дедушка мог разом высосать галлон самогона и не свалиться под стол. Давай не будем. Бабушки, дедушки… Они много чего внукам рассказывают.
— Убийца здоровый, сильный человек с каким-то приспособлением в виде медвежьих когтей или чего-то похожего. По рассказу, медиуму сильно за пятьдесят, на силача он не похож. Не верю, что он убийца.
— Не верю! Я тоже не верю. Так было бы слишком просто, а это не с нашим везением. Не верит он! Пойди и проверь.
Зал совещаний обставлялся с претензией на роскошь — длинный стол тёмного дерева, стоящие вокруг него стулья с оббитыми кожей сиденьями и спинками, большая грифельная доска, несколько пробковых стендов для развешивания материалов и… венец комфорта!.. телефонный аппарат у председательского кресла.
Сейчас на стендах были приколоты схемы, напечатанные листы и фотографии. Некоторые из присутствующих разглядывали их. Сидевшие вокруг стола непринуждённо болтали. Кое-кто курил сигареты, пара человек листала блокноты, словом, люди ждали начала совещания.
В дверь стремительно ворвался энергичный старикан, лет немного за 60, и громко окликнул собравшихся:
— Мальчики, девочки! Тушим сигареты и рассаживаемся за стол. Отныне курить в моём присутствии категорически запрещено.
За столом кто-то тихо хмыкнул:
— Крокодил вновь решил завязать с табаком. Ставлю пятёрку на то, что не продержится трёх дней.
— Отвечаю, — шепнул другой. — Ставлю на два.
На спорщиков цыкнули соседи, а когда все расселись, директор следственного департамента страховой компании начал разговор:
— Итак, дела давно минувших дней. Незакрытое дело о хищении алмазов с почтового пакетбота. Не далее как на прошлой неделе похоронили Вилли Брасса, по кличке Ловчила. Улик против него нет, но он мог быть организатором, а то и исполнителем кражи. Во-первых, преступление совершено в его стиле. Во-вторых, Ловчила в списке гангстеров, которые могли иметь отношение к ограблениям банков. Однако повторюсь — улик на него нет. Так почему мы сейчас собрались?
— Вилли умер, и вдова может начать распродавать его заначки.
— Именно! Вилли за последние годы сильно потратился на адвокатов. Полиция за ним пристально приглядывала. Значит, у него были большие расходы, а вот поступлений могло и не быть. Возможно, его банковский счёт пуст. Так?
За столом сидели опытные детективы, потому спорить с шефом не стали, и он продолжил:
— Сейчас вдова оглядится, посчитает оставшиеся деньги и начнёт распродавать лишнее имущество. Наша задача отследить алмазы, если они были у Ловчилы. Потому создаётся специальная группа из трёх детективов, под командованием Тоби Гиббинса! Поздравьте мальчика, у него есть шанс всего за неделю выйти в дамки!
«Мальчик» Тоби, полноватый мужчина лет сорока, сразу возразил:
— Одну неделю и три человека мало. Мне нужно минимум пятеро и шесть недель сроку.
— Мистер Гиббинс! Вы просите невозможного! Я не могу оплачивать шесть недель такую толпу народу.
— А я не смогу за одну неделю раскрыть давно протухшее дело.
— Тоби, Тоби! Ты меня огорчаешь. Я три недели оплачиваю трёх человек, помимо тебя самого, и на этом мы завершаем бессмысленные дебаты.
— Шеф! Нужно будет заглянуть во все щели, найти контакт в банке, поставить прослушку, следить за вдовой. И это при условии, что полиция нам покажет досье Ловчилы.
— У тебя есть сигареты?
— Вот. Ваши любимые. Я их начал курить, после того, как вы решили отказаться от никотина.
— Подхалим! Дай сигаретку. Прослушка в доме уже стоит. Вам негласно дадут в помощь несколько человек из Отдела по борьбе с организованной преступностью. Будет результат, они тоже получат премию.
— На людей согласен, но три недели реально мало.
— А ты понимаешь, что у меня не хватает сотрудников на текущие дела? И что Ловчила стоит лишь восьмым в списке возможных кандидатов? Что если алмазы не будут найдены, мне придётся оправдываться перед Советом директоров за перерасход средств? Дай ещё одну. Чего смотрите? Курите уж!
Никто из опытнейших следователей не обратил внимания, на слегка приоткрытую дверь в примыкающую к залу подсобку. Там стоял титан с кипятком, на случай, если кто-то из совещающихся захочет чаю, хранились чашки, ложки, чай, сахар, а также полотенца, салфетки, моющие средства, щётки, швабры и прочее потребное для наведения чистоты в зале.