Почувствовала чужеродное энергетическое излучение. В необычной форме скрывались глубины космического пространства. Вызывали у меня любопытство и восхищение перед творением из другого измерения. Мы продолжали пристально созерцать чудесный осколок метеорита. Потеряли счёт времени. Наслаждались начертанными на поверхности космического артефакта загадками. Всё вокруг казалось совершенно фантастическим, как будто мы попали в странный мир между светом и тьмой, между обыденной действительностью и фантастически миром воображения. Я пригляделась и увидела в траве башмак от Дарьиной ляльки.
— Смотрите, Дмитрий, что я нашла.
— Да, похож на Нюшин… — воскликнул Дмитрий.
Потянулась я рукой к башмачку. Неожиданно из-за кустов выпрыгнула большая рыжая лиса, схватила зубами тряпичную туфельку и побежала в сторону болота. Тотчас бросилась я за плутом.
— Лиса-оборотень, — закричала я.
Дмитрий помчался мне на помощь.
Добежала бестия до края болота. Остановилась, выплюнула туфельку. Как только я приблизилась, хитрая лисица мгновенно схватила тряпичную добычу в зубы и метнулась в сторону. Пролетела стрелой между деревьями, перепрыгнула через топи. Вокруг на меня противно пахнуло тиной и гнилью. Вода в болоте пузырилась и пульсировала, будто сама хотела задержать нас. Не раздумывая, я кинулась за лисицей, пыталась исправить ошибку. Из последних сил я залезла на одну из лежащих поваленных берёз и осторожно ступила на неё. Трухлявое дерево под моим весом начало трещать, но я не останавливалась. Сделала ещё один шаг, я услышала громкий хруст, и старая берёза обломилось, отправила меня в недра болота. Я упала в мягкую зловонную жидкость. Ощутила, как она обволакивает меня. Затягивает. Вода оказалась холодной, а трясина неприветливой и опасной. Но я не сдавалась. Барахталась. Оборотень, который всё это время приближался к границе болота, даже не оглянулся на меня. Он ускорил бег. Миновал опасные участки трясины. Скрылся вдалеке, оставил меня бороться с непроходимостью гиблого места.
Затхлая вода намочила мою одежду. Я почувствовала, что ещё несколько минут и я окажусь на дне.
— Помогите, — завопила я.
Дмитрий споткнулся о коряге, упал и, кажется, растянул ногу. Он застонал. Ждать помощи было неоткуда.
Я уходила под воду, трясину затягивала меня всё глубже и глубже в свои омуты.
— Тону, — изо всей мочи заорала я.
Нежданно-негаданно, как чёртик из табакерки, выпрыгнул Никитич. Вдруг очутился рядом с болотом. Проявил себя довольно проворным и крепким для семидесятилетнего возраста. Быстро сломал длинную ветку и протянул мне.
Я ухватилась за неё, как за спасительную соломинку. Вода полностью покрыла мои плечи. Понимала, что нахожусь в опасной ситуации. На каждый рывок, попытку освободиться, болото отвечало дремучей прочностью. Жидкость прочно заключила меня в объятия и не хотела отпускать добычу. Казалось, выйти из этой жуткой водной темноты уже не представится возможным. Все силы, все мои мышцы напряглись в последней попытке борьбы за выживание. Поднатужился ещё больше Никитич. Мощь его увеличивалась с каждой секундой.
И вдруг словно чья-то волшебная рука, могучая и властная, вырвала меня из этого кошмарного водяного плена. Почувствовала, как меня перенесли на берег. Осознала, я нахожусь в безопасности.
Я лежала на твёрдой земле, чувствовала себя совершенно обессиленной. Задыхалась от пережитых эмоций и напряжения. Но счастье заставило моё сердце биться опять. Понимала — удача не покидает меня. Я заново пережила второе рождение.
Еле-еле пришла в себя. Сбивчиво рассказала Никитичу, что в болото меня заманила лиса-оборотень. Переживала ужасное падение в топь. Один кроссовок остался в трясине.
— Озорничает лисовик в наших краях, — сказал Никитич, — Опасный и хитрый противник.
— Предполагаю, что оборотень обладает каким-то невероятным чутьём — ответила я, — Неустанно следил он за нашими передвижениями. Никитич посмотрел на меня с некоторой тревогой в глазах. Словно предупреждал, что смерть всегда подстерегает нас на каждом шагу, если мы не будем осторожны. — Лисовик — существо не для духовно слабых, — проговорил Никитич. Потом добавил: — Он знает, как использовать свою хитрость и ловкость. Каждое его движение — стратегическое, всякий шаг — проработанный до мельчайших деталей. Я прижала руки к груди, ощутила душевную тревогу. Оборотень находился где-то рядом, в зоне тёмного болота, готовый прыгнуть на меня в любой момент. Мешали преграды, но я знала, что борьбу можно выиграть. Всё, что для этого нужно — оставаться начеку и быть готовой к любым сюрпризам. Я взглянула на Никитича. Увидела в его глазах отражение большого жизненного опыта и сильное желание победить. И в этот момент я поняла, что у меня есть помощник и новый друг. — Не отступлю от поиска Дарьи! — воскликнула я, — Пусть лисовик думает, что поймать меня просто. Мы окажемся для него гораздо более опасными, чем он ожидает. Никитич кивнул, поддерживая мои слова.