Рядом сидел Дмитрий, у него распухла щиколотка от вывиха.
— Кроссовок потеряла и сумку, — печально проронила я.
— Зато сама живая, — ответил Дмитрий и протянул мне поясную сумочку.
Я горячо поблагодарила его.
Оказывается, когда я гналась за лисой, сумка расстегнулась и упала в траву. Дмитрий нашёл пропажу и вернул мне.
У Никитича оказался острый охотничий нож. Соорудил из берёзовой коры что-то вроде лаптя для меня, примотал подошву к стопе тонкими веточками.
Ногу Дмитрия мы зафиксировали самодельной шиной.
— Что имеем, — сказала я, — Тряпичную туфельку с Дарьиной ляльки утащила лисица, единственная зацепка и та пропала. Где искать след девочки?
Глубоко вздохнула. Осмотрелась вокруг.
— Кукольный башмачок — единственная зацепка в этой загадочной ситуации, — рассуждала я.
— Дарья всё-таки дошла до камня, раз туфлю вы нашли здесь, — предположил Дмитрий.
Посмотрел на Никитича пристально и спросил: — А как ты рядом с болотом оказался?
— Да так, проходил мимо… — уклончиво ответил тот.
Замолчал Дмитрий. Заметила я, что ему плохо. Нога сильно распухла, болела. Бледный и поникший он сел на траву.
Мы находились в глухом и угрожающем лесу. Опасность и препятствия подстерегали везде нас. Плетёные ветви деревьев создавали мрачное полотно над нами, запутанные кусты и густая растительность оставляли много места для скрытых угроз.
«На что я сейчас способна в этом лабиринте зла и тайн?» — печально подумала я.
— Домой надо возвращаться, — сказал Никитич, — Небо заволокло тучами. Не ровён час, хлынет дождь. Да и какие вы сейчас искатели. Отдохнуть вам надо, привести себя в порядок. Мы дружно согласились с ним. Медленно поплелись обратно в Малаховку.
Зловещая лядина выглядела победителем. Тёмно-серые плотные облака закрыли небо, окутали мрачной пеленой. Похолодало. Ветер пронизывал кожу.
Наша троица еле-еле двигалась в деревню. Впереди шёл Никитич, мы с Дмитрием ковыляли за ним.
Ощутила, как порыв ветра проникали сквозь мокрую одежду и в самые глубины моей души. Не было ничего, кроме дикой природы, казавшаяся столь непокорной и неуловимой.
Вдруг загремел гром. Начался сильный ливень. Сверкнула молния, будто небеса развернулись, проявили природную силу. В душе моей кипела буря, а на небосклоне разразился весьма подлинный шторм. Волны дождя били в лицо, словно жестокие удары, и я почувствовала себя полностью раздавленной. Всё стало ещё хуже. Неожиданно ветер усилился, словно хотел пригнуть нас к земле, показать превосходство. И где-то вдали раздался грохот, настолько угрожающий, что у меня поползи мурашки по всей спине. Под мощными рокотами громов, молнии засверкали, прорезали тёмную пелену внезапной яркостью. Ослепительные и действительно опасные, словно острые мечи, направленные на меня. — Здесь молнии бьют в одно и то же место, — тихо вымолвил Никитич, шедший впереди.
Он наблюдал жёсткое представление природы. Его голос звучал едва слышно по сравнению с закатывающими громами.
Впереди мы увидели расколотое пополам дерево. — Берёза вспыхнула от удара молнией, разлетелась на две части, — объяснил Никитич. Он прошёл вперёд и сказал: — Держитесь подальше от дерева. Я услышала его, поняла. Именно в самые неожиданные и ранящие моменты жизни, когда мы уже считаем себя сломленными и разбитыми, судьба решает нанести ещё один удар. И всё, что остаётся, это смирится с насилием потоков, которые порываются одержать победу и заставить нас погрузиться глубже в пучину тьмы. Мы поспешили удалиться от несчастной берёзы. Дождевые капли и шипящие молнии пронизывали меня. Я чувствовала себя побитой подлинным присутствием беспощадной силы. Но я не собиралась поддаваться.
«Бороться буду до конца, пока разбушевавшийся стихия не перейдёт на мою сторону», — подумала я.
Мы добрались до деревни к семнадцати часам.
«Аркан Повешенный — предупреждение от таро. Чуть в болоте не ушла на дно. И Дмитрий получил травму», — рассуждала я в пути.