Я мгновенно накинула платок на плечи, выскочила на улицу. Полыхал джип Дмитрия.
У парня тряслись руки, он держал ветку и плакал, как маленький ребёнок от страха.
— Пожар! — закричала я и бросилась к вёдрам с водой. Из дома выскочила в ночной рубашке Ирина. Она принялась заливать автомобиль. Я увидела ужас в её глазах. Высунулся заспанный Дмитрий. Он медленно ковылял, опираясь на самодельный костыль.
Ночная тишина взорвалась ярким пламенем, осветила пустынную деревенскую улочку. Туча серого дыма взлетела ввысь, заслонила холодную луну и звёзды. Странный запах гари ветер разносил по деревне.
Парень сел на траву, громко заревел и затрясся от страха.
— Паша, успокойся, — сказал Дмитрий и опустился рядом с ним. С больной ногой он был не помощник нам.
На шум прибежал Никитич в белой майке, семейных трусах и сапогах, надетых на голую ногу. Мгновенно рванулся тушить авто. Втроём кое-как залили пламя, чтобы огонь не перекинулся на дом.
Уставшие и мокрые, смотрели мы на печальное зрелище — изрядно пострадавший джип.
Подошёл Дмитрий. Он благодарил за помощь.
Я подумала: «Кто поджёг машину? И почему?»
Но деревня хранила тайну.
Местные жители вылезли из своих домов, оглядывались по сторонам, пытались понять, что произошло.
Искривлённая металлическая конструкция джипа дымилась на улице, будто вопила о помощи.
Любопытные сельчане окружили Дмитрия. Загалдели на разные голоса, как болтливые галки. Каждый выдвигал свои версии.
— Застрахован автомобиль, — сказал он.
— Кто поджёг?
— Свои не могли…
— Знамо, приезжие…
Наперебой выдвигали версии сельчане.
Все замерли, когда раздался неожиданный звук. Закричал голосистый петух. Молил единого Бога, чтобы никто из обитателей деревни не стал жертвой новых преступлений. Пронзительный крик разорвал напряжение, окутавшее всех. Замерли все, как внутриутробный испуганный плод. Затем вопль птицы растворился в утреннем зареве, сменил предыдущую жуткую ночную атмосферу. Деревня, поначалу обезумевшая от произошедшего, постепенно прочувствовала естественную жизнь. Рождался новый день.
Кто-то вызвал участкового Илью Сергеевича Лавренёва. Он прикатил на шевроле с красивой надписью «сельский участковый уполномоченный». Зашёл в избу. О чём-то тихо беседовал с Дмитрием.
Подумала: «Теперь Дмитрий, вам придётся рассказать всю правду».
В стороне стоял напуганный Паша. Подошла вплотную и спросила: — Ты следил за мной?
— Я-яя-яя…яя-яя-я…з-зз-зна-знаю…к-кк-кто… — сказал он и заплакал.
— Паша, я понимаю, ты мне друг. Ты что-то знаешь? — спросила я.
Он закивал головой. Его снова затрясло.
«Большой ребёнок», — подумала я, глядя на него.
Подошла грузная пожилая женщина, похожая на Пашу. Обняла его.
На меня посмотрела недружелюбно.
— Здравствуйте, Мария…
— Кузьминична я, — подсказала она.
— Мария Кузьминична, поговорить мне нужно с Пашей.
— Не сейчас, видишь хворый он. Посля.
Она повела его по улице к своей избе.
Народ пошумел, погудел и затих. Таинственная деревня пробуждалась с первыми лучами солнца. Ночной пожар нарушил покой мрачного и загадочного места. О феерическом зрелище горящего джипа перешёптывались между собой. Расходились сельчане по домам, оставив яркие сполохи возмущённой стихии. Малаховка раскрывала тайны только тем, кто обладал достаточным умением увидеть их.
Ещё витал запах гари и тревоги в воздухе, словно деревня сама задыхалась от нанесённых ожогов.
— Кто поджёг? Что случилось, — спрашивали жители друг друга.
"Пылающая красота — событие, которое долго будут обсуждать деревенские кумушки", — рассуждала я.
— Какой страшный пожар, аж от него глаза ослепило!
— А Никитич-то — герой!
Услышала я конец чужого разговора.
Никитич сидел на лавочке. В опасной ситуации повёл себя отважно.
Я присела рядом. Мы молчали.
Потом он попрощался и побрёл домой.
Поднялась я на крыльцо. Проходя мимо горницы, заметила, участковый снял фуражку, положил на стол. Дописывал протокол. От свечи его волосы показались мне огненно-красными. Он повернулся в мою сторону. В глазах блеснул недобрый огонь.
«Бойся рыжего…» вспомнила я слова Устиньи.
Света не было. Я посмотрела на смартфон, батарея почти села. Московское время шесть часов тридцать девять минут.
«Сколько событий произошло вчера днём и сегодня ночью. Пока я не приблизилась к разгадке исчезновения Дарья», — подумала я.
Знала, что домовой живёт в шкафу. Оценит он мои щедрые жесты. Поделилась вкусным угощением. Положила песочное печенье на блюдечко перед шкафом, которое, как я поняла, было местом обитания Хозяина. Осознавала, что щедрость и забота не останутся незамеченным. Ожидала, что произойдёт дальше. Услышала хруст. Догадалась, что мой подарок домовой принял и оценил полностью. Заурчал в знак благодарности. Невидимый, но всегда присутствующий Хозяин, выражал свою признательность. Потом я услышала шорох. Он тихо застучал, транслировал мне скрытые звуковые сигналы.