Потом прошептала: — Лес оберегает свои секреты, о которых даже не можем вообразить.
Никитич кивнул.
— Илья Сергеевич кинулся мне на помощь. Сгинуть мог или оказался в недоступном для нас параллельном пространстве. И сейчас ждёт нашего сигнала и помощи, чтобы вернуться, — предположила я. — А у нас нет выбора — сказал Никитич, — Мы должны собираться. Идти, искать участкового в безграничном океане неизвестности, потому что каждая жизнь, находящаяся в опасности, зависит от взаимовыручки.
Наши взгляды с Никитичем пересеклись, словно мысли стеклись в одну точку. Безмолвные слова телепатически перекачивались из глаза в глаз, и там, в глубине, мы поняли, что должны действовать.
Послышались шаги, скрипнула входная дверь. Вошли Ирина и Дмитрий.
— Как съездили? — спросил Никитич, — Собрал вот здесь то, что обещал.
Протянул свёрток Дмитрию.
— Мы дом будем продавать, — ответил он
— Ярослава, — обратилась ко мне Ирина, — Так жизненные обстоятельства сложились. Через две недели будем съезжать.
— Поняла. Значит, у меня есть ещё время для поиска Дарьи?
— Да, — ответила печально она.
— Илья Сергеевич исчез, — сообщила я.
— Как? Где?
— В Цигельне. Поведаю потом, сейчас время дорого.
— Мы едем к блудному лесу, — решительно сказал Никитич.
Обратился ко мне: — Собирайтесь, Ярослава. Пойду заводить трактор, подъеду минут через пятнадцать.
Ирина и Дмитрий сидели, как огорошенные за столом. К их злоключениям и несчастья прибавилась новость о пропаже участкового.
Я отправилась в спаленку, переоделась. На голову накинула платок.
Подошла к шкафу. Неожиданно отворилась дверь, я прикрыла её. Ручка из металла отскочила от деревянной дверцы, упала мне под ноги. Подобрала старинный предмет, чтобы не затерялся, положила в поясную сумочку.
Под окном сигналил Никитич.
Выскочила из дома, забралась в кабину и села рядом с ним. Мы двинулись из Малаховки. Солнце спряталось за неприветливую чащобу. День сменялся вечером. Мы ехали на стареньком тракторе по безлюдной дороге. Мне становилось неуютно.
Из деревни до места, где мы остановились с Ильёй Сергеевичем, путь пролегал по узкой лесной дороге. Она казалась всё более запутанной и тёмной с каждым метром, чем дальше мы уезжали от Малаховки. Золотистые лучи заходящего солнца проникали сквозь густую листву неприветливого леса. Создавали игру света и тени на дороге перед нами. Воздух наполнялся приятной вечерней прохладой, смешанной с ароматом влажной земли и травы. Мы медленно катились на тракторе Никитича, единственном средстве передвижения по бездорожью этих мест. Колёса неуклюже скребли по грунту, выплёвывали клочья пыли. Стоило только сделать ещё один поворот, и наш путь поглолита темень. Никитич включил яркие фары. Мгла опускалась на лес. С каждой минутой я ощущала всё большую тревогу и беспокойство, которые проникали в самые глубины души. Неизвестно, что именно меня тревожило. Но я почувствовала напряжение, и что-то было не так. Терялась в мыслях, поглядывала в окно, надеялась увидеть знакомые приметы цивилизации или хотя бы знаки жизни, но всё зря.
Жаждала услышать ответа на свои вопросы. Почувствовала неудобство на этом участке дороге, словно невидимая рука сжимала моё сердце и мешала каждому вдоху. Подсознательно я понимала, существуют опасности, которые скрыты в блудном лесу. В этом месте, где никто не услышит крики о помощи, будем оставлены наедине с собственными тревогами и нерешёнными вопросами. Весь путь, я молча просидела на жёстком месте. Уставилась в стекло, словно оно давало мне ответы на все загадки в зловещем краю.
Неожиданно мотор заглох. Сельскохозяйственная машина внезапно остановилась.
— У Дмитрия джип также застрял на дороге, — напомнила я.
— Чертовщина, проклятый двигатель, — рассердился он.
— Чувствую, дело здесь не в технике.
Никитич что-то подкрутил, повертел. Трактор напрягся, как тягловая лошадь, и тронулся с места. Мы двинулись вперёд.
Проехали десяток метров. Снова трактор не заводился.
Дёргал он за рычаги, машина стояла как вкопанная.
— Что-то держит нас, не даёт ехать. Такое ощущение, — проговорил Никитич.
Я медленно открыла дверцу и вышла из трактора.
Обернулась, посмотрела назад.
То, что увидела, привело меня в ужас. За кузов машину держали два больших чёрных призрака. Они обхватили длинными, тонкими ручищами кабину и тянули добычу к себе. Трое тёмных видений помельче стояли поодаль. Наблюдали за жуткой картиной. Мороз пробежал по всему моему телу, вызвал дрожь и ощущение безысходности.