— Как такое возможно? Загадками говорите Тихон Семёнович.
— В избу проходите, чаем угожу. Наверное, на ногах целый день.
Колдун зашёл первый, мы подняли по ступенькам за ним.
В сенях я сразу почувствовала запах пижмы, иван-чая и чистотела. В углу на верёвочках сушились, собранные в пучки, листья подорожника и лопуха.
Мы зашли в горницу. По правую руку расположилась большая русская печь, рядом длинная лавка. В комнате суетилась молодая симпатичная женщина.
— Внучка моя, Аннушка, — представил колдун родственницу, — По хозяйству подсобляет. И знания от меня перенимает.
— Здравствуйте, — приветливо сказала она.
— Может, вы видели этих людей, — протянул Илья Сергеевич ей снимки.
— Это Паша, — сразу сказала Аннушка, — Привозили его лечить к нам от испуга. Он сильно заикается. Помнишь, дедушка…
— Запамятовал я что-то. Старый совсем стал, — оборвал её Тихон Семёнович.
Потом обратился к Аннушке:- Собери на стол, гостей угостить. Да затем сама ступай в огород.
Она сразу замолчала и выставила на старый деревянный стол горячий самовар, сушки, мёд в глиняной крынке и фарфоровые кружки.
Мы присели перекусить.
«Скрывает что-то колдун», — подумала я.
— Много всякого народа ко мне приезжает, возможно, и был такой. Сейчас не вспомню… — сказал он. Аннушка налила нам ароматный напиток. По горнице разлился аромат липового мёда и ромашкового чая. Старый колдун пристально посмотрел на меня. Я почувствовала себя неуютно. Поёжилась.
Подумала: «Хитрый и скользкий человек Тихон Семёнович».
Поблагодарила я за чай и вышла во двор подышать свежим воздухом.
А сама поискала Аннушку. Она копалась в огороде.
— Аннушка, — обратилась я к ней, — Вы вспомнили Пашу, может быть, знаете ещё что-то?
— Дедушка, прав, — ответила она, — Много народу обращается, скорее всего, я напутала…
— Очень жаль! Вы могли бы помочь розыску, — печально ответила я.
«Видимо, авторитет деда настолько велик, что она не решилась ему прекословить»- подумала я.
Из дома вышел Илья Сергеевич.
— Поехали, Ярослава, довезу вас до Малаховки.
Я села в автомобиль.
— По старой дороге быстрее, — сказал Илья Сергеевич, — Скорее доберёмся до Малаховки.
— Согласна. Мне показалось, что старый колдун знает что-то об исчезновении Паши и Дарьи, но молчит, — сказала я.
— Хитрый он, — подтвердил мои мысли Илья Сергеевич, — Да и между здешними ведьмами существует тайное соглашение, не лезть в дела коллег.
— Речь идёт о пропаже людей, а это…
— Заговорщики они. Между собой заодно. Подумаю, как их разговорить, — многозначительно ответил он.
У меня запиликал сигнал смартфона. Пришло новое сообщение от Глеба: — «Как ты? Как продвигается поиск?»
Ответила: — «Перезвоню позже».
«Держи в курсе событий».
«До связи».
— Кто вам пишет? — поинтересовался Илья Сергеевич.
— Глеб, — ответила я, — Волнуется за меня.
— Заботливый у вас друг, — похвалил коллегу Илья Сергеевич.
Быстро стемнело. Усталое дневное солнце исчезало за горизонтом. Мы мчались по безлюдной лесной дороге, окутанной покрывалом густого мрака. Лес вокруг казался ещё таинственней и опасней, будто хранил какие-то запретные секреты. Иногда мимо проплывали старенькие автомобили с поблёкшими местными номерами, словно забытыми здесь на протяжении века. Хрустальные фары проезжающих авто излучали блёклый свет, ооттеняющий тёмные изгибы шоссе.
Мистически-сказочный лес, стоящий по краям дороги, пленял воображение своей непостижимой красотой. Казалось, что мощные деревья, искривлённые и покрытые лишайниками, выступали свидетелями загадочных историй.
По ветвям елей скользнули лучи уходящего солнца, создавая нереальную атмосферу и заманчивое желание проникнуть в самые загадочные тайны.
Илья Сергеевич тоже включил фары. Мы проехали час двадцать. Попутных машин становилось всё меньше и меньше.
Свернул Илья Сергеевич на узкую дорогу.
— Так быстрее доедем, — сказал он.
Неожиданно из-за поворота мы увидели ослепительный свет мчавшейся фуры.
— Что за чёрт! Откуда здесь взялся большегруз? — воскликнул Илья Сергеевич, — Это однополосная дорога, двум машинам не разъехаться.
Неумолимая громадная фура надвигалась, как смертельный ураган.
На маленьком шевроле Илья Сергеевич прижался совсем близко к обочине.
Внутри у меня всё похолодело и сжалось. Сердце замерло.
А фура, словно корабль-призрак, подступала к нам с каждой секундой всё ближе и ближе. Мы явственно слышали звук ревущего двигателя. Илья Сергеевич круто свернул на обочину и врезался в дерево.