Я закрыла глаза, пыталась настроиться и получить информацию.
Как одержимая искала я детей, поэтому отовсюду ждала ответы и подсказки. На камне я заметила едва различимые надписи. Мне почудилось, что они содержат зашифрованное послание. Я провела пальцами по мокрой шершавой текстуре. Почувствовала каждый выступ и неровность, словно они сплелись с камнем в единое целое.
Обратилась к Лешику: — Ты видел раньше этот текст?
— Нет, грязь и пыль забила знаки. Мощный дождь смыл лишнее и проступил более чёткий рисунок. Глазастая ты! Молодец, что заметила.
Он подошёл ближе к валуну и провёл рукой по тексту.
Я достала смартфон и сфотографировала еле виднеющиеся слова.
— Может это ключ к разгадке? Или новая тайна? — спросила я.
Лешик тоже вытащил сотовый телефон и сделал несколько снимков.
Я опустила руку на поверхность камня и замкнула глаза.
Внутри меня пробудилось что-то большое и могущественное, словно я стала частью самой природы. И тогда, будто проснувшись из глубокого сна, камень заговорил со мной. В моей голове возникло изображение — картина погружения в глубины тёмного леса, через гущу деревьев и зарослей молодого хвоща. Место, куда никто не вторгался долго. Здесь было что-то зловещее, тайное, ждущее своего откровения…
Очнулась от слов Лешика. Он вывел меня из медитативного состояния, тронул за плечо и сообщил: — Замёрзла ты! Пойдём дальше со мной…?
— Чудеса не кончились? — попыталась пошутить я.
— Пошли… — проронил он и потянул меня за руку.
На небе опять сгущались тучи. Шагал Лешик быстро и тащил меня за собой.
Мы прошли ещё минут тридцать и очутились на небольшой поляне. На которой заметила я сооружение из еловых веток и палок.
— Мой шалаш, — сообщил Лешик, — Об этом никто не ведает.
Он странно посмотрел на меня и тихо произнёс: — Теперь ты знаешь. Но ведь ты умеешь хранить тайны, Ярослава?
Я кивнула.
Он пропустил меня первой. Я влезла, осмотрела шалаш изнутри. По правую сторону от входа расположился плоский большой камень. Вокруг него лежала галька поменьше. На каменном алтаре стояли три соломенные куклы, около них — чёрные птичьи перья и лесные травы. На левой стороне Лешик соорудил лежанку из еловых лап и сена.
— Располагайся, — сказал он, — Разожгу костёр. Согреешься.
Я выглянула из укрытия и заметила след от пепелища. Рядом с хижиной, под куском брезента, лежали дрова и ветки.
«Видимо, Лешик частый гость здесь» — размышляла я.
Забралась обратно в шалаш. Украдкой наблюдала, как он разжигает огонь. Грозовые облака опять закрыли половину неба.
Костёр весело запылал, я пристроилась рядом, желая скорее согреться. Лешик сидел и смотрел на огонь, как заворожённый. Потом он достал мешочек, развязал и бросил горсть сушёных трав в костёр. Запахло имбирём, гвоздикой и ещё чем-то незнакомым. Взглянула на Лешика, он шептал заклинание.
Я немного согрелась и вернулась обратно в хижину. Меня разморило, и я задремала.
Во сне явилась знахарка Ульяна. Она держала ритуальный нож в правой руке.
Быстро склонилась надо мной и тихо зашептала заговорные слова: — В стороне далёкой…лежит камень белый. Возле камня горючего стоит человек… Достаёт он нож свой острый, режет им все болезни да недуги, ломоты да сухоты. Так, пускай у Ярославы он все недуги да хвори отрежет…
— Что со мной? — спросила я травницу Ульяну.
— Исцеляю тебя.
И добавила: — Доверяй, но не всем! Будь осторожна!
— Где найти пропавших детей?
Задумчиво посмотрела Ульяна вдаль, как будто собирая в себе все свои силы перед ответом. Я вздохнула, почувствовала волнение в груди.
Она продолжила: — Помни, требует розыск мудрости и смелости. Встретишь на своём пути множество соблазнов — обещания лёгкости, быстрых решений, но не поддавайся. Будь осторожна! Что бы ни случилось, не доверяй и не бойся никого!
От этих слов моё сердце забилось сильнее. Ощутила я прилив энергии, силу духа, готовую вести меня в неведомые миры, чтобы найти и вернуть маленьких сокровищ. Ульяна зашептала совсем тихо.
Я разобрала только несколько последних слов: — … зарекаю, знай дорогу, назад к своему порогу…
Проснулась. Высунулась из хижины. В лесу похолодало и стемнело, костёр почти погас. Почувствовала я себя неуютно, одиноко.
Лешика нигде не было.
Подумала я: «Права оказалась Устинья, нельзя никому доверять. Где Лешик? Завёл меня в лес, а сам исчез».
Мне стало очень грустно и страшно, но нужно было выбираться из чащобы и не терять самообладание. Я ступила на узкую тропинку и двунулась обратно. Хотя дорогу запомнила плохо.