Я проснулась и почувствовала, как едкий дым заполняет землянку. За пределами помещения раздавались дикие крики и вопли.
Выглянула в щёлку. Но распознать, что происходило, было трудно. Приметила — поселение горит. Паника. Плачут дети, стонут женщины.
Подёргала я за дверь, заперта снаружи. Стала сильно колотить кулаками по дверце и кричать: — Помогите! Помогите!
Рядом пробегала девушка с длинной косой. Подскочила и выпустила меня. Я оказалась на свободе и выбралась из хижины.
То, что увидела, привело меня в ужас…
На поселение напал многочисленный чудской отряд. Враги поджигали дома, уводили женщин и детей, а мужчин убивали.
Я спряталась за избу-землянку. Чудской воин схватил светловолосую девушку за косу и потащил к дальней избе. Я не растерялась, подобрала увесистый камень и метнула ему в лицо. Булыжник угодил прямо в глаз врага. Он вскрикнул и выпустил добычу. Девушка упала плашмя на землю.
Воин схватился руками за лицо. Камень угодил в правый глаз. Он заревел, как раненый зверь. Затем опомнился и кинулся за мной. Подняла я ком земли, и снова запустила в чудского воина. А сама быстро подбежала к упавшей девушке, подняла её и потянула за собой.
«Надо выбираться из поселения и лететь стрелой в лес до камня», — пронеслось у меня в голове.
— Есть в частоколе дыра? — спросила я у девушки.
Она сразу поняла меня и показала, в каком направлении надо двигаться. Мы помчались к частоколу, приблизились к небольшому проёму. Первой вылезла девушка, за ней следом выбиралась я.
Вдруг почувствовала, как кто-то схватил меня за волосы и поволок обратно. Я вскрикнула от боли. Резко обернулась. Чудской воин с подбитым глазом тащил меня к себе. Пыталась я вырваться, но тщетно…
На подмогу вражине примчались четыре чудских воина и поволокли нас к избе, где находились остальные женщины и дети.
Селение горело, в небо взлетали клубы чёрного дыма. Земля содрогалась от чудовищной жестокости и насилия.
Заметила я, что два воина волокут седовласого старца к чудскому вождю. Рядом находился Лешик и что-то лепетал вражине на ухо.
«Вот это поворот!» — подумала я.
Заметил меня Лешик. Зашептал быстро-быстро что-то чудскому вождю. Тот приказал подвести меня к нему.
Меня, старика и девушку подвели к чудскому вождю. Приказал ужасный воевода встать старцу на колени. Но тот не повиновался вражьей воле. Тогда один из воинов ударил его со всей силы. Старик упал.
К нему подскочил Лешик и затрещал: — Светозар! Покорись Рокосу.
Нагнулся к нему и зашептал совсем тихо: — Открой, где ты прячешь…
Тогда он пощадит тебя и твою дочь Божену.
Ничего Светозар не ответил.
— Гордый ты, а зря! — вился ужом около него Лешик.
Он вернулся к Рокосу и зашептал тому что-то на ухо. Рокос кивал.
— До утра у тебя есть время подумать, — озвучил волю вождя Лешик, — Будешь сопротивляться — убьют.
Затем обратился к нам: — Вас отведут в крайнюю избу.
Я подошла и подняла старца. Воины повели нас в отдалённый дом, находившийся на самом краю поселения.
Накрыла чёрная пелена древнее поселение. Чудские воины грабили и разоряли мирных жителей, уводили скот и лошадей.
В избе мы с Боженой положили Светозара на лавку, застеленную шкурами с длинным густым мехом.
Подозвал меня к себе и зашептал: — Видел, как ты заступилась за дочь. Теперь я твой должник. Отдыхай пока.
Темно и прохладно было в доме, я нашарила свободную лавку, прилегла, накрылась шкурой и повернулась к стене.
Услышала, как Светозар переговаривался с Боженой: — Тихон предал нас. Он тайно открыл ворота Рокосу…
Происходящие события оказались настолько нереальными, что мои мысли внезапно взорвались!
Я рассуждала: «Сначала Лешик привёл меня к священному камню, потом заманил в шалаш и бросил. Сам вернулся к валуну, чтобы через века, оказаться в Древней Руси. Здесь, он быстро освоился и находился на доверии. Но предал Светозара. Значит ли что Тихон — это Лешик?»
С этими думами я задремала.
Кто-то осторожно тряс меня за плечо. Открыла глаза, это Божена будила меня. Она зашептала: — Просыпайся, Ярослава, уходим…
Спросонья сразу не поняла, что случилось, но вскочила. Светозар отодвигал от стены высокие плетёные корзины с овощами в сторону.
Он освободил место, открыл потайную дверку в полу.
— Это лаз, по нему доберёмся до леса, — объяснила Божена.
Первым спустился Светозар.
— Лезь за мной, Ярослава, — сказал он, — Божена пойдёт последней.
Я с трудом протиснулась в узкое отверстие. Поползла в полной темноте за Светозаром. Ощутила, что спускаемся. Пахло глиной и влажной землёй, с потолка свисали корни. Попадались склизкие черви и большие жуки. Передвигаться без привычки было тяжело, но жить очень хотелось! Движимая жаждой свободы, я не отставала от Светозара.