Затем добавил: — Тихон всякого наговорил про тебя, Ярослава, а сам оказался продажной тварью. Я не знаю, откуда ты появилась в наших краях, но я видел, как заступилась за мою дочь. Дам тебе волшебный камень…
Он вложил мне в руку небольшой, круглый предмет, я мгновенно почувствовала, как от него исходит вибрация и тепло.
— Это чудесный камень, он сделает тебя сильнее и мудрее. Используй его в крайней надобности и только для благих целей.
Я поблагодарила старца. Мы обошли пещеру и проникли в узкий коридор. Идти по нему оказалось легко и свободно.
"Значит Лешик представился старцу Тихоном. Вошёл в доверие. Когда я появилсь в поселении, очернил меня перед Светозаром. А сам оказался подлецом. Двуличный человек!" — размышляла я.
Передвигались мы по холодному каменному проходу долго. Тоннель то сужался, то расширялся, извивался змеёй. Но Светозар упрямо перемещался вперёд к цели. Недурно знал он путь и хорошо ориентировался в полутьме.
Я понимала его, спешил Светозар за помощью к брату. Неожиданно ход расширился. Показался тусклый свет. Мы приблизились к отверстию. Светозар вылез первый, потом я, последней появилась Божена. Темнело. Мне почудилось, что звёздное небо покровительствует нам.
Увидели большое озеро. В камышах нашёл Светозар спрятанную деревянную лодку. Дружно забрались мы в неё и отплыли.
— От врагов оторвались, — сказал тихо старец, — Теперь через Велье переправимся на ту сторону, окажемся у Ладислава.
Мы причалили на другой берег. Из-за деревьев промелькнуло городище, укреплённое земляным валом и окружённое со всех сторон высоким частоколом.
Светозар спрятал чёлн в кустах. Мы приблизились к тыну, сооружённому из заострённых высоких стволов деревьев.
Закричал Светозар громко, как птица филин: — Уу- уу! Уу-уу-уха — ха, уха-ха…уу-уу…уу-уу.
Открыли стражники ему ворота, проникли мы в поселение. Становилось совсем темно. Навстречу нам вышел седоволосый мужчина с бородой. Он напоминал Светозара, только оказался моложе. Заметила я, что лицо у него печальное и грустные голубые глаза.
— Здравствуй, Светозар. Что случилось, брат?
— Напал чудской отряд, побил народ, разграбил селение, поджёг дома. Мы еле ушли по тайному подземному коридору. За помощью к тебе, Ладислав, прибыли. Собирай воинов.
— Добро.
— Почему печален ты?
— Овдовел я полгода назад. Умерла жена Велена при родах.
— Давно мы не виделись, брат. Прости! — ответил Светозар, — Несчастье привело меня к тебе…
Братья обнялись. Меня и Божену провели в большую одноэтажную рубленую избу.
— Ярослава, — обратилась ко мне Божена, — Переодеться в платье женское тебе надо. Волосы заплести. Негоже ходить в мужских портах.
— Хорошо.
Принесла мне просторную длинную льняную рубаху, юбку, онучи, плетёные берестяные лапти. Я нарядилась в новое платье. Подвязала Божена меня красным поясом, причесала волосы деревянным гребнем, заплела косу. И надела на верёвочке оберег из берёзы на шею с древним защитным символом.
Поблагодарила я девушку.
В правом углу располагалась глиняная печь. Около неё суетилась старуха. В левом играли двое детей — мальчишки погодки, младший спал в люльке.
Позвала нас полноватая пожилая женщина в платке к вытянутому деревянному столу. В черепяные миски налила каждому овсяного киселя. Я поела с аппетитом. Подали мёд в кружках.
Братья подсели за стол, угощались. Сразу появился чугунок с ячменной кашей, яйца, пирог с капустой, птица.
Простая русская еда сейчас показалась мне самой вкусной!
«Эту трапезу я запомню навсегда», — подумала я.
Светозар и Ладислав обсуждали предстоящий поход.
От шума проснулся младенец, заплакал. Подошла я к нему, взяла на руки, успокоила. Море эмоций появилось у меня, когда держала маленького живого человечка. Вспомнила своих детей…
Положила младенца обратно. Старуху подкочила, занялась ребёнком. Малыш заснул и сладко засопел.
Заметила я, как Ладислав украдкой посматривал на меня. Высокий, статный, он тоже мне понравился. Почувствовала в нём надёжность, смелость и большое мужество.
Присела я за стол, вслушивалась в разговор двух братьев.
— С утра двинемся в дорогу, — сказал Ладислав, — Готовить воинов ночью буду.
— Добро, — ответил Светозар.
Посмотрел на меня одобрительно и вымолвил: — Так-то лучше в женском одеянии. Спать ложитесь.
Легла я рядом с Боженой на широкую лавку, застеленную шкурой дикого животного. Размышляла над тем, как мне действовать дальше, как вернуться в двадцать первый век, как найти Дарью, Пашу и близнецов…