Однако оборотень не сдавался. Он ушёл под воду полностью, но неожиданно вынырнул и схватился зубами за тонкую ветку, пытался выбраться.
Липкая, непроходимая топь отнимала у него последние силы. Отчаянно рвался лис из хищной болотной власти, пожирающей его жизнь.
Лядина становилась опасной и коварной. Оборотень почувствовал, что силы на исходе и снова громко завыл.
Ужас объял меня.
Все сбежались и смотрели, словно загипнотизированные, на страшное зрелище, как оборотень борется с болотной стихией.
Рыжая голова скрылась под водой, пошли огромные пузыри с зеленоватыми испарениями. Зловещая жидкость переваривала добычу, булькала и бурлила. Потом всё стихло. Гиблое болото неожиданно успокоилось.
Стояла я неподвижно ещё некоторое время и торжествовала. Я оказалась победителем в схватке с лисом, оказавшемся оборотнем убийцей.
— Теперь мне можно возвращаться в Малаховку, — сказала я.
Глава IX
Мы с Глебом вернулись в деревню. Прошли в избу.
От пережитых событий чувствовала себя полностью опустошённой. А при воспоминании о найденных и раскопанных захоронениях меня бросало в дрожь.
Попила чай с мёдом, успокоилась. Есть по-прежнему не хотелось.
Дождь прекратился. Хмурое небо закрыли тёмно-серые тучи. Темнело.
Со всей деревни к избе знахарки Ульяны стянулись сельчане. Собрали мне в знак благодарности корзину, полную крынок с мёдом, домашних яиц, сушёных грибов, пирогов.
Я вышла на крыльцо и поблагодарила жителей, приняла дары.
— Мы рано с утра выезжаем, — сообщила я.
Жители загудели, заволновались. Новость быстро облетела Малаховку.
Они подходили, жали мне руку, говорили спасибо, что разоблачила и победила оборотня и чёрного колдуна. Досталось и Лешику. Не ожидали жители от него такой подлости.
Бабы Маши и Бабы Наташи среди пришедших сельчан не было.
Попрощалась со всеми я, вернулась обратно в спаленку.
Приехал Илья Сергеевич, поблагодарил меня за помощь в розыскных мероприятиях. Сказал, что следователь и криминалист укатили в районный центр.
Потом участковый вполголоса беседовал с Ириной и Дмитрием. Поникшие, они молчали и слушали его. Им предстояло опознание и похороны Дарьи.
Обнялась я с участковым и отправилась в спаленку.
Прошедший день оказался очень напряжённым и тяжёлым. Вымокла я полностью от дождя. Меня всё ещё знобило. Переоделась в сухую одежду.
На душе, хотя одержала я победу над оборотнем, было мерзко. Потому что привыкнуть к смерти детей невозможно. Искренне сострадала горю родителей, понимала, насколько тяжело терять самых близких и любимых людей.
Разделась и прилегла в кровать.
Размышляла о загадочной Малаховке. Думала о волшебном крае, в который занесла меня Судьба.
«Сколько ещё неразгаданных тайн и загадок хранит древняя русская земля», — думала я.
С этими мыслями погрузилась в сон.
Увидела я знахарку Ульяну. Она приблизилась ко мне и протянула серебряный ключик.
— Возьми, — сказала и продолжила речь, — Впереди дальний путь и новые испытания. Этим ключом ты откроешь потаённую дверь в другие миры.
— Благодарю, тебя Ульяна за помощь и подсказки! — ответила я, — Утром я уезжаю.
— У тебя будет новая задача. Вся жизнь — это бесконечный выбор между белым и чёрным. Чью сторону выберешь, в такой цвет и окрасится твоя стезя.
— Говорите загадками, пока не понимаю, — ответила я.
Она взяла меня за руку и провела к подземелью. Я заметила, что тоннель разделяется на три коридора.
— Смотри, Ярослава, перед тобой разные дороги. Первая — это прошлое. Вторая — настоящее. Последняя — будущее. Тебе предстоит выбрать один путь и пройти его достойно.
— Ульяна …
Хотела я расспросить подробнее знахарку, но она простилась со мной и махнула рукой, а затем растворилась…
Закричал первый петух, я сразу проснулась. Ночью дождь закончился, небо немного прояснилось.
Не спалось мне, да и собираться в дальний путь надо было. Положила угощение для домового — кусок домашнего пирога на блюдце.
Затем оделась и вышла на крыльцо, проститься с Малаховкой, ставшей мне ближе и понятнее за это время.
Окинула я взглядом спящее поселение, подумала: «Какие ещё тайны хранит в себе старинная Малаховка?»
Мистическая деревня, пропитанная историей и загадками, вызывала во мне неподдельный интерес. В каждом дома чувствовалось присутствие духов прошлого. По старым легендам, в давние времена это поселение было местом силы и магии, куда сходились таинственные обряды и тайные ритуалы.