Я медленно выдохнула, продолжая гладить Ванессу по пушистым волосам, приятно пахнущим мылом. Я знала, что не виновата в давлении, которое терпела от Люка, но вот именно в том, что терпела… Мне не удавалось отделаться от ощущения, что я не заслуживаю чего-то хорошего, если позволяла так долго подавлять и унижать себя. И, как бы мне не хотелось признаваться себе в этом, я чувствовала, что снова допускаю эту ошибку рядом с Джеймсом, доверяя ему больше, чем он заслуживает.
Через пару часов Ванесса ушла домой, а я легла перед телевизором и включила «Головокружение» Хичкока. Выдуманная история любви и безумия успокаивала меня, и я погрузилась в наблюдение за персонажами, пока меня не отвлек звук сообщения. Это был Джеймс, и, сама того не желая, я почувствовала радость и новый толчок надежды, которые ощущала каждый раз, когда он писал мне.
«Хорошее фото в инстаграме». Фото действительно нравилось мне, и я скучала по таким теплым летним дням с Селин и другими моими нью-йоркскими друзьями. Может, Джеймс наконец-то написал мне, чтобы просто пообщаться.
«Спасибо». Я отправила сообщение, увидела, что Джеймс сразу прочитал его, и начала лихорадочно думать над тем, как продолжить беседу. Но парень сразу начал печатать.
«Слушай, что за девушка с тобой? Не могла бы ты дать ее контакты?»
К горлу начала подкатывать нервная тошнота. В животе что-то оборвалось и рухнуло вниз, словно бы я скатилась вниз с американских горок. Я начала понимать, зачем он мне написал.
«Почему ты спрашиваешь?»
«Я хотел бы с ней познакомиться, она очень милая. Почему же еще?»
Не знаю, сколько я смотрела на это сообщение, – наверное, около минуты. Надежда, теплящаяся в моем сердце все эти полтора года, слабая мысль, что наше воссоединение возможно, погасла за несколько секунд. Мне казалось, будто что-то темное и холодное сгущается вокруг, стены внезапно стали двигаться и сжиматься, чтобы раздавить меня. И еще холоднее мне стало, когда я вновь поняла для себя эту резкую, обжигающую правду – Джеймсу нужны отношения, но с кем угодно, кроме меня. Он не любит меня ровно настолько, чтобы хладнокровно делать мне больно, и не уважает так же сильно – иначе он подумал бы о том, как может почувствовать себя молодая девушка, когда парень, который ей нравится и с которым она занимается любовью, интересуется ее подругами. Кроме боли и отчаяния, я чувствовала вину – я снова позволила себя унизить и воспользоваться мной. Следом за виной меня накрыло раздражение. Я все еще могу все исправить. Я все еще могу вернуть себе свое достоинство. Я все еще нужна себе, чтобы защититься.
Я разблокировала телефон и пальцы зло застучали по экрану. Меня накрывало чувство приближения чего-то непоправимого.
«Пошел к черту, Джеймс».
Мужчина прочитал сообщение почти сразу.
«Я ожидал такого ответа. Ладно, чем занимаешься?»
Чем занимаюсь? Он издевается? Я чувствовала, что не должна отвечать на это сообщение. Поэтому я просто выключила интернет на телефоне, легла на кровать и накрылась одеялом. Я хотела, чтобы крышу сорвало и меня унесло в космос.
Раздалась мелодия звонка, и, пока я протягивала руку к телефону, от всего сердца умоляла небеса, чтобы это был не Джеймс. На этот раз мне повезло – звонила Бренда. Сейчас мне меньше всего хотелось с кем-то разговаривать, усталость от предыдущих месяцев и этого дня, разочарование в себе и Джеймсе тяжело навалились на меня, и я хотела уснуть и забыться на какое-то время. Но я чувствовала, что Бренда звонит не просто так.
– Да?
В трубке были явно слышны всхлипы и тяжелое дыхание.
– Грейс?
– Бренда, что случилось?
– Он украл мои деньги. Он снова сделал это.
Я закусила губу, раздумывая, что сказать. Я знала, что Бренда заняла у Эбби немного денег, чтобы поехать в Нью-Джерси к Итану, и сейчас находилась там.
– Как это произошло, подожди?
– Я осталась с сестрой Итана у него дома, и он сказал, что ему нужно уехать ненадолго и помочь его другу Джону. А потом… о, боже! Мы с Хейзел решили заказать немного китайской еды на дом, я заглянула в кошелек и там было пусто! Грейс, он взял все мои деньги!
– Так, хорошо, успокойся, я помогу тебе. Где Итан сейчас?
– Я не знаю! – голос Бренды звучал очень высоко, я слышала, что она буквально в истерике. Она уже не сдерживала рыдания, которые прорезались сквозь ее слова частыми вздохами и криками. – Я позвонила Джону, но он сказал, что Итан не собирался приезжать к нему! Он снова поехал за наркотиками, Грейс. Господи, я больше не могу так.