– Что? – переспросила я.
– Я видела тебя на балконе напротив своего окна несколько раз. Ты выходила зарисовывать вид с него и пару раз созванивалась с кем-то по телефону. Не подумай, что я слежу или что-то еще, просто у меня спальня с той стороны, и мне захотелось поздороваться с тобой.
Ее говор и интонации звучали быстро и резко, она почти тараторила, но ясно выделяла все гласные звуки. Я готова была покляться, что ее родной язык – испанский.
– Да? Я тоже видела тебя. Ты что-то рисовала.
– Очевидно, что, если мы обе в художественной лавке, мы любим живопись, – каждая улыбка незнакомки становилась все шире. – Как твое имя?
– Грейс.
– Грейс… Отлично! Я Мария.
– Рада познакомиться!
– Не хочешь выпить немного кофе или угоститься севи́че у меня дома? Я наготовила так, как будто живу с семьей человек из восьми, а не одна!
В другой ситуации предложение поужинать дома от человека, которого я знаю несколько минут, наверное, напрягло и оттолкнуло бы меня. Но, глядя на ее огромную открытую улыбку и радостные темно-карие глаза, я почему-то почувствовала спокойствие и странный импульс подчиниться судьбе с ее поворотами и шутками.
– По правде говоря, я предпочитаю чай, если ты не против, – улыбнулась я.
– Это не проблема, я могу заварить мате!
– Тогда пойдем, придется помочь тебе с тем, чтобы съесть всю эту еду.
Мария засмеялась, мы расплатились за покупки и, изнывая от нью-йоркской жары, отправились в ее квартиру. Она была небольшой, и с порога я сразу почувствовала сильный запах рыбы, сандала и растворителя для масла. Неудивительно – картины были здесь везде: на шкафах, на подоконниках, за кроватью, в любом свободном месте. На полках громоздились глиняные статуэтки и разные мелочи, которые люди обычно получают в подарок от семьи на праздники или привозят из путешествий. Возле открытого окна в маленький вытянутый флакон из синего стекла были вставлены ароматические палочки. Комната напоминала барахолку или блошиный рынок, но это придавало ей особое очарование.
Темно-зеленые стены были покрыты разными репродукциями и фотографиями. Я подошла поближе и рассмотрела несколько снимков. На них Мария обнимала черноволосую женщину лет 45 и высокого парня. У него были темные, почти как у Марии волосы, с разницей лишь в том, что оттенок был более холодный – не золотисто-каштановый, как у девушки, а пепельный. Карие глаза смотрели мягко, но одновременно насмешливо. Полные чувственные губы светло-розового цвета изгибались в улыбке, а нос и щеки покрывала россыпь коричневых веснушек. На одном из снимков Мария, смеясь, целовала его в щеку, а мужчина довольно улыбался. Наверное, это ее парень или жених, они гармонично смотрелись вместе. Странно, что тут нет мужских вещей, на фотографии они выглядят такими счастливыми, я могла бы подумать, что они знают друг друга давно. На других фото Мария была одна на фоне высоких гор, покрытых зелеными лесами, или европейских улиц незнакомого мне города. На всех этих снимках она казалась немного больше весом – более фигуристой и пышной.
– Это Барселона.
Я обернулась. Мария стояла за моей спиной и раскладывала сырую рыбу с лаймовым соком и красным луком в небольшие синие тарелки. Я заметила, что, кроме мате в чайничке, она приготовила нам два стакана рома со свежим зеленым лаймом, тростниковым сахаром и льдом, и, хоть я уже несколько недель не пила алкоголь и старалась употреблять больше здоровых продуктов, сегодня такой напиток показался мне очень кстати.
– Ты была там в путешествии? – я еще раз посмотрела на снимок. Точно, желтый камень и черепица, очень похоже на европейские южные страны.
– Я жила в Барселоне с семи лет. Потом изучала живопись в испанском университете, но бросила его и приехала в Нью-Йорк попытать немного счастья в штатах.
– А до семи лет?
– Колумбия, Кали. Я колумбийка. Ты, наверное, уже заметила по моей речи.
– Да, – я кивнула и села за стол, с аппетитом смотря на розовые кусочки рыбы. – Знаешь, я всегда хотела выучить испанский, он кажется мне очень мелодичным и… сексуальным.
– Тогда мы сработаемся, – улыбнулась Мария. – Я продаю свои работы паре галерей здесь, но, признаться, в Барселоне дела шли получше.
– Ты хочешь вернуться в Испанию?
– Нет, пока нет. Съезжу через месяц продать несколько картин на заказ и увидеться с семьей, а потом вернусь. Я люблю Нью-Йорк, он живой и многогранный, то, что мне нужно!