«Ну же, Доминик, я рассчитывала на твою поддержку во время первых дней на новом месте». Она не осознавала игривость своего тона, пока он, покраснев, не отвернулся к окну. Видя его реакцию, Хелен осадила себя, мысленно дав себе пинка.
«Просто… Когда она говорит о содействии хорошему здоровью заключенных, непохоже, что говорит о людях или пациентах, Хелен».
«А на что это похоже?»
«Это больше походит на то, как пастух рассказывает, как лучше присматривать за стадом коров. Иногда аж мурашки по коже от этого».
Хелен вздрогнула. «Но это только твое мнение, Дом».
«Знаю. Именно поэтому и хочу, чтобы ты составила свое собственное. Я могу ошибаться. – Он примирительно улыбнулся. – И надо заметить, это был бы далеко не первый раз, когда я неправильно оцениваю ситуацию».
Она точно знала, что он припомнил ту неудачную попытку поцеловать ее. И то, что эта попытка закончилась ее признанием в чувствах к женщине. После очередной неуклюжей улыбки он попрощался и ушел в свой кабинет. Наконец, оставшись в одиночестве, чтобы обжиться в кабинете, она осмотрелась и задумалась, как же все будет складываться дальше.
Итак, она столкнулась со старым знакомым, который, как она подозревала, не собирался довольствоваться статусом друга. И получила легкое предупреждение о том, что четвертый член команды был более чем своеобразным. Не говоря уже о том, что в плане технологий вместо знаний зияла большая дыра. И она еще даже часа тут не провела. Нахмурившись, Хелен уставилась в черный монитор компьютера и гадала, как предположительно эта хреновина вообще включается.
7.
Вечера по четвергам в Chix становятся такими же популярными, как и пятничные, подумала Никки, оглядывая основный зал со второго этажа. Она решила, что пора им задуматься о том, чтобы закрываться по четвергам так же поздно ночью, как и по пятницам.
Бесспорно, дела в клубе шли замечательно, и она понимала, что это целиком и полностью заслуга Триши. Именно Трише принадлежала идея создать атмосферу бара в ночном клубе в будни, сделать два этажа в пределах зала и на каждый из вечеров назначить определенную программу. По понедельникам они устанавливали большой экран, так что посетительницы могли смотреть новое телешоу с лесбийской тематикой. Так что эти вечера больше походили на долгие и оживленные встречи фан-клуба. Никки слабо себе представляла, что они будут делать, если это шоу закроют. Она надеялась, что следом за ним начнется какое-нибудь еще. В перерывах между трансляциями шоу в Chix показывали лесбийские фильмы, вроде «Неприкаянных сердец» и «Связи». По вторникам устраивали соревнования по дартсу и бильярду, а телевизор по просьбам болельщиц переключали на Sky Sports. По средам предлагали напитки «два по цене одного», что делало эти вечера особенно привлекательными для работающих женщин, не говоря уж о любительницах выпить.
По четвергам они проводили «Вечера в стиле Ретро», во время которых предпочтение отдавалось музыке 60-х, 70-х и 80-х. Эта атмосфера притягивала старую гвардию, лесбиянок, которым было уже за тридцать или за сорок, а некоторым и за пятьдесят. Никки нравилось беседовать с этими женщинам, хотя некоторые рассказывали такие истории о том, каково было быть лесбиянкой в те далекие годы, что она искренне радовалась тому, что является представителем более молодого поколения.
Внизу, на танцполе, просто яблоку упасть было негде, и за барной стойкой почти не было свободных мест. В игровых комнатах в дальней части помещения, где находились три бильярдных стола и несколько мишеней для дартса, народу, похоже, было не меньше. Второй уровень располагался по всему периметру зала, и с него можно было наблюдать за тем, что творилось на танцполе. Он вмещал в себя несколько столиков и был сконструирован так, чтобы не пропускать большую часть звуков. Так что посетительницы могли пообщаться, не перекрикивая музыку. В баре можно было купить снеки в пакетиках, чипсы, сухарики и поп-корн с пятнадцатью разными наполнителями. Из алкоголя были только пиво и коктейли. Диджейская будка нависала над танцполом и сквозь прозрачные стены Никки видела, как Лиза пританцовывает под ритм Bee Gees и «More Than A Woman». Торчащими во все стороны волосами и покрытыми татуировками руками юная девушка ди-джей сильно напоминала Никки ее тюремную приятельницу Шэз Уайли, но насколько она знала, Лизе не пришло бы в голову попытаться отравить клиентов испорченными устрицами.
Весь персонал клуба сегодня работал. Кэрол и Мелисса хаотично носились по основному этажу, в то время как менее опытные Дана и Элис обслуживали спокойных клиентов наверху. Лидия, вышибала крупного, почти мужского телосложения, с белоснежными волосами, которыми напоминала Никки полярного медведя, неторопливо обходила зал. Готовая ко всем неприятностям, она могла решить любую проблему с такой деликатностью и дипломатичностью, которая не вязалась с ее массивной фигурой. С ней на связи всегда были две ее помощницы – Ронда и Эмили. За барной стойкой Никки увидела Тришу, которая помогала бармену, и задумалась, стоит ли и ей спуститься к ним. Как только эта мысль пронеслась в ее сознании, Триша встретилась с ней взглядом и помахала, всем видом показывая, что сейчас поднимется к ней.
Никки наблюдала, как Триша выскользнула из-за стойки и двинулась сквозь толпу, часто останавливаясь, чтобы поприветствовать новичков или перемолвиться парой слов со старыми знакомыми. Он была здесь как рыба в воде, и было сложно связать эту хладнокровную деловую женщину с той милой застенчивой девочкой, какой она была, когда приручила дикарку Никки Уэйд. Триш поправилась на несколько килограмм за эти годы, но это не только не портило ее, но и придавало больше привлекательности плавным линиям ее крепкого тела. Белокурые волосы слегка вились, совсем чуть-чуть не доходя до плеч, а ее спокойные голубые глаза смотрели на мир с легким обаянием.
Они были вместе девять лет, два года из которых Никки провела в тюрьме, пока их отношения не разбились о жестокую реальность, когда Триша от одиночества начала встречаться с другой. Иногда Никки пыталась представить, что было бы, если бы не появилась другая, или если бы Триша попросила дать ей еще один шанс во время того рокового визита в тюрьму. Смогла бы тогда Никки сопротивляться обаянию одной управляющей, которая относилась к ней с вниманием и добротой в том самом жестоком из миров? Или они с Тришей все равно в итоге разошлись бы, и Никки бы влюбилась в Хелен, потому что такова была их судьба? Хотя, что толку гадать, решила она, точно-то все равно никогда не узнает.
Она понимала, что им повезло, что их дружба оказалась достаточно прочной, чтобы они могли продолжаться работать вместе. Никки приветственно кивнула, когда Триша, наконец, дошла до нее.
«Приветик, Никки. Многолюдно сегодня».
«Да, и это весьма неплохо. – Никки коротко взглянула на нее. – Ты хорошо потрудилась здесь, детка».
Триша улыбнулась, довольная комплиментом. «Это все было только твоей идеей. Помнишь первый год? Мы обе жили над той забегаловкой и ожидали, что банк может забрать ее в любой момент, оставив даже без крыши над головой».
Никки встряхнула головой и улыбнулась воспоминаниям. Они с Тришей встретились в маленьком лесбийском клубе, ныне канувшем в Лету. Никки работала там барменом, а Триша подрабатывала официанткой, пока училась в колледже в надежде получить диплом экономиста. Когда они стали парой, наследство, которое оставила Трише ее тетя, позволило им выкупить здание и основать клуб «Дива». Так назывался Chix до того, как в нем от руки Никки погиб офицер полиции. Через некоторое время Никки вернула Трише половину начальных инвестиций из своей части доходов, но в самом начале это было довольно рискованно и они могли потерять все, что имели до последней рубашки.
Триша облокотилась на перила и со слегка насмешливым выражением оглядела ее. «Выглядишь расстроенной, Ник. Все еще не можешь привыкнуть ко всему этому?»
«Да нет… Просто… Я Хелен не видела с утра понедельника. Мы общаемся по телефону каждый вечер, но это не то».