Через пару секунд Никки выпрямилась. «Итак, ты даешь мне полную свободу делать с твоим садом все, что мне захочется?»
Хелен перевела дыхание, пытаясь вернуть потерянное спокойствие. Она не была уверена в том, почему так растерялась, но обдумывать это детально ей было страшно. Хелен вымученно улыбнулась и развела руками. «Он полностью в твоем распоряжении. Только не забывай о соседях, так что никакой тяжелой техники».
«Как, ты не хочешь поставить статуи обнаженных нимф, резвящихся вокруг фонтана?»
Хелен расхохоталась, и последние следы ее тревоги исчезли. «Единственная обнаженная нимфа, которую я хочу, это ты. И сад не то место, где мне бы хотелось, чтобы ты резвилась».
Никки расплылась в улыбке и исчезла на кухне, где находилась задняя дверь. Хелен проследила за ней взглядом, довольная энтузиазмом, с которым Никки принялась за работу. Она надеялась, что это даст ей чувство причастности к жизни Хелен, которой пока так не хватало в их отношениях.
Хелен вернулась к своим папкам. Если повезет, Никки начнет чувствовать себя здесь как дома, и это послужит поводом для того, чтобы переехать из той ужасной маленькой квартирки над клубом.
3.
Никки обозрела руины того, что когда-то было довольно симпатичным маленьким садом. Здесь все еще присутствовали некоторые признаки того, сколько времени и заботы в него было вложено. К тому же, она точно помнила, что Шон довольно хороший садовник. Она действительно научилась паре новых вещей, когда Хелен чуть не на веревке притащила его прочесть лекцию в Ларкхолле. Этакий худосочный молодой человек, от которого просто веяло нервозностью, когда он вошел в кабинет. Когда остальные заключенные стали доставать его, именно она заставила их вернуться в рамки приличия, чтобы он мог продолжить рассказ. Конечно, Никки тогда еще не знала, что он – жених Хелен. Она до сих пор помнила это тошнотворное ощущение, когда услышала об этом. Может быть, именно в тот самый момент она поняла, что влюблена в Хелен?
Никки встряхнула головой. То, что в текущий момент казалось совершенно ужасным, со временем потеряло свою резкость, и теперь она могла вспоминать это с улыбкой. Почти сразу после лекции Шона Хелен явилась в сарай Никки, желая узнать, почему же ее так расстроила новость о помолвке. И та ситуация, когда Никки заставила ее прикоснуться к груди, и более чем щекотливый диалог в кабинете, последовавший за ней, породили в Никки первые подозрения о том, что Хелен, возможно, не так гетеросексуальна, как ей хотелось бы думать. Когда из уст Хелен вылетела та роковая фраза «Даже если бы ты привлекала меня, а это не так, то у нас все равно не могло бы быть никаких отношений», Никки начала подозревать, что у нее есть шанс. Шанс был весьма мал, но определенно он был. Потому что ни одна истинная натуралка никогда бы не задумалась даже о возможности таких отношений. И уж тем более не стала бы так активно сопротивляться мыслям об этом.
С улыбкой на лице Никки обошла дворик, рассматривая клумбы и неопрятные кустарники. Она пыталась определить, что стоит сохранить в том же виде, а что нужно полностью повыдергать и переделать. К началу весны здесь можно будет опробовать массу разных вариантов. Подойдя к маленькому сараю, она увидела навесной замок на двери. Судя по тому, насколько он проржавел, было совершенно очевидно, что его давным-давно никто не отпирал. Никки догадывалась, что нежелание Хелен ухаживать за садом было напрямую связано с Шоном. Точнее с тем, как он оскорбил ее своим появлением в Ларкхолле, когда на глазах у всех заключенных и охранников крыла G сжег свой свадебный костюм. Возможно, это было ее последним словом – не имея возможности отплатить Шону тем же, она просто позволила результатам его труда медленно превращаться в развалины. Невозможно было недооценить характер Хелен Стюарт и ее способность затаить обиду. И эта картина показывала ее характер более чем наглядно. Громко вздохнув, Никки потащилась обратно в дом.
«Хелен, у тебя есть лом?»
Хелен оторвала взгляд от бумаг и слегка нахмурилась. «Думаю, он должен быть где-то в сарае».
Никки сдержала едкий комментарий, который моментально возник в ее голове. «Тогда у нас проблема. Потому что именно в сарай я и пытаюсь попасть. Там замок на двери висит».
«Уверена, здесь где-то есть ключ».
Именно этого Никки и опасалась, и вместо того, чтобы пускаться в тщетные поиски того, что вряд ли найдется в течение ближайшего десятилетия, помотала головой. «Он все равно не поможет – замок насквозь проржавел. – Чуток приврала Никки. – Собственно, я собиралась его взломать».
Некоторое время Хелен внимательно разглядывала ее, гадая, зачем Никки беспокоит ее этим. И вообще, почему это ее так взволновало, учитывая то, что вся эта идея с садом была ничем более, кроме как поводом удержать Никки подальше от нее какое-то время. Это намерение было настолько очевидным, что Никки, похоже, затеяла полное переустройство сада только чтобы позлить ее. С другой стороны, благоустроенный сад будет дополнительным поводом поднять цену, когда придет время продать это жилье и переехать в квартиру побольше.
«Где-то в багажнике есть монтировка», – после некоторых раздумий сказала Хелен.
«Пойдет».
Хелен достала из кармана пиджака ключи и бросила их Никки, после чего снова углубилась в бумаги.
Никки сдержала ухмылку и вышла на улицу, где рядом с тротуаром был припаркован красный Пежо 306. Когда она начала рыться в багажнике, то прежде чем найти завалившуюся в дальний угол монтировку, ей пришлось передвинуть коробку полупустых бутылок с жидкостью для стеклоочистителя и кучу каких-то совершенно неожиданных для такого места вещей.
Поглядев на солнце, Никки пришла к выводу, что до заката у нее есть еще несколько часов и зашла внутрь, недовольная тем, что приходится топать через весь дом, чтобы попасть в сад. Каким бы ни было новое место, которое они приобретут, в нем непременно должно быть не только достаточно комнат, но и отдельные воротца, чтобы попасть на задний дворик, минуя дом.
Заметив, что Хелен даже не подняла взгляд, когда она проходила мимо, Никки задумалась о том, что вот так, наверное, будет всегда, если они начнут жить вместе. Она знала, что карьера в тюремной службе очень важна для Хелен. И то, что она пожертвовала ей ради Никки, говорило о многом. Однако даже не вопрос, что рано или поздно Хелен уйдет в очередной проект с головой и будет ой как не легко ее оттуда вытащить для действительно важных в жизни вещей. В ней, должно быть, что-то сломалось за эти несколько месяцев после ухода из Ларкхолла, решила Никки. Иначе, почему Хелен сконцентрировалась только на ней. Что-то в ней изменилось, и только время покажет насколько сильно. И сколько усилий им придется приложить, чтобы исправить это.
Взлом замка не потребовал особого напряжения, и когда Никки открыла дверь, то удивилась тому, зачем вообще этот замок повесили. Внутри царила полная разруха. Вокруг валялся поломанный садовый инвентарь, разбитые горшки, полупустые мешки с заплесневелым торфом и лом, сильно изъеденный ржой. По углам висела паутина и клубилась пыль, а через маленькое грязное окошко едва пробивался слабый лучик света.
«Боже», – тихо произнесла она. Тряхнув головой, развернулась и направилась обратно в дом. Остановившись в дверях гостиной, она молча смотрела на Хелен, просто потому что ей нравилось смотреть на нее.
Как только ее присутствие было замечено, Хелен подняла глаза и удивлено приподняла бровь. «Что-то не так, Никки?»
«Помнишь, как ты приводила Шона в тюрьму, чтобы он прочел лекцию?»
Хелен колебалась с ответом, и ее внезапная осторожность была так очевидна, что Никки едва сдержала смех. «Ага, помню».
«Он тебе рассказывал, что Докли его доставала?»
«Да, он говорил об этом. А еще он рассказал мне, что именно ты прервала ее и спасла его лекцию от полного провала. – Хелен надула губы. – Надо полагать, что ты это сделала только потому, что еще не знала, что он мой парень».
Никки предпочла пропустить это мимо ушей. «После он поблагодарил меня и сказал, что с него несколько часов прополки, когда я, наконец, заведу себе садик. У тебя, случаем, его номера не осталось?»