И гремели балалаечники знакомыми с детства мотивами, изгалялись в искусстве своем непростом ложкари, пускались в непотребный пляс степенные и дородные бояре, коленца выделывая. Гудела горница от воплей молодецких! Тут и розмыслу удержаться невозможно. Что там говорить, кому из лап ката кровавого вырваться удалось, тот громче иных за мучителей своих заздравный кубок поднимает!
- С чего гульбище-то? - весело поинтересовался розмысл, обсасывая зажаренное до хруста утиное крылышко.
- Богатырей в поход отправляем, - ответил ему кто-то из пирующих. - Пора нашим бранникам себя показать в чистом поле и славы боевой снискать! В городовое рушение народ пишется - от малого до старого, никому не хочется в стороне от правого дела остаться.
- Война что ли? - совсем уже весело и бездумно спросил Серьга. Рядом нежданно-негаданно объявился толстый унылый китаец, который ровно и не рад был освобождению розмысла из неволи лютой. А еще более казалось, что узкоглазый и участи своей не рад. Может, и в мире ничего не было, что могло бы Жо Беня развеселить и порадовать.
- Бродники утром к князю явились, - сказал китаец горестно. - Пришли и для вас, урусов, времена печальные. Сказывают, собираются за Омон-рекою рати несметные. Гоги и магоги на вас пошли. Мунгалами называются. Берендеи уже пали, и смутичи, степняки не отбились, рязанцев пожгли… Нас-то они еще раньше завоевали, и стена великая не помогла. Ох, много горя предвижу я для русичей…
Мир тотчас прояснился. Вон оно как!
Змеи огненные нужны были князю Землемилу для защиты Энского княжества. Оттого он и великодушие беззаветное явил. Оттого и именовал Серьгу розмыслом величайшим земли Русской! Оно ведь радостно, когда розмысл под рукой, других еще по землям искать, да неизвестно, кого найдешь - умного человека или балаболку обещающего, да не делающего. Коли война, люди знающие край как нужны. И без того кладбищенским грабарям достаточно будет работы.
- Давай, Серьга, хлебнем по русскому обычаю! - возник рядом с розмыслом Добрыня.
- А ты боялся! - сказал розмысл, вытирая бороду после огненной чаши медовухи. - Вот и война подоспела. Будут тебе подвиги! Теперь-то впишешь свое имечко в повести временных лет!
- Хорошо бы не посмертно! - озабоченно сказал Добрыня.
- На то и война, - резонно заметил розмысл. - Ты, я думаю, труса не спразднуешь. Такого только допусти до битвы, геройские подвиги совершит. Совершишь, Добрынюшка?
- Жизнь покажет, - поосторожничал бранник и поднял палец. - Не простые степняки ведь на нас идут, бают - гоги и магоги! Наслышаны мы о сих душегубах!
И все-таки, несмотря на известие, радостно было у Серьги на душе, как только может радостно быть у человека, уже простившегося с жизнью и вдруг обнаружившего, что никто у него эту жизнь отбирать не желает. И, как у каждого спасшегося от бедствий и угроз, в голове розмысла уже шевелились мысли, как крепость оборонить от орд заомонских, как неприятеля с величайшим уроном отбить. Сразу ясным становилось, что большие змеи огненные здесь не годились. Не к тому они были предназначены! А вот ежели уменьшить их размерами, обойтись одной камерой, да положить на механизм с винтом, высоту устанавливающим, да запускать скопом по нескольку «змеят» разом, укусы их вельми болезненными окажутся, что для гогов, что для магогов…
- Ну что? - спросил из унылого угла чудесно трезвый для долгой гулянки жидовин. - Будем землю Русскую спасать?
- А куда мы денемся? - удивился розмысл. - Своя же земля, единственная. Не отдавать же супостатам святую Русь на поживу!
12.
Лошади у мунгалов были мохнатые и маленькие. Не лошади, горбунки какие-то.
И воевали мунгалы не по-людски. Навалятся скопом, орут свои «кху! кху!», а потом вдруг оборотятся в бегство, ровно силы бранни-ков испугавшись. Только пыль за копытами их мохнатых лошадок летит.
- То нам ведомо, - сказал воевода Илья, который кроме доспехов надел ерихонку, прикрепил к ней бармицу, плетеную из железа, чтобы прикрыть лицо, плечи и грудь. - В засаду заманивают! Они завсегда прежде основных сил свои летучие ертаулы рассылают.
Последняя дружина русских бранников, с трудом отбившись от наседающих со всех сторон гогов да магогов, укрылась в крепости. Многие были ранены, у иных руки на перевязях, другие - с головой израненной - щеголяли белыми повязками, сквозь которые алость проступала. Не для одного русского придется в скором времени на кладбище жальники копать!
- Махонькие они какие-то, - сокрушался воевода Илья, - дабы по такому попасть, надо палицей два дня целиться. И стреляют они не по-нашему, мы тетиву натягиваем, а они лук тянут. Одно слово - нелюди! В Рязани, говорят, все золото с куполов церковных ободрали! Не зря к ним проигравшиеся и пропившиеся байгуши льнут!
С зубчатой крепостной стены казалось, что местность перед городом Энском кишит мелкими деловитыми фигурками. Казалось бы, что можно делать в чистом поле? А мунгалы дела находили! Кто шатер натягивал в отдалении, кто деревья сухие в ближайших рощах вырубал на дрова под пузатый медный котел, который уже катили по зеленой траве несколько вражеских воинов. И варить уже в том казане было - визжали в ужасе поросята, молили блеяньем о пощаде овцы, прощались с жизнью жалобным мычанием телушки. Иные из неприятелей, не найдя дела хозяйственного, скакали на лошадях вдоль стен, кричали обидно, показывали защитникам непристойные знаки и пускали в сторону крепостных стен длинные свистящие стрелы из своих костяных луков.
- Много их тут собралось, - сказал розмысл.
- Боишься, что не совладаем? - спросил немец Янгель.
- Давить этих гогов, не передавить, - вздохнул розмысл. - Не зря к ним варнаки льнут!
Дни перед вторжением не прошли даром - на крепостной стене стояли станки, искусно сделанные, а на станках тех пока еще смирно, с жалами спрятанными, лежали двухметровые «змееныши», в ожидании ратного дела.
- Харчиться собираются, - сказал Янгель. - А что это там?
Чуть в стороне от основной массы чужих воинов несколько десятков оборванных людей под рукою важного мунгала в расшитом халате собирали странные устройства с огромными ложками во главе устройства.
- Обедать они ими собираются, что ли? - недоуменно пробормотал Илья. - Так ведь в рот такая ложка не полезет!
- Сие есть великое китайское изобретение для метания камней на расстоянии, - объяснил китаец Жо Бень, которому в теремах было делать нечего, вот и выбрался он на стены, поглядеть на общих врагов. - В ложку эту кладется камень, который посредством специально устроенной тетивы из бычьих жил метает этот камень на вельми большое расстояние. Предназначено для разрушения стен и поражения врагов на оных!
- Что же вы ворогам такое полезное дело в руки отдали? - сощурился Илья.
- Попробуй не отдать, - вздохнул китаец. - Тут же тебе пятки к затылку завернут, только позвонки хрустнут. А потом шакалам для удовольствия выбросят. Я так скажу, уважаемый Серьга, надо это дело как-то расстроить, если они метательные машины соберут, большой урон русскому воинству тем содеян будет.
- Что же, попробуем, - не без удовольствия, впрочем, сопряженного с тревогою, сказал розмысл и повернулся к жидовину: - Ну, мы готовы к великому делу, Лев Абрамович?
- Расчеты сделаны, - без выражения и с постным лицом сказал жидовин. - Согласно научной пытливости, мы способны накрыть огнем змеев любой участок, как прилегающий к городу, так и удаленный от него.
- Так накроем! - качнул головой розмысл. - Для начала мы с вами вон по тем ложкарям ударим!
- Князь не велел, - напомнил воевода Илья. - Сказал, чтобы нишкнули без него!
- Что князь? - вспылил розмысл. - Не видишь, дело того требует! Или ты желаешь урона воинству нашему? Или тебе бранники не дороги?
Илья махнул рукой и пошел прочь, позвякивая кольчугой: делай, мол, как знаешь, а я лично руки умываю подобно Понтию римскому, который Христа разрешил распять.