конь ушами чуть-чуть успел повести и исчез среди белого дня.
Без остановки мчался батыр семью семь — сорок девять дней. Конь золото-буланый, Алтан-Шарга, передние ноги ставил на сутки вперед. Кто спереди на коня смотрел, думал, что это степной серый заяц бежит, кто сзади на коня смотрел, думал, что это звонкая стрела летит, кто сбоку на коня смотрел, думал, что это пуля из ружья летит, кто сверху на коня смотрел, думал, что это быстрокрылая птица летит, а кто снизу на коня смотрел, думал, что это могучее море шумит. В нитку вытягивался конь, грудью отталкивался от земли. От дыхания чудо-коня травы ложились плашмя, а пыль от его копыт поднималась до самых небес.
И вдруг неутомимый конь его как вкопанный стал.
— Что такое? — удивленно спросил богатырь.
— Впереди показался небесный бык,— ответил Алтан-Шарга.
— Я богатырь, а ты мой конь. Так нам ли бояться теленка, который сошел с небес?
Тронул поводья Эрин-Сян, и конь галопом пошел вперед. А навстречу бежал небесный бык, тяжелый, как сто быков. Низко голову наклоня, рога уставя вперед, бежал краснопестрый бесстрашный бык с гору величиной. Бежал он так, что от бега его глухо стонала земля. Дышал он так, что от гнева ого ветер гудел-свистел.
Эрин-Сян зарядил свой желтый лук бешеной белой стрелой и пустил ее прямо в шею быка. И голову ему оторвал!
Быка разрезал, сварил и съел. Крупные кости выбрасывал изо рта, мелкие кости выдувал через нос.
Сел на коня и снова вперед поскакал. И скоро конь его снова как вкопанный стал.
— Что такое? —- опять спросил богатырь.
— Впереди стоит небесный бура,— ответил Алтан-Шарга.
— Нам ли бояться верблюжонка, который сошел с небес? А ну, скорее вперед!
И поскакали прямо навстречу ему. Сердитым ревом встретил их грозный верблюд. Но Эрин-Сян бешеной белой стрелой зарядил свой надежный лук... И голову буре оторвал. И с ним расправился так же, как с красно-пестрым быком.
Поскакали дальше. И снова стал и замер отважный конь.
— Что случилось? — спросил Эрин-Сян.— Что ты теперь увидал?
— Впереди широкая, как море, река. Ни перелететь, ни переплыть.
— Нам ли с тобой бояться воды?! Едем, едем вперед!
И вот подъехали к самой реке. Эрин-Сян говорит коню:
— Сейчас я пущу лихую стрелу, ударю ею по воде. Вода расступится под стрелой, и на миг покажется дно. Ты должен вслед за стрелой бежать и вмиг пересечь реку, быстрее ветра бежать по дну, пока не сомкнулась вода! А если не сможешь, то я тебя не буду считать конем!
И в подтверждение клятвы своей он вынул свой желтый меч и трижды холодную сталь облизал. И ударил плетью коня. Тогда его конь могучий сказал:
— Держись на мне, Эрин-Сян! А не удержишься — я за тобой в воду не возвращусь. Если сползешь с моего бедра -не буду тебя считать достойным богатырем!
И в подтверждение клятвы своей конь трижды ковыль закусил. Подпрыгнул на месте он девять раз, и пустил богатырь стрелу! И вслед за нею рванулся конь и так пробежал по дну, что ни одним копытом воды не задел и на берег вышел сухим.
Снова вперед Эрин-Сян поскакал и во владения Гетлегчи-хана примчался за семь недель.
Он увидел несметный табун за холмом.
— Эй, табунщики, чьих вы пасете коней?
— Это табун Гетлегчи-хана, мудрейшего из людей.
— Дайте хоть жеребенка поесть, я очень давно не ел.
Гладкую жирную кобылицу табунщики дали ему.
— Бери кобылицу, пожалуйста, ешь, у хана много скота!
Эрин-Сян ее быстро зарезал, сварил и с удовольствием начал есть. Крупные кости выплевывал изо рта, мелкие выдувал через нос. Табунщики подошли посмотреть на кости, когда Эрин-Сян ускакал. Белые, чисто обглоданные на солнце сверкали они. И табунщики восхищения не смогли удержать.
— О, это был настоящий батыр!
А Эрин-Сян на своем неутомимом коне все дальше скакал и скакал.
И вот и сиянии солнца восхода он увидел дворец, который на три локтя неба не доставал. Было непонятно, что ярче светит: солнце или крыша дворца. Красным золотом и желтым золотом был он щедро покрыт. Эрин-Сян по обычаям предков подъехал к дворцу, Эрин-Сян слева направо подъехал к дворцу, Эрин-Сян по ходу солнца подъехал к дворцу. Конь его легкой иноходью бежал, крупные травы копытами не задевал, тонкие травы дыханием не шевелил.
У белого знамени хана богатырь коня привязал. Двенадцать дверей дворца открыл одну за другой. По-ученому поклонился хану и сел на ширдык.
— Гость приехал к нам из чужой страны. Надо его угостить, а потом расспросить, — сказал седовласый хан.
После угощения богатырь сказал:
— Отца моего зовут Ики-Санан. Меня зовут Эрин-Сян-Сеняка. Коня моего зовут Алтан-Шарга. Я приехал сватать вашу дочь, суженую мою красавицу Гегян-Герел. Я приехал, чтобы вашим сыном стать. Моя страна находится так далеко, что если птица филин вздумает туда полететь, то трижды яйца успеет филин снести, трижды птенцов выведет филин в пути.