— Ладно, выйди, хан, я попрощаюсь с девочкой.
Хан вышел. Тогда старик снял с себя четки в сто восемь камней и надел их на шею девушки.
— Милая моя, ты будешь теперь жить у хана. Хан тебя защитит, но никогда, до последнего вздоха не снимай с шеи эти четки. Они тебя уберегут и от гнева хана, и от злой силы.
Она пообещала старику не снимать четок и пошла с ханом.
Хан в тот же день, не откладывая, женился на ней. И с тех пор любил только ее. И она была счастлива с ним. А к другим ханшам хан и заходить перестал.
Был у хана придворный певиц Шонхор. Жил он в бедности, было у него очень много детей. Шонхор целыми днями увеселял хана и молодую ханшу. Увеселял до поздней ночи, пока они не ложились спать.
А тридцать ханш завидовали молодой ханше.
— Раньше нас почитали, раньше нас уважали,— говорили они.— Все мы дочери ханов. Ни одну из нас Наран-Арслан не считал ни плохой, ни уродливой. Ни одну не считал самой красивой. Всех любил одинаково. А с тех пор, как нашел эту девку, перестал смотреть на нас добрым глазом.
А молодая ханша за всю свою жизнь никаких увеселений не видела, никаких песен и сказаний не слышала, все ей в диковинку, все ей радость. И с каждым днем она чувствовала себя все счастливей и счастливей.
— Надо ее убить-уничтожить,— говорят ханши.— Но как?
Думали-думали — ничего не придумали. Тогда старшая ханша говорит:
— Надо пойти к бакши, учителю молитв. Он нам укажет-подскажет, как с ней быть, как ее убить.
И они, все тридцать, пришли к бакши.
— Здравствуйте, ханши, зачем вы ко мне пришли?
— Мы пришли к вам пожаловаться. Прежде хан ни одну из нас не считал ни плохой, ни уродливой. Ни одну из нас не считал самой красивой. А теперь, как появилась новая ханша, он на нас и не смотрит. Подскажите, как нам от нее избавиться.
— Что вы, что вы, ханши! Я человек священного сана. Я не могу лишать жизни живое существо. Это смертный грех! Ничего я вам не скажу!
— Ах так! Не скажете?! Значит вы, священник, боитесь взять на душу грех за убийство одного человека? Но если вы нам не скажете, как от нее избавиться, то мы тут у вас на глазах зарежемся, все тридцать! И на вашу душу ляжет грех за убийство тридцати человек! Выбирайте!
— Ой, ханши, не губите мою душу! — взмолился бакши.
— Рассказывайте!
— Ладно, слушайте. С ней так просто не расправиться. У нее на шее священное ожерелье-четки. Эти четки подарил ей старик-даянчи. Пока четки на ней, ни пуля ее не убьет, ни меч ее не разрубит, ни яд ее не возьмет. Ничто не погубит ее. Никто не справится с ней. Выход только один: надо подкупить певца Шонхора... А дальше — знаете сами.
Поздно вечером, после увеселения ханской четы, Шонхор шел из дворца домой. Ханши его поджидали.
— Здравствуй, наш друг Шонхор. Если ты хочешь заработать, слушай нас. Ты видел на шее у ханши четки?
— Видел. Правда, видел не все косточки, но те, что во круг шеи, видел.
— Так вот. Если ты достанешь нам эти четки, ты получишь столько золота и серебра, сколько сможешь унести.
— О добрые ханши! Столько золота, сколько смогу унести! Я достану, достану эти четки!
На другое утро Шонхор не пошел во дворец. Молодая ханша ждет его утром — его нет, ждет днем — его нет. И наконец говорит хану:
— О мой хан! Почему певец Шонхор не идет к нам?
— Не знаю.
— Может быть, за ним послать посыльного?
— Можно послать. Эй, посыльный, пойди к певцу Шонхору, скажи, чтобы скорей шел во дворец и доложил, почему опоздал!
Слуга пришел к Шонхору. Тот лежит с повязанной головой и стонет.
— Передай хану и ханше, что я болен и не могу к ним прийти.
Слуга вернулся по дворец и рассказал обо всем хану и ханше.
— О бедный Шонхор! — вскричала ханша.— Скорей идите за ним, приведите его! Я его вылечу!
Певца привели. Он пришел с повязанной головой и все стонал. Его посадили на белую кошму. Ханша подошла к нему, сняла свои четки и троекратно совершила адис[18]. В момент приобщения к адису Шонхор увидел четки, но не разглядел их как следует.
— О ханша, как хорошо, как легко стало мне после этого священного прикосновения!
Он встал и начал показывать свое искусство, начал петь сказания о героях.
А на другое утро опять не пришел.
Ханша говорит:
— О мой хан, можно ли послать за Шонхором?
— Можно.
Посыльный пришел к Шонхору.
— Сегодня мне совсем невмоготу. Я не могу шагу шагнуть. Так и передайте ханше,— сказал Шонхор.
Выслушав посыльного, ханша говорит:
— Любым способом приведите, на руках принесите! Я теперь хорошо знаю, как его лечить!
18