— Двадцать третий год эры Тяньси. После сегодняшнего дня он будет двадцать четвертым.
Черные глаза Тхондэна отражали мерцание чистого белого снега и были глубокими, как озера; ему казалось, будто проходят сотни лет каждый раз, когда он моргал своими глазами. После долгого молчания Тхондэн сказал:
— О, Тяньси…
Он звучал так, словно хотел сказать больше, но, сказав эти первые слова, снова замолчал. Сюань Минь не знал, о чем он думал — возможно, он просто собирался вздохнуть о том, как быстро идет время.
— Снегопад продлится всю ночь. Доброе предзнаменование, — добавил Тхондэн. Он повернулся, готовый вернуться в зал и продолжить дискуссию со своим учеником, но, прежде чем он смог двинуться с места, он внезапно услышал могучий звук грома, раздавшийся с небес.
Гром раздался из ниоткуда, без предупреждения. Это было настолько неожиданно, что не могло быть стихийным штормом.
Как только он услышал гром, Сюань Минь внезапно открыл глаза, которые он держал закрытыми в течение нескольких недель медитации.
Всякий раз, когда Сюэ Сянь превращался в свою форму дракона, это всегда сопровождалось ударами грома, так что к этому времени Сюань Минь, казалось, приобрел привычку — слышать звук грома автоматически заставлял его чувствовать, что Сюэ Сянь вот-вот появится.
Но затем он закрыл глаза так же решительно, как открыл их. Теперь он был где-то между живым и мертвым, и никто не мог его видеть, не говоря уже о том, чтобы понять, где он находится. Зачем Сюэ Сянь прилетел сюда?
Внезапно Тхондэн воскликнул:
— Этот гром…
Прежде, чем он успел закончить фразу, в небе сверкнула молния, ее совершенно белый контур спустился с неба, как зигзагообразный след дождевого червя, и приземлился точно на Храм Дазе.
Тхондэн наблюдал, как странная молния ударила прямо в крышу здания, в котором они стояли, но как только она собиралась поразить их, что-то вмешалось и остановило ее.
Молния пришла из ниоткуда, а теперь исчезла. Как будто это было сделано специально, чтобы напугать их, или, наоборот…
Тхондэн не знал, была ли это просто его паранойя, но гром, казалось, был полон какой-то невероятно мощной магии. Его нельзя было вызвать заклинанием дождя или обычным магическим заклинанием; вместо этого это было похоже на гром, который может возникнуть во время катастрофы. Но какой человек пережил катастрофы?
Так что Тхондэн, должно быть, ошибся.
Он повернулся к Сюань Миню.
— Может быть, это твой дракон?
Сюань Минь молчал.
Что значит «твой дракон»?
Сюань Минь даже не потрудился открыть глаза. Он не из тех, кто питает невозможные фантазии.
Но Тхондэну не требовалось, чтобы Сюань Минь отвечал; он уже получил свой ответ.
Потому что как только он закончил задавать свой вопрос, с далеких небес раздался звук драконьего рыка. В мгновение ока в дверной проем врезался черный силуэт, сопровождаемый десятком ударов молнии.
Беспорядок был хаотичным и слишком знакомым. Сюань Минь не мог остаться равнодушным; его веки внезапно распахнулись, когда он выглянул за дверь.
Дракон выглядел точно так же, как и раньше, его кожа все еще была бледной, а лицо все еще красивым. Но Сюань Миню казалось, что он не видел его много-много лет; Сюэ Сянь стоял всего в двух чжанах от него, но казалось, что они были разделены завесой между жизнью и смертью.
Взгляд Сюань Миня безжалостно упирался в Сюэ Сяня с тяжестью горного хребта.
Сюэ Сянь выглядел насмешливо. Он стоял у двери и смотрел в зал, но, похоже, не видел двух монахов внутри. Нахмурившись, он окинул взглядом зал, на его лице было сложное, глубоко посаженное выражение.
Он не мог видеть.
Он действительно не мог видеть.
Глаза Сюань Миня потускнели, и в них нахлынул прилив чувств, его боль стала ощутимой.
Но когда взгляд Сюэ Сяня скользнул мимо него, он внезапно остановился. Сюэ Сянь снова нахмурился, глядя на то место в холле, словно чувствуя что-то там. Наконец, он осторожно спросил:
— Лысый осел?
Тхондэн прищелкнул языком.
Но Сюэ Сянь, похоже, вообще не заметил Тхондэна. Его взгляд остановился на Сюань Мине.
Сюань Минь сказал:
— Да.
Тхондэн снова прищелкнул языком.
Но Сюэ Сянь не слышал голоса Сюань Миня. Все, что Сюэ Сянь мог сделать, это стоять там, глядя на это место, ожидая, пока он не сможет больше ждать. Затем он вытащил из рукава тонкую красную веревку и свободно намотал один конец на запястье. Когда он завязал его в узел, он, казалось, засиял внутренним светом, как будто внезапно ожил.
— Поскольку ты не отвечаешь, у меня нет выбора, — пробормотал Сюэ Сянь, возясь со шнурком. Затем он зажал пальцами другую сторону веревки, прищурился, нацелился в направлении Сюань Миня и позволил ей полететь.
Когда он взлетел в воздух, красная нить, казалось, зажила собственной жизнью, скользнув прямо к Сюань Миню. На мгновение он парил перед сидящим монахом, а затем, когда-то уверенный, змеился к его запястью и обвился вокруг него смертельным узлом.
Когда веревка схватила Сюань Миня, торжественное лицо Сюэ Сяня внезапно расслабилось и расцвело в ухмылке.
— Попался.
Глава 95: Немного сладости (II)
Теперь и Тхондэн, и Сюань Минь были слишком потрясены, чтобы говорить.
Что происходило?!
За все годы, которые Тхондэн провел в этом храме, он никогда не видел ничего подобного. Достаточно было жалкой веревки, чтобы поймать Сюань Миня?
Как только веревка завязала узел вокруг запястья Сюань Миня, его фигура начала появляться перед глазами Сюэ Сяня. Блуждающий взгляд Сюэ Сяня, наконец, остановился на лице Сюань Миня, прежде чем снова взглянуть на монаха с головы до ног.
На мгновение что-то вспыхнуло в глазах Сюэ Сяня, прежде чем снова силой оттолкнуть его.
Он продолжал улыбаться, но то глубокое чувство эмоций, которое раньше было на его лице, полностью рассеялось, и он выглядел таким же счастливым и беззаботным, как и всегда. Он слегка потянул за красную веревку в своих пальцах и сказал:
— Я дал зятю книжного червя Цзян Шинина часть этой веревки много лет назад. Я не думал, что однажды, мне это тоже понадобится.
Он рассеянно намотал веревку на свой палец, натягивая его туго, как будто пытаясь притянуть Сюань Миня за запястье — как нетерпеливый рыбак. Когда он тянул, он лениво добавил:
— Слава богу, я не выбросил верёвку.
Изначально Сюань Минь не мог прикоснуться ни к чему в материальном мире, и даже тонкие иглы проходили через его руку. Но красная нить Сюэ Сяня была подобна стреле, стреляющей в царство жизни и смерти, и, когда она пронзила нематериальную плоть Сюань Миня, тоска, которую она несла, помогла ему вернуться с пропасти.
Когда Сюань Минь парил над молитвенным ковриком, волна магической энергии потекла к нему по красной нити — он знал, что в мгновение ока у него будет сила снова коснуться материальных объектов.
Тхондэн, которому потребовались сотни лет, чтобы построить такую же силу, с отвращением отвернулся.
Сюэ Сянь нашел человека, которого искал, и теперь пыль осела, и все трагические события, которые он пережил ранее, больше не имели значения. Сюэ Сянь не вошел в зал, а остался лениво и озорно стоять у дверного проема, еще дважды дергая за веревку, как будто пытаясь вытащить Сюань Миня.