Тем не менее, чтобы появиться в три часа ночи, нужно быть немного сумасшедшим.
А наш сумасшедший друг приезжал уже два дня подряд.
В первый день он подошел к хозяину ресторана, чтобы заказать три блюда, и отказался сказать что-либо еще. Это было не из-за грубости: он так запыхался, что вообще не мог говорить. Сейчас глубокая зима, и всякий раз, когда кто-нибудь открывал рот, выходил длинный пар белого тумана — но только он один не выделял теплого воздуха. А когда он вернулся на второй день, у него хватило смелости попросить: ни глиняного горшка для цыпленка из глиняного горшка, ни звездчатого аниса, ни тмина, ни груш в еноте из бычьего хвоста со вкусом груши…
Был ли он здесь, чтобы насладиться едой, или чтобы разрушить отличную репутацию Лю Саньяня своими нелепыми требованиями?!
Но владелец ресторана не выгнал подозрительного посетителя; для этого он был слишком трусом. Он покорно подавал еду два дня подряд. Этим утром он даже заранее приготовил блюда.
Хозяин ресторана посмотрел на небо и снова задрожал от страха.
— Уже почти пора, — сказал он ночному сторожу. — Уу-ты… Почему ты не дрожишь?
— Почему я должен дрожать? Я хожу по улицам каждую ночь. — Ночной сторож понизил голос. — Кроме того, это был такой странный год. Меня больше не беспокоят эти монстры и призраки. В июне люди в Гуандуне видели настоящего дракона — ты слышал об этом? Кто-то вырвал ему позвоночник! Калечащий дракон! Что это за дурное предзнаменование? И теперь они начали говорить, что Гоши чуть не умер…
Ночного сторожа прервал владелец ресторана, который пытался проскользнуть под своим киоском.
— Он здесь, он здесь, он… он действительно пришел!
Едва он произнес эти слова, как вдруг из прилавка появился ученый.
У ученого была обычная внешность, но на лице его была маска изнеможения. На щеках у него были два пятна кроваво-красного цвета, как у хорошо прожаренной свинины. Он был худым и носил тонкую сероватую мантию, которая производила впечатление ветки, обтянутой куском ткани, которую в любой момент может унести порыв ветра.
Ночной сторож поднял фонарь и долго-долго изучал лицо ученого, слишком боясь пошевелиться. Последний кусочек булочки, все еще находившийся во рту ночного сторожа, похолодел, но он все еще не проглотил.
Ученый пробормотал себе под нос:
— Я здесь.
Только после этого он медленно поднял голову, нацеливая ужасающие черные как смоль зрачки на владельца ресторана.
Хозяин ресторана скрестил ноги. Он думал, что может помочиться.
— Пожалуйста, господин, жареная в персике свинина… — нормальный голос ученого был совершенно приятным — совсем не похожим на его странное бормотание из прошлого. Он звучал свежо и настороженно, но это не соответствовало его лицу, и его слова не были синхронизированы с движениями его рта… ужасающее зрелище.
Хозяин ресторана заставил себя отвести взгляд. Дрожа, он взял коробку с едой.
— Я-я уже приготовил еду, — воскликнул он. — Мы использовали фарфоровый горшок, и мы не клали грушу, звездчатый анис или тмин. Он только что пришел с кухни, все еще горячий.
Ученый задохнулся. Он долго смотрел на коробку с едой, прежде чем отреагировать. Наконец, он медленно кивнул и сказал: — Спасибо.
На этот раз его голос звучал тише и немного отличался от того, как он говорил ранее.
Коробка с едой была слишком тяжелой и, казалось, давила на него. Он выглядел как тонкая ветка из трех ветвей, вынужденная выдерживать вес в тысячу цзинь. Он шел еще медленнее, чем раньше, и прошло много времени, прежде чем он исчез за пределами слышимости.
Ночной сторож снова вздрогнул и пришел в себя.
Казалось, с лица хозяина ресторана исчезла кровь.
— Ты ведь видел это, да? Это лицо… Эй, почему ты так спешишь?
— Мне нужно поссать, — сказал ночной сторож.
Владелец ресторана: «…»
Ночной сторож ушел ненадолго, прежде чем он вернулся со своим медным колоколом.
Прежде чем владелец ресторана смог снова заговорить, ночной сторож хлопнул его по плечу и приподнял брови, указывая вдаль.
— Посмотри туда!
В конце улицы из ночи появилась белая тень и бесшумно направилась к ним.
Владелец ресторана, все еще находясь в состоянии шока, почувствовал, как у него подгибаются колени. Было ли это злым духом? Но он посмотрел еще раз и увидел, что приближающаяся фигура была монахом. На нем были чисто белые монашеские мантии с широкими драпированными рукавами. Сверху донизу на нем не было ни пылинки — он был необычайно чист, а белый костюм означал, что он, похоже, был в глубоком трауре. Как неприятно видеть такое зрелище!
Сбитый с толку, владелец ресторана пробормотал:
— Но это же всего лишь монах.
Ночной сторож понизил голос.
— Я только что проходил мимо него. У него на бедре висит кулон удицянь.⁵
⁵Wudiqian五帝钱 (wu3 di4 qian2)
Буквально «деньги/монеты пяти богов», это относится к цепочке из пяти медных монет, которые важны для Усин, традиционной китайской философской концепции, столь же фундаментальной, как концепция Инь и Ян. Геомантия (фэн-шуй) основана на Инь/Ян и Усин. Цепь wudiqian ассоциируется с защитой от зла и обеспечением процветания. Пять «богов» означают все следующее:
1) Север, юг, восток, запад, центр
2))Металл, дерево, вода, огонь, земля 3)Божества, объединяющие эти направления и стихии (байду) 4)Желтый, синий, белый, красный, черный
"Пять монет императора" или удицянь использовались для изгнания злых духов и для охраны ворот. Ходили слухи, что Советник Императора благосклонно относился к ним и всегда вешал шнурок на талию. С тех пор пять монет императора были предметом, наиболее часто используемым людьми, зарабатывающими себе на жизнь изгнанием призраков. Конечно, время от времени экзорцист оказывался мошенником-цзянху, но большинство таких людей действительно обладали определенными навыками.
Хозяин ресторана оценил монаха издалека и решил, что в нем есть что-то особенное. Он не выглядел аферистом. К тому же хозяин ресторана был в полном упадке — трех дней уже слишком много для такого, как он. Если бы ученый вернулся завтра, он бы действительно намочил штаны.
Шаги монаха не были ни быстрыми, ни медленными, но за время, которое потребовалось владельцу ресторана и ночному сторожу, чтобы закончить перешептываться между собой, он уже прошел мимо прилавка и собирался исчезнуть в другом направлении. Хозяин ресторана поспешно крикнул:
— Мастер, пожалуйста, остановись!
Когда монах остановился, его белые одежды из конопли покачивались над землей, но не собирали пыли. Он посмотрел на хозяина ресторана без всякого любопытства и тепла. Выражение его лица было холодным, как дуновение зимнего ветра в лицо. Вблизи владелец ресторана увидел, что монах очень высокого роста и смотрит на него с большой высоты. Владелец ресторана инстинктивно попятился, наткнувшись на столь же нерешительного ночного сторожа.