— Кто ты? Почему ты внутри храма с привидениями?
Монах в белом застыл от шока и посмотрел на юношу с пониманием и подозрением:
— Ты меня видишь? — он спросил.
Юноша заколебался, затем кивнул.
Это был год Гуймао, полные семнадцать лет с тех пор, как умер маленький послушник, и полные тридцать семь лет после битвы у берега Хэйши, и бесчисленное множество лет с тех пор, как умер Тхондэн.
Его скучная жизнь подходила к концу; здесь и сейчас они воссоединились.
Далеко в небе вспыхнуло несколько белых прожилок, за которыми последовал громкий грохочущий гром. Здесь была первая гроза в году. Скоро горы снова зарастут яркими весенними цветами…
В тысячах ли от гостиницы самый известный ресторан в округе Нинъян префектуры Хуэйчжоу был переполнен посетителями.
Сюэ Сянь и Сюань Минь, только что принесшие на землю весенний дождь, стояли у дверей ресторана, оглядывая толпу внутри, прежде чем решиться войти.
Час назад они были на другом берегу реки, и Сюэ Сянь был занят вызовом дождя. После того, как он закончил свою задачу, он почувствовал себя немного голодным и внезапно почувствовал тягу к жареной свинине из Хуэйчжоу в персике *. У Сюань Миня не было ни причин, ни желания отказать ему, поэтому они оба перелетели через землю в Зал Девяти Спасителей.
Когда они вошли в ресторан, Сюэ Сянь сказал Сюань Миню:
— Тогда, когда я только приехал в округ Нинъян, все, что я хотел есть, это фирменные блюда из этого ресторана. Но я не мог двигаться, поэтому сделал книжного червя Цзяна Шинина пойти и купить мне еды. Прошло уже тридцать лет, но мне интересно, все ли блюда на вкус такие же.
Сюань Минь взглянул на киоск ресторана на улице, где продавались продукты для завтрака, и сказал:
— Да. Я помню это место.
— А? Ты бывал в этом ресторане раньше? — ошеломленно спросил Сюэ Сянь.
— В тот день, когда я нашел вас в резиденции Цзяна, это произошло потому, что владелец ресторана попросил меня пойти, — объяснил Сюань Минь.
Сюэ Сянь жил сотни тысяч лет — если бы он мог помнить каждую деталь каждого дня, его мозг давно бы взорвался. Дракон помнил только определенные интересные события или известных людей — например, он действительно помнил, как его схватил Сюань Минь в резиденции Цзяна, и смутно мог вспомнить, что его окружали чиновники округа, когда они уходили, но он давно забыл, какие еще персонажи был частью истории ранее.
Но теперь, когда Сюань Минь заговорил об этом, Сюэ Сянь подумал, что где-то в его памяти все еще оставалось впечатление об этом.
— Может быть, такой человек был, — сказал он. — Я не помню.
Официант в Зале девяти вкусов был очень дружелюбным. Как только он увидел, что двое вошли в ресторан, он поприветствовал их с улыбкой и сказал, что они могут получить еду на вынос, или, если они не возражают, есть пара столиков с меньшим клиенты, где они могли бы разделить стол.
Бамбуковое здание, в котором жили Сюэ Сянь и Сюань Минь, находилось на другом берегу реки, по крайней мере в тысяче ли. Они не собирались брать с собой всю еду, чтобы поесть дома. Поэтому Сюэ Сянь взглянул на Сюань Миня, чтобы безмолвно посоветоваться с мнением чистокровного урода, затем махнул рукой официанту и сказал:
— Не беспокойтесь. Мы разделим столик.
— Отлично! Приносим извинения за неудобства. Мой хозяин говорит, что это половина скидки для тех, кто хочет разделить стол.
Улыбаясь, официант подвел их к соседнему столику.
Действительно, этот стол не был заполнен — фактически, там был только один человек. Этот покупатель с чистым и спокойным поведением выглядел как ученый, но он также носил одежду сына богатой семьи.
Возможно, это произошло потому, что Сюэ Сянь не мог вспомнить очень многих ученых, с которыми он сталкивался, не говоря уже о тех, которых он действительно хорошо знал. Поэтому каждый раз, когда он встречался с учеными, это всегда напоминало ему Цзян Шинина.
Теперь он повернулся к Сюань Миню и сказал:
— Этот парень так похож на книжного червя.
Не снова…
Сюань Минь только ущипнул Сюэ Сяня за подбородок, показывая ему замолчать и сесть.
Прибыло только одно из блюд ученого, и, увидев, как они сели, он дружески улыбнулся им и указал на своего цыпленка в глиняном горшке, сказав:
— Сидеть вместе — это счастливое знакомство. Я могу поделиться с вами едой.
Его улыбка действительно была похожа на улыбку Цзян Шинина. Сюэ Сянь чувствовал себя комфортно, разговаривая с ним.
И казалось, что между ними действительно было что-то особенное — по крайней мере, у них был одинаковый вкус в еде. Когда официант подносил блюдо за блюдом к столу, они оба начали смеяться, потому что заказали одни и те же блюда!
— Это, должно быть, судьба! Я должен быть честным — когда я впервые увидел вас двоих, я почувствовал намек на признание, — весело сказал ученый. — Как будто я встретил старых друзей.
Сюэ Сянь ахнул и встретился глазами с Сюань Минем, затем снова повернулся к ученому, усмехаясь.
— Как смешно. Мы также думали, что ты выглядишь как наш старый друг. Может, мы знали друг друга в прошлых жизнях.
……
Эта еда улучшила настроение Сюэ Сяня. Когда они расстались, он убедился, что дал ученому три чистых талисмана, сказав ему связаться с ними, если ему когда-нибудь понадобится помощь в будущем.
Даже когда они вернулись в бамбуковое здание, Сюэ Сянь все еще улыбался.
— Ты видел его лицо? — он говорил Сюань Миню. — Это хорошее лицо — он проживет долгую и удачную жизнь.
Сюань Минь слушал, как Сюэ Сянь продолжал болтать, только кивая и напевая в знак согласия. В конце концов, он ущипнул его за подбородок и закрыл губы поцелуем.
Увидев, как они целуются, ворон вылетел оттуда, улетая как можно дальше, боясь, что снова увидит что-то неуместное.
Они занимались любовью до полуночи, затем, наконец, успокоились и легли спать.
Пока он дремал, в сознании Сюань Миня мелькали видения; он внезапно оказался снова в каменной комнате у подножия бамбукового здания, где Сюэ Сянь стоял рядом с ним, невероятно близко к нему, его глаза были полузакрыты, и говорил:
— Ты должен мне больше, чем ты мог себе представить. Сегодня все, что я хочу от тебя, — это твоей крови. Ты отдашь ее мне?
Лицо Сюэ Сяня было окутано чувством зла, а его голос выдавал глубокую ненависть.
Сюань Минь закрыл глаза. Он не отодвинулся и позволил Сюэ Сяню приблизить рот к его шее, чтобы его зубы пронзили кожу, чтобы он мог пролить кровь.
Когда Сюэ Сянь снова выпрямился, из его злой ухмылки капала струя свежей крови, из-за чего его бледное лицо выглядело тираническим.
Сюань Минь молча поднял руку, чтобы стереть пятно крови с его подбородка, но другая рука схватила его в воздухе.
— Тебе снова приснился сон? — спросил его низкий голос.
Сюань Минь внезапно открыл глаза и увидел лицо человека из своих снов, смотрящего на него сверху вниз, хотя без какого-либо зла из прошлого — вместо этого на его лице появилась нежная улыбка.
Сюань Минь запнулся, а затем понял, что он снова видел во сне заклинание Сердце Демонов из тех лет.