Но если немцы возьмут Лугу, что станется с Толмачевом? И где их внук, сын и брат?
Татьяна попыталась успокоить родных, но слова даже в ее собственных ушах звучали пусто и неубедительно.
– Вот увидите, все будет хорошо. Ничего с ним не случится.
Но когда и это не помогло, она пробормотала:
– Мы сумеем с ним связаться… то есть попытаемся. Ну же, мама, не плачь. Я же чувствую! Он мой брат-близнец, и говорю: с ним все в порядке.
Ничего не получалось.
От Паши по-прежнему не было никаких известий, и Татьяна, несмотря на свои бодрые заверения, начинала все больше бояться за брата.
У местных властей не было ответа. У областных тоже. Татьяна с матерью всюду ходили вместе.
– Что я могу вам сказать? – вздохнула строгая на вид женщина с небольшими седыми усиками. – Сами слышали, немцы под Лугой. Насчет Толмачева ничего не говорится.
– Но в лагере никто не отвечает! Почему телефоны не работают?
– Да откуда же мне знать? Что я, высокое начальство?
– Мы не можем поехать в Толмачево? – спросила Ирина.
– О чем вы говорите? Можно ли пробраться к линии фронта? Так прямо сесть в автобус и поехать? – Седые усики дрогнули от смеха. – Наташа, пойди сюда, послушай!
Татьяну так и подмывало огрызнуться, но не хватило храбрости. Она подхватила мать под руку и вывела из исполкома. Жаль, что она так и не смогла ее успокоить!
Этой ночью, когда Татьяна притворялась, что спит, повернувшись лицом к стене и опустив руку вниз, где лежал «Медный всадник», она нечаянно подслушала разговор родителей. Все началось с тихого плача матери. Отец попытался ее успокоить, но вскоре тоже заплакал, и Татьяне захотелось провалиться сквозь землю.
Шепоток, обрывки фраз, скорбные жалобы.
– Может, он жив, – выдохнула мать.
– Может, – эхом отозвался отец.
– О Георгий, мы не можем потерять нашего Пашу! Не можем, – стонала она. – Нашего мальчика.
– Нашего любимого мальчика, – добавил отец. – Единственного сына.
Мать всхлипнула.
Татьяна услышала шорох простыней.
– О, что это за Бог, который забирает наших детей?!
– Бога нет. Успокойся Ирина. И потише. Ты разбудишь девочек.
– Мне все равно! – вскрикнула мать, но тем не менее понизила голос до шепота: – Почему Господь не мог взять вместо него Таню?
– Прекрати, Ирина, ты сама не знаешь, что говоришь!
– Почему, Георгий, почему? Я знаю: ты чувствуешь то же самое. Неужели не отдал бы Таню за нашего сына? Или даже Дашу? Но Таня так слаба и застенчива и ни на что не способна. Совсем не то что Паша. Наш Паша.
Татьяна натянула одеяло на голову, не желая больше ничего слышать. Даша мирно посапывала. Мама и папа тоже вскоре заснули. Только Татьяна лежала без сна. В сердце безжалостно впивались колючками слова мамы.
Почему Господь не мог взять вместо него Таню?
На следующий день после работы, взвинченная и расстроенная, не отдавая себе отчета в том, что делает, Татьяна отправилась в Павловские казармы, попросила улыбающегося сержанта Петренко вызвать Александра и прислонилась к стене, боясь, что не удержится на ногах.
Наконец появился Александр. Лицо его было напряженным и осунувшимся… Под глазами темнели огромные круги.
– Здравствуй, – равнодушно приветствовал он, остановившись поодаль. – Все в порядке?
– Вроде бы. А у тебя? Ты выглядишь…
– Все хорошо, – перебил Александр. – Как дела?
– Не слишком хорошо, – призналась Татьяна и немедленно испугалась: а вдруг он подумает, что это из-за него?! – Видишь ли…
Голос ее сорвался. И не только из-за страха за Пашу. Было кое-что еще. Она не хотела, чтобы Александр знал. Нужно попытаться скрыть это от него.
– Александр, ты никак не можешь узнать о Паше?
Он с жалостью посмотрел на нее:
– Ах, Таня, зачем?
– Пожалуйста. Мои родители в отчаянии.
– Вам лучше не знать.
– Но мама и папа не в себе. Они не живут, а медленно умирают. Я должна знать. Я не живу, а медленно умираю.
– Думаешь, если они все узнают, будет легче?
– Конечно, правда всегда лучше. Тогда они сумеют справиться с горем. – Татьяна отвела глаза, не желая больше лгать. – Неопределенность их убивает.
Александр промолчал. Татьяна, кусая губы, пробормотала:
– Если все будет известно, мы с Дашей, а может и с мамой, уедем в Молотов. Бабушке и дедушке обещали.
Александр закурил.
– Ты попробуешь… Александр?
Как приятно произносить его имя вслух! Как хочется коснуться его руки! Какое счастье… и несчастье… снова видеть его лицо. Хоть бы хватило смелости подойти ближе! Нет… нельзя.