Брю прилетел на воздушном байке. Оставил в двух кварталах, возле офиса логистической компании, принадлежавшей «Неистовому спруту». Прошелся по Семицветной улице, потихоньку сканируя местность.
Вокруг ходили люди, многие в очках дополненной реальности. Деловито шагали роботы. То и дело, жужжа, пролетали дроны. Дороги светились неоновой разметкой. Всюду голографическая интерактивная реклама, продающая все, что угодно, от аэромобилей до синтетических бургеров.
Брю свернул за угол и подошел к отелю. Огляделся и вошел внутрь.
Шум улицы сразу утих. Агент оказался в просторном лобби. Дальние стены утопали во мраке. Брю отрегулировал систему ночного зрения. Он не видел в помещении острых углов, одни изогнутые линии опрокинутых столов, скамеек и сломанных дверей. В центре стояла стойка, где принимали гостей.
А еще в стенах зияли дыры, когда-то жадно проеденные огнем. Всюду лежали обгоревшие обломки стен и истлевшие ковровые дорожки.
Брю прошел по пыльному полу. Пожалуй, встречу стоило провести этажом выше. Вдруг сюда завалятся бродяги с улицы.
Он хотел подняться по широкой лестнице, пройдя мимо гостевой стойки. Но над «ресепшн» вспыхнул свет. Из пола выросло интерактивное трехмерное изображение светловолосого мужчины в серебристой униформе.
Брю выключил приборы ночного видения и остановился.
– Приветствую вас в отеле «Графитовый кактус»! – приятным глубоким голосом сказал мужчина, изящно наклонясь. – Меня зовут Опунций. Я отвечаю за то, чтобы у наших постояльцев было всегда прекрасное настроение. Чем могу быть полезен вам?
Ого, оказывается базовая программа по приему посетителей благополучно служила даже после форс-мажора, охватившего здание.
– А что у вас сегодня на ужин? – спросил Брю и, помедлив, добавил: – уважаемый Опунций?
Рядом с дарящим отличное настроение Опунцием возникло трехмерное изображение меню.
– Сегодня шеф-повар рад предложить нашим постояльцам суп с планктоном, пасту с соусом из жуков. На десерт бархатный кекс из водорослей. Вы позволите сканировать ваши персональные данные и зарегистрировать вас в качестве постояльца?
Ишь, какой шустрый.
– Я сначала пройдусь немного, осмотрю ваши номера, – ответил Брю и пошел вверх по лестнице.
– Конечно, мы всегда к вашим услугам, – сказал Опунций. – Единственная просьба, не тревожьте, пожалуйста, других наших гостей. Они уже ждут…
Его призрачное изображение исказилось, задергалось в воздухе и с негромким хлопком исчезло.
А без него, пожалуй, скучно, решил Брю, поднимаясь по пыльной, потрескавшейся лестнице. Перила кое-где обвалились. Тихо, темно и мрачно. Гостиница походила на древние замки из старинных фильмов ужасов.
На всякий случай агент, снова вооружившись прибором ночного видения, бдительно обшарил черные углы. Ничего не обнаружил, кроме спекшихся кусков пластика и кучек мусора. И все-таки, Брю не покидало чувство, что в темноте кто-то сидит и не спускает с него внимательных глаз.
Он поднялся на второй этаж, прошел по коридору. Совсем темно, ни намека на лампы. Только в конце прохода на грязный пол и стены падал тусклый свет из круглого окна. Где осведомитель, почему опаздывает уже на пять минут?
Брю хотел вернуться к лестнице, но заметил цепочку смазанных следов. Они тянулись от лестницы к двери дальнего номера. Свежие, незапылившиеся. Как это он сразу не заметил?
Агент отрегулировал зрение, снабженное, вдобавок, мощными оптическими линзами. Что за ночной гость шастает по пустынным коридорам? Неужели осведомитель опередил своего куратора?
Крадясь, как кошка на шорох мыши за стеной, Брю подобрался к таинственной двери. На всякий случай активировал в киберпротезе пневматический метатель усыпляющих дротиков. Только хотел нажать на кнопку, открывающую дверь, как за плечом раздался шепот:
– Извините за беспокойство, но этот номер занят.
От неожиданности Брю чуть не запустил дротик в стену. Оглянулся и увидел Опунция. Администратор интимно склонился к агенту, угодливо прижав руки к груди. Яркий свет размытого силуэта сейчас был притушен, фигура загадочно мерцала в темноте.
– Ничего страшного, это мой друг, – ответил Брю.
– Тогда примите миллион моих извине… – улыбнулся было Опунций, да так и замер на месте без движения. Черно-бирюзовые глаза уставились в одну точку, раздался протяжный низкий звук.
Наконец-то завис, подумал Брю и не беспокоясь о тишине, все равно его уже слышали, вошел в номер.