– Где он? – прервал Дармен болтуна. – Приготовили?
Продавец проглотил конец фразы и перестроился на ходу:
– …Конечно, господин Магфлер, он готов. Только вы уверены, что хотите именно этого? Все-таки, у него нет заводских настроек, он одинаково опасен для дроидов и для людей. Вообще для любой формы жизни.
– Показывайте, – Дармен требовательно вздернул подбородок.
Продавцы пошли вперед, указывая дорогу. Дармен, стукая тростью о цементный пол, тяжело отдувался следом. Телохранители держались чуть поодаль.
Они прошли мимо площадок с рвущими друг друга на части дроидами.
– А вообще, конечно, уникальный экземпляр, – без умолку говорил продавец, то и дело оборачиваясь к важному покупателю. – Нам еще ни разу такой не попадался. Изготовлен не на заводе, кустарная поделка. Но рубит всех подряд без остановки. Шеф хотел сам отправить его на бои, но узнал о вашем желании посмотреть дроида и приказал оставить.
Еще бы, разве они посмели бы игнорировать причуду высокопоставленного чина корпорации?
С молодости Дармен увлекся боями дроидов. Это оказалось удивительно возбуждающим зрелищем. Чем больше погружаешься, тем больше хочется. Топ-менеджер покупал бойцов и делал на их победу огромные ставки. Пару раз его дроиды становились чемпионами. Кроме того, они участвовали в самоубийственных поединках с мутантами Пустоши и даже выиграли несколько раз.
Последний год бойцам Дармена не везло. Чемпион 3-с, принадлежавший Диму Конаквайру, владельцу семи процентов акций корпорации «Синий клюв», побеждал раз за разом. Как будто Дим, раздери Всемогущий Сервер его печенку, добыл волшебный ключ к бесконечным выигрышам. Отчаявшись, Дармен решил купить самого безбашенного дроида, изготовленного подпольными умельцами. Раньше всегда брал заводских, с надежной гарантией.
Они вышли из тренировочного полигона и попали в коридор. Вдоль стен по обеим сторонам тянулся ряд железных дверей на запорах, как в тюрьме.
– Мы называем его Дикарь, – продолжал болтать старший продавец. – Серийного номера нет, собран из сверхпрочных бэушных деталей двадцатилетней давности, сейчас таких уже не делают.
Остановились перед толстенной дверью, напоминающей вход в банковское хранилище еще в те, стародавние времена, когда люди пользовались бумажными деньгами. Продавец крутанул огромное колесо, отпирая замок.
– Мы еще не выводили его на бои, – предупредил продавец. – Но даже при этом он разорвал шестерых роботов-охранников. Не представляю, как охотники за головами поймали его. Говорят, его обнаружили в Грязной степи, далеко на севере.
Дармен мрачно улыбнулся. В отличие от продавца, он читал досье Дикаря. И был уверен, что только этот дроид способен прервать череду побед 3-с. Месяц назад в непроходимой местности Дикаря обнаружил и обезвредил следопыт по кличке Черный коршун. Знаменитый охотник за головами поражался, как дроид сумел уцелеть в гиблых краях.
Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Дармен вошел внутрь, несмотря на протесты телохранителей.
Внутри в графеновых тисках сидел грязный дроид. Он не мог шевельнуться. Только круглые глаза полыхали яркими красными точками.
Дармен подошел и потрепал пленника по щеке. Алые кружки сверкнули безумным огнем.
Топ-менеджер корпорации усмехнулся.
– Привет, моя новая игрушка.
Дикарь громоподобно зарычал, как леопард, пойманный в сеть.
Дармен повернулся к продавцу.
– Упакуйте мою новую покупку и погрузите в тачку. Где терминал для оплаты?
Спустя сорок минут, когда Дикаря наконец засунули в новую отливку из гипсо-графена и запихали в багажник, Дармен сел в машину. Аэромобиль взлетел и быстро полетел к центру.
Дармен открыл бар и налил стакан синтетического альфа-виски. Можно выпить за удачную покупку. Поднял руку, улыбнулся и чокнулся с отражением в иллюминаторе:
– Дим, приглядывай за своей задницей, а то я скоро до нее доберусь.
Но не успел выпить, потому что открылась стенка, отделяющая салон от багажного отсека.
У Дармена глаза полезли на лоб.
И неудивительно, ведь Дикарь оказался свободен. Обломки графеновой отливки валялись на полу.
А рядом с дроидом сидел знакомый человек, как там его имя… Почему Дикарь его не трогает, интересно?
Дикарь одним рывком перепрыгнул из багажника в салон и топ-менеджер увидел перед собой, близко-близко, два красных круга.
– Привет, моя новая игрушка, – прорычал дроид.
Дармен закричал.
Телохранители в машине сзади с удивлением наблюдали, как аэромобиль шефа вдруг задергался в разные стороны, столкнулся с углом здания, бешено завертелся волчком и, неуправляемый, рухнул вниз.