-Лив, - предупреждающе произнес Велиар, - это не домашняя кошка.
Он так же медленно, как я, слез с Кары и двинулся было ко мне наперерез, но тут зверек угрожающе зарычал, заставив Велиара остановиться. Я поздно сообразила, что действительно, в лесу не место домашним кошкам, только что-то в его взгляде заставило меня продолжить движение. Я достала из кармана кусочек булки, оставшийся с ужина и со скоростью реактивной улитки положила его недалеко от зверька.
Какое-то время он стоял, не шевелясь. Все принюхивался, а потом прижавшись к земле, подполз к угощению. Обнюхав его со всех сторон, он с завидным аппетитом поглотил еду и тут же в ожидании добавки уставился на меня. Я с улыбкой достала еще кусочек и положила чуть ближе ко мне. Расхрабрившись, он приблизился и съел его так же быстро.
-Бедный, ты так голоден? - запереживала я, - Велиар, у нас осталась еще еда?
Зверек уже спокойно сидел возле меня и нагло взирал на моего спутника, словно знал о чем я только что попросила.
-Ты же понимаешь, что хищники привыкли есть совсем другую еду, да? - скептически отозвался Велиар.
-Не заметила, - так же выразила я свой скепсис.
Тяжело вздохнув, но решив не спорить в данный момент, он достал несколько кусочков мяса и протянул мне. Рысенок в удовольствии заурчал, поглощая еду и постепенно защитный окрас поменялся обратно на пятнистый.
-А теперь неспешно отходи от него ко мне, - прозвучал твердо, как приказ, голос Велиара.
Я не спорила, хоть и не видела никакой опасности от этого существа, и потихоньку, пока зверек доедал, отошла. Все же я ничего не знала о фауне этого мира, чтобы пререкаться с Велиаром на этот счет. Он зачем то сам посадил меня на лошадь, не отпуская поводей последней, вскочил на Кару и направил обеих лошадей в обход. Почувствовав, что в воздухе витает напряжение, я решила немного помолчать и насладиться окружающими видами. Тем более что многие растения были совсем мне незнакомы и не у всех деревьев лиственный окрас был привычного зеленого цвета. Встречались и фиолетовые листья и нежно розовые, и даже на некоторых кустах виднелись вперемешку голубые с красными. Необычно и невероятно красиво, подумала я.
-Ты хоть понимаешь, как близко сейчас была к неприятностям?
-О чем, ты? - он так некстати нарушил мое созерцание природой. Велиар раздражено повернулся ко мне.
-Это был кирк - помесь дикой рыси и перевертыша. Они могут менять окрас, подстраиваясь практически под любую нужную им расцветку. От рыси у них невероятно выносливое тело и мощные мышцы, они успешно пользуются этим для охоты и убийства.
-Ты уверен, что ничего не перепутал? - на всякий случай уточнила я, - потому что мне он опасным не показался. Больше, наверное, голодным.
-Он оценил ситуацию и принял защитную позицию, пока ты не полезла его кормить. Этого он ожидал меньше всего. Но если бы он почувствовал опасность, спасать твое разорванное за доли секунд горло было бы уже поздно.
-Тогда мне кажется у нас проблемы, - прошептала я ему.
-Почему? - с удивлением откликнулся мой спутник.
Я кивнула влево от меня. На протяжении всего этого времени маленький зверек неотступно следовал за нами, прячась в кустах и попеременно меняя маскировочный окрас при необходимости.
В руках Велиара неожиданно возник небольшой метательный нож. Да сколько их там у него может быть!
-Ты не сделаешь этого! - сказала я грубее, чем собиралась. Внутри вдруг шевельнулась вспышка злости. Зверек тоже остановился и зарычал.
-Лив! - предупреждающе воскликнул Велиар.
Пока мой спутник отвлекся на меня, зверек пропал. Велиар смерил меня испепеляющим взглядом, а затем двинулся дальше, соблюдая гнетущую тишину. Я не то чтобы не понимала всю степень опасности от хищников в лесной чаще, но все равно в душе была рада тому, что зверек сбежал.
Мы вскоре добрались до ручья, отделяющего от нас другой берег. Велиар все это время не произнес ни слова, но видя, что я устала, спешился и разбил лагерь для привала. Разведя костер, он подошел к воде и присел на берегу.