- Ба, я натурал, - заверил я честно. - Вот клянусь... этим мёдом! Натуральным природным мёдом клянусь, что натуральнее меня нет на свете.
Вырвав клятву, бабуля вздохнула с заметным облегчением. Правнуков она решила дождаться всенепременно.
Перед соскучившимся котом я извинялся банкой его любимых рыбных консервов, купленных в круглосуточном.
_______________
На работе я объявил, что ровно через две недели ухожу в отпуск, а потом вообще увольняюсь. Надоело штаны просиживать - жизнь ведь одна, а перспектив много! Шеф на меня ругалась. Она не скрывала, что хочет посадить меня через годик-другой на свое теплое место. Если, конечно, я женюсь на ее дочке. Я был не против женитьбы вообще, но дочка начальницы в частности не будила в моем молодом мужском организме низменных потребностей романтического толка. Так что всё без толку. Я решил, что ухожу - и точка.
А вот куда ухожу - этого я еще сам не понял.
Но точно знал, что не пропаду.
Зато пропал медовый магазинчик.
Опять.
Я толкнулся в дерматиновую обшарпанную дверь - не открылась. А я так хотел... мёда? Услышать, как тренькнет колокольчик над головой? Пересчитать фиалки на подоконнике? Чего я хотел?..
- Мужчина! - позвали меня из форточки, когда я стоял на крыльце и не знал, куда податься.
- Вы меня?
- Вас, молодой человек, вас. Мне вас описали, вижу, что вы - это вы.
- Да, я - это я, - вздохнул я, соглашаясь.
- Вам велели адрес продиктовать. Если вы придете, конечно.
- Я пришел! - с горячностью заверил я невидимку. Никто от меня не прятался, просто добрую соседку не было видно за многослойной москитной сеткой, прибитой к давно некрашеной раме.
_______________
Магазинчик кружил меня по улицам. Не помню вообще, чтобы я так много колесил по родному городу, где прожил всю жизнь. Я даже не подозревал, что у нас есть большие работающие (!) фонтаны в спальных районах. Что есть такие уютные скверы, где хочется посидеть рядом с клумбой на чугунной лавочке и слопать мороженку, купив ванильно-вафельный рожок в фургончике под разноцветным зонтом. Что есть... Да вообще много чего есть, чего я не видел, ежедневно катаясь по строго установленному маршруту «дом - работа».
Я не знал, что в городе есть такие тенистые старые улицы с двухэтажными красивыми домами. Даже посеревшая, пятнами облетевшая штукатурка на стенах, сквозь которую проглядывала плоть краснокирпичной кладки, ничуть не портила лица... то есть фасады. Дома смотрели на мир умными старыми окнами, словно бы в удивлении приподнимая верхние полукруглые, арочные рамы.
Здесь газоны не стригли этими жутко-громкими косилками, отравляющими запах свежескошенной травы привкусом бензина. Здесь повсюду цвели ромашки и львиный зев. И толстые липы без страха быть обкромсанными простирали над тротуарами могучие ветви. Здесь на детской площадке во дворе не виднелся мусор и пустые бутылки. Окна первых этажей были так низко, что можно было не привставать на цыпочки, чтобы заглянуть через подоконник. На подоконниках грелись на солнце вальяжные коты и цвели герани.
Кто должен жить на этой улице? Художники и стареющие музыканты из филармонии?
Я разглядел табличку с номером и улицей на углу изысканно-пряничного двухэтажного домика. Он напоминал башню-кубик: в высоту казался больше, чем в ширину. Возможно, это был обман зрения. Возможно, это была правда. Внизу - библиотека. На верхнем этаже - магазинчик.
Я ощутил волнительное сердцебиение, когда наступил на первую ступеньку крыльца, украшенного по бокам высокими лопухами. Кирпич, один из тех, что складывались в две ступеньки, опасливо-игриво пошатнулся под моей кроссовкой.
Из библиотеки выскочила девчушка с бантами на тощих косичках и с зеленкой на острых коленках. В дверях едва не налетела на меня. Оглядела подозрительно, снизу вверх. Фыркнула на мою растерянность - и попрыгала по своим делам, зажав большую толстую книжку под мышкой.
- Вы к нам? - спросила...
...улыбающаяся овчарка, вывалив малиновый язык?
Я догадался перевести взгляд выше: оказывается, дверь, ведущая в библиотеку, приотворилась, в щель выглянула овчарка - и ее долговязая хозяйка, библиотекарша в толстых очках и с классическим пучком на макушке.
- Нет, я... мне наверх, - вежливо улыбнулся я.
- А-а, - протянула библиотекарша, лукаво сверкнув очками. - Ну-ну. Доброго дня.
- И вам, - кивнул я.
Дверь в библиотеку закрылась, небольшой тамбур... или сени? В общем, крошечный предбанник перед лестницей остался временно в полном моем распоряжении.
Я наконец-то собрался и переступил порог. Порог некогда был высокий, внушительный, о такой запинайся сколько душе угодно. Теперь же массивный брус из цельного ствола дерева посерел, потерял остатки облетевшей краски, а посредине, где на него постоянно наступали ногами, протерся до изрядной вмятины.