По числу пчелиных семей край устойчиво занимает четвертое место в России, имея в наличии во всех категориях хозяйств свыше 200 тыс. пчелиных семей.
Ежегодно в крае получают 2000-2500 т товарного меда.
Пчеловодство развивается по трем основным направлениям: медово-товарное, медово-опылительное, опылительно-медовое. Дополнительно можно выделить опылительное направление в парниково-тепличных хозяйствах.
И только сейчас по настоящему алтайцы стали планомерно изучать пчел. Приручить же пчелу, сделать ее домашним животным Алтай задумался только к 30 годам 20-ого века.
Пчелы до этого времени так и оставались полудикими. и только сейчас стали появляться ученые, которые занялись изучением и одомашниванием пчел с помощью науки.
Стали появляться первые лаборатории, где пчела подверглась изучению, селекции и всестороннему анализу.
C.А. Розов, обобщая материалы по истории отечественного пчеловодства, сообщает: "В то же время с большой достоверностью можно предполагать, что дикие сибирские пчелы обитали исключительно в глухих дебрях Алтайских гор, где они были известны местным жителям.
.
В книге В. П. Попова "Летопись русского пчеловодства за тысячу лет", кроме исторических фактов развития пчеловодства, собраны материалы о законодательстве по пчеловодству.
Чтобы выделить отдельной строкой Алтайское медоводство, многие ученые бросились сюда, для изучения среды обитания, исторических фактов развития, видов пчел и так далее.
Чтобы продолжить исследования, для начала нужно было решать вопрос о древности пчел Алтайских земель. Выявить их миграцию, формирование видов и пр. Для доказательства древности именно алтайских роев ученые изучали исторические документы, где хоть как-то встречались упоминания о пчелах.
В защиту существования местных сибирских (горных алтайских) пчел с доисторических времен говорит тот факт, что на всей территории края распространены в большом количестве ближайшие родственники пчел: шмели, осы, одиночные пчелы (галикты, андрены, пчелы-плотники, мегахиллы и др.), которые существуют на земле многие миллионы лет, и на территорию Сибири и Алтая их никто не ввозил. Однако в работе крупнейшего знатока истории Сибири академика А. П. Окладникова пока не имеется каких-либо доказательств древнего пчеловодства в алтайском регионе.
Многие исследователи категорически отрицают возможность существования медоносных пчел в Сибири и на Алтае до XVIII в. По единодушному мнению большинства авторов, пчелы в Алтайский край завезены человеком. И случилось это в период перехода содержания пчел от бортей к колодам, при появлении возможности их транспортировки. Существуют различные мнения и рассуждения о том, когда и откуда завезены пчелы, кто был инициатором ввоза. Анализируя архивные и литературные источники, беседуя со старыми пчеловодами Алтая, приходишь к выводу, что пчел привозили из разных мест, в разные годы и главным образом переселенцы из центральных губерний России, мощным потоком мигрировавшие на освоение края.
Учесть все факты появления пчел в то время в труднодоступном, малоизученном, не освоенном крае было практически невозможно.
В тридцатые годы XX вв. для алтайского пчеловодства характерна относительной стабильностью численности пчелиных семей – 200 тыс.
При этом наблюдалось заметное уменьшение сбора товарного меда и числа сел, занимающихся только пчелами.
Данными сельскохозяйственной переписи 1916 г. установлено, что накануне революции на Алтае всего было 8708 пасек с 212 тыс. пчелиных семей. Наиболее распространены пчелы были в Бийском, Змеиногорском и Барнаульском округах. Средний сбор меда с колоды не превышал 4-10, а с рамочного улья – 10-12 кг. Пчеловодство края было повсеместно колодным, и лишь несколько тысяч пчелиных семей держалось в рамочных ульях.
В 30-40-е гг. основное пчеловодство сосредоточивалось в общественных организациях – колхозах и совхозах. Значительно улучшилась организация производственного и зоотехнического обслуживания пасек. В довоенные годы широкую известность приобрели многие передовые работники пчеловодства. В 1935 г. пчеловод А. В. Акимова из Краснощековского района от каждой пчелиной семьи получила по 123,5 кг меда и 1,0 кг воска. План прироста пчелиных семей выполнила на 160%. Пчеловод Овчаренко из Змеиногорского, Ф. Е. Плешков из Краснощековского. П. Насивец из Алейского,; Б. Богатырев из Зонального, С. А. Карлов из Каменского, К. А. Бухтуев из Усть-Коксинского районов в предвоенные годы собирали от каждой пчелиной семьи свыше 105-110 кг меда.
В 1939 г. общая численность пчелиных семей во всех категориях хозяйств превысила предреволюционный уровень! и составила 263,5 тыс. Несмотря на военные и послевоенные! годы, пчеловодство продолжало развиваться. Оно распространилось по всей территории края, в том числе в районах степной Кулунды, куда завезли пчел еще в 1936 г. Колхозы и совхозы ежегодно получали более 1000-1700 т товарного меда. Численность пчелиных семей в 1945 г. возросла до 295,7 тыс.