Самый последний и самый тяжелый этап плана — доставка Лиса обратно. В машине меня уже ждут Войс и Стелла, двоих из ларца, одинаковых с лица, уже отправили восвояси.
— Войс, а ты чего тут забыла? — спросил я, усаживаясь на сидение.
— Пойду тебя подстраховать, — сказала она.
— В смысле?
— Пойду с тобой и понесу еду, аптечку и все такое. Ты же понесешь тело и не сможешь взять все остальное, а идти в горы без самых базовых вещей нельзя, твои же слова. Тем более ночью.
— Блин, ты и сама собралась идти в горы ночью? Плохая идея. Нет, правда. Я там гулял ночами еще давным-давно, мне не впервой. И то я. Тебе там точно нечего делать, уж поверь.
— Ну, тогда я дойду с тобой только до какого-то приюта[3] и останусь ждать, огонь разведу, тушенку подогрею. Ты возьмешь рацию на всякий случай, а я буду на связи.
Интересно, зачем это она? Нет, ну серьезно, Войс в меня влюбилась?
— Знаешь, Войс, ты берешь на себя слишком много хлопот ради временного бойфренда, который не сегодня, так завтра променяет тебя на кого-то более сисястого, — пошутил я.
— Когда променяешь, тогда и поговорим, — улыбнулась она.
— Да просто Войс не хочет, чтобы ты ее на кого-то менял, — хмыкнула Стелла. — Все понять не могу, что она нашла в антропоморфном людоеде, который заходит на фейсбук через гугл… по бумажке. Подумать только, мы освоили множество наук, создали технические чудеса, похожие на магию, пытаемся выбраться в космос — а некоторые девушки и по сей день превыше всего ценят в мужчине способность забить льва монтировкой. Увы и ах.
Я усмехнулся.
— Это нормально, Стелла. Ненормально, что люди поумнели со скоростью, многократно превышающей ту, с которой природа «программирует» инстинкты. Увы и ах, но вы все еще животные, управляемые инстинктами, и останетесь такими ближайший миллион лет.
Стелла довезла нас так далеко, куда смог заехать фургон, а затем вернулась на ближайшую базу, а мы пошли сквозь ночь вперед и вверх.
— Только это не та гора, — заметила Войс, когда мы выбрались из машины.
— Я знаю. То был Женский Вигвам, а это — Хижина Каменного Хозяина. Во-первых, если кто-то додумается снова искать Лиса — пусть себе обыскивает прежнее место. Во-вторых, у Хозяина как бы было более предпочтительное место захоронения. Тогда я похоронил Лиса там, где он погиб, потому что сам был ранен, а время поджимало, нас ждала война. Ну, у жен Хозяина не так весело, зато тихо…
Путь был труден для нас обоих, к счастью, Войс захватила фонари. К середине ночи мы добрались до горного приюта и передохнули, а затем я двинулся дальше.
Специальный ящик-ранец для переноски мумии, сконструированный по чертежу Зеродиса — не самая удобная ноша, но надо признать, что по-своему гениальная. Не знаю, сам он придумал или заказал какому-то инженеру — но идея развернуть ящик горизонтально лично мне в голову бы не пришла. Так что на самом деле задача моя несколько проще, чем если бы я решал ее сам.
Над головой — чернота неба, свет звезд и белеющая шапка вечной мерзлоты. Мой путь — туда, наверх. Знаю я там пару ну очень потаенных мест, хоть одно да сохранилось до сегодняшнего дня. Там Лис снова будет среди своих.
И я принялся карабкаться наверх. Когда-то вот так Лис, и сам раненый, из последних сил тащил наверх меня. Мог ли я когда-нибудь подумать, что однажды мне придется оказать ему ответную услугу?..
[1] Об Организации см. роман «Реликт».
[2] Слово «нюк» («nuke», сокращенно от «nuclear») — жаргонизм, означающий ядерную бомбу, хакеры же называют так программу, предназначенную для того, чтобы «положить» сервер или сайт.
[3] Горный приют — каменная или деревянная хижина, построенная в горах для путников.
Месть Реликта
Шаг за шагом, с камня на камень, все выше и выше. Контейнер за спиной вместе с Лисом весит менее двадцати килограммов, не бог весть что. Лис-то тащил тело под семьдесят килограммов, ему в разы труднее приходилось.
Шаг за шагом, все выше и выше, все дальше и дальше от проложенных троп. Есть на Вигваме Каменного Хозяина такие места, где вот уже тысячи лет не ступала нога человека. И не потому, что неприступно — а потому, что в стороне от основных маршрутов. Люди лезут в горы всего лишь с двумя видами намерений. Одни, путники, хотят просто перевалить на ту сторону, и гора им лишь препятствие, которое они преодолевают по легчайшему пути, они никогда не попрут сюда, куда поднимаюсь я. Вторые, высокомерные никчемы, хотят «покорить» вершину, и они в свою очередь делятся еще на две категории. Одни просто хотят поставить свою ногу на самый верх, такие идут легчайшим путем к вершине. Вторые выбирают самый сложный путь, чтобы что-то там себе доказать. Но место, куда иду я — одновременно труднодоступное для первых и на стороне, по которой вторым на вершину подниматься не резон, да еще и скрытое в расщелине.