По счастливому совпадению, когда мы подходим к пещере, где хранятся припасы, я слышу голоса. Мужские голоса глубоко погружены в обсуждение. Меган сжимает мою руку, а я колеблюсь, не желая прерывать чей-либо разговор. Припасы для всех в свободном доступе, но в то же время еще довольно рано, чтобы этот разговор в пещере походил на тайный.
— Нам бы хотелось кое-что спросить, — слышу я голос одного из охотников. Я собираюсь с мыслями и в голове перебираю весь перечень мужчин племени, пытаясь сопоставить голос с лицом. Хассен? Кэшол?
— Что стряслось?
А вот этот голос заставляет меня покраснеть от удовольствия. Это — мой Вэктал. Мой милый. Мой сладкий резонанс. Мои губы растягиваются в глупой улыбке.
— Одна из женщин сказала, что пара Золая пожирает мужчин, — сообщает Кэшол. — Нам предупредить его, чтобы он был с ней поосторожней? Как, по-твоему, она и вправду ест человечину?
Он кажется очень обеспокоенным и серьезным. Меган стоит возле меня, лицом уткнувшись в мою руку, подавляя ее смех.
Знаю, что мы должны оповестить о нашем присутствии, что мы сунулись своими носиками куда не надо, но на самом деле… мне так сильно хочется услышать ответ. Мне ужасно любопытно, как мой Вэктал с этим справится. На самом деле он же не считает Марлен пожирателем мужчин, не так ли? Она, конечно, уверенная в себе кокетка, но чтобы… пожирать человечину?
— Вздор, — заявляет мой Вэктал. — Да ничего она ему не откусит. Человеческие женщины любят заниматься чем-то таким со своими мужчинами. Для них это вполне естественно.
Я чувствую, как мои глаза расширяются. Плечи Меган трясутся от беззвучного хохота.
— О чем… ты говоришь, мой вождь? Что Шорши пожирает у тебя? — он кажется совершенно растерянным.
Вот же черт. Я съеживаюсь от смущения, ожидая услышать ответ.
— У людей есть самые разные способы показывать свою привязанность, — объясняет Вэктал, и, судя по голосу, он уверен в себе и настроен снисходительно. — Что бы она ни брала в рот, это только между ней и ее парой.
Я умираю. Я правда, правда умираю как раз сейчас. Меган делает грубый жест рукой, и я шлепаю ее по этой руке, стараясь не разразиться приступом хихиканья. Они что, говорят о… минете? Бедняга Кэшол лишь все больше путается в том, к чему этот разговор ведет.
— Я никак не пойму, о чем ты говоришь, — признается Кэшол.
— А о чем, по-твоему, я говорю? — в ответ спрашивает Вэктал, и его голос звучит настолько неуверенно, что я думаю, он понимает, что они сейчас говорят явно не об одном и том же. Моя бедная пара. Я закрываю рот рукой, чтобы сдержать улыбку.
— Что бы она с ним ни делала, Золаю это нравится, — говорит новый голос. Этого я знаю — Аехако. — Если ты ищешь способ спасти его от его пары, Кэшол, тебе лучше поискать в другом месте.
— Я просто волнуюсь, — говорит Кэшол, и его голос звучит сварливо. — По… по-твоему, все эти женщины похожи на женщину Золая? Засовывают себе в рот странности, которым там не место?
— Что за… какого черта? — говорит мне Меган.
Просто отмахнувшись, я продолжаю подслушивать. Мне следует срочно объявить о нашем присутствии. Очень срочно. Мне просто слишком нравится этот безумный разговор.
— Всем бы нам так повезло, — жизнерадостно заявляет Аехако.
— Ты что, Кэшол, присмотрел женщину? — спрашивает Вэктал серьезным, авторитетным голосом.
— Та, которую зовут Ме-ганн, очень мила для глаз, — отвечает Кэшол. — Но она робкая. Когда я пытаюсь улыбнуться ей, она отводит взгляд. Я не знаю, как с ней заговорить.
Рука Меган крепко сжимает мою руку, а ее губы сжимаются. Это выражение не неприязни, а беспокойства и страха. Я успокаивающе кладу руку ей на плечо. Если она еще не готова к отношениям, ей не обязательно их заводить. Я объясню это своему Вэкталу весьма четко. Меган прошла через многое, и я никому не позволю усложнить ей жизнь.
— Дай ей время, — говорит Вэктал.
— Она увидела Мэйлак с ее комплектом и заплакала, — говорит Кэшол, и он кажется обеспокоенным. — По-моему, она боится резонанса.
— Это может быть из-за гор-моу-нов, — говорит Вэктал. — Моя пара рассказывала мне о таких вещах. Они заставляют женщин плакать.
— Гор-моу-нов? — эхом повторяет Аехако. — А что это? Что-то, что живет внутри женщины, как кхай?