Она пересаживается поближе ко мне, чтобы показать свое шитье, и мой поход уже забыт.
***
Сегодня я встречаюсь со всеми девушками, чтобы убедиться, что все они знают, что мы отправляемся в короткий «отпуск» и скоро вернемся. Никто не завидует нашему походу — все они вполне довольны оставаться в тепле и безопасности домашней пещеры. Единственная, с кем мне не получается поговорить, это Лиз, которая ушла со своей парой, но Кайра уверяет меня, что она введет Лиз в курс происходящего, когда те снова вернутся.
В этот вечер мы упаковываем мешки, Вэктал бросает в них дополнительные одеяла, меховые накидки и еду, потому что он хочет «позаботиться о своей паре». Я уже видела, с насколько легкой ношей он отправляется в путь, поэтому тащить с собой столько груза кажется немного глуповато, но специалист же в этом он. Если он считает, что я могу отморозить свою задницу, значит, так оно и есть. Мы рано ложимся спать, и перед рассветом Вэктал поцелуем будит меня, чтобы приступить к делам.
Когда мы направляемся в сторону входа в пещеру, мне кажется, что все слегка смахивает на то, что мы пытаемся улизнуть тайком, как только я оделась в густую шкуру и плащ. Едва ли кто-то уже встал, за исключением нескольких охотников, которые поднимают руку в приветствии, но нас не останавливают. Я не вижу ни одной человеческой девушки, и в глубине души мне хочется войти к ним в пещеру, разбудить их и проверить их в последний раз, прежде чем уйду, но это всего лишь из-за моего чрезмерного стремления опекать их. С ними все будет хорошо. Ну они же взрослые люди среди других взрослых, и никто не даст им умереть с голоду, замерзнуть насмерть и не допустит, чтобы с ними случилось что-нибудь плохое.
Почему я чувствую столь безоговорочную ответственность за всех этих женщин, я понятия не имею, но это так. Я не могу быть их матерью, поскольку мы же одного возраста, но я чувствую себя лидером группы, полностью покидающим свою группу.
Я уверена, что поступаю с группой вовсе не так.
Опять же… разве не в этом суть? Я делаю то, что должна ради своей группы, всех без исключения. Когда Вэктал протягивает мне руку, я сдерживаю всякие свои беспокойства и улыбаюсь ему.
— Пора отправляться в путь? — спрашиваю я, и он кивает головой.
Мы выходим в снег, и я сразу чувствую, что это будет еще один тяжелый поход. Я вспоминаю, что раньше, когда мы куда-то спешили, Вэктал нес меня на спине, потому что снег был настолько густым, что мне было трудно через него проходить. Он говорит, что не против, тем не менее я всегда переживаю, вдруг я слишком тяжелая, потому что там, откуда я родом, таскать другого взрослого человека на своей спине на самом деле не принято. Время от времени прокатиться на спине? Всегда пожалуйста. Часами напролет через скалистые холмы и долины этой незнакомой, заснеженной планеты? Не особо.
Когда мы покидаем пещеры, Вэктал поворачивается и смотрит на меня. Его рука неизменно сжимает мою, его хвост щелкает позади него, когда мы идем. В другой руке он несет копье, и сегодня он снова надел свой жилет с ножами. Мой мужчина полон решимости держать свою леди в безопасности, и это, должно быть, выглядит угрожающе. Однако мне кажется, что он выглядит настоящим красавчиком. Он смотрит на меня, ждет, а когда я сохраняю молчание, он наконец-то спрашивает:
— Так где ты хочешь устроить эти медовые луны?
— Ты разрешаешь мне выбрать? — по правде говоря, у меня была идея, куда я хочу отправиться, но я подумала, что у меня будет больше времени, чтобы постепенно рассказать ему об этой идее, может после маленького шаловливого секса, после того, как мы были бы уже в пути…
Но он продолжает выжидательно смотреть на меня.
Думаю, сейчас самое время задать этот вопрос. Собираясь с духом, я делаю глубокий вдох, а потом говорю ему все, как есть.
— Я хочу вернуться на тот корабль.
Его рот сжимается, как будто он старается это переварить.
— В пещеру старейшин?
— Нет, — признаюсь я. — Хотя это отличное предположение. Я хочу вернуться на корабль, на котором мы прибыли. На тот, откуда вы, ребята, всех нас спасли.
Ну, почти всех нас.
Услышав это, Вэктал хмурится.
— На вершине горы?
Я киваю головой.
— Мне не нравится то место. Оно опасно.
— Я знаю…
— Там вся гора изрыта норами мэтлаксов, и там холоднее. Снег более толстый. Тебе будет нелегко.
— Знаю, — снова говорю я. — И все же я должна вернуться, — я облизываю свои пересохшие губы. — Прошу тебя. Для меня это очень важно.