Приятели договорились пока ничего не сообщать родным. Вот наладится какое-то дело, завертится, закрутится, тогда и обрадуют…
Катя нервно зудела над ухом у мужа каждый вечер, что она ненавидит фортепианную музыку.
— Пожалуйста, Катенок, я прошу тебя, потерпи немного! — ласково уговаривал Саша. — Осталось совсем немного, и мы переедем! Все когда-нибудь кончается.
— Сколько же может человек умирать! — однажды простонала Катя слишком громко.
Ее сетование случайно услышали свекор и свекровь.
— Александр, — жестко высказался Владимир Александрович вечером, — я прошу тебя сделать так, чтобы твоя любимая жена держала при себе все свои пожелания и жалобы!
«Поганка», — грустно и обреченно подумала Варвара Николаевна.
Сашка обиделся и замкнулся. Катя вообще перестала разговаривать со свекром, его замечать и к нему обращаться. Зато он вздохнул спокойнее.
Тетя Женя умерла холодной зимой. Владимир Александрович тяжело пережил ее похороны — тяжелее, чем смерти отца и тети Нюры. И даже не заметил, как переехали на Кутузку счастливые молодые Гребениченко, как тотчас переселились в их комнату довольные Наумовы — жизнь бежала своим чередом — и как снова стала постоянно исчезать из дому Варвара…
Раньше он всегда следил за ней и контролировал, скорее безмолвно горько фиксировал ее уходы. Нет, проверять никогда не проверял… Стыдно и глупо… Просто запоминал. А вот теперь… Теперь он на время отрешился от происходящего и отстранился от действительности.
И позже очень пожалел об этом.
6
Это началось почти сразу после рождения Сашки.
Варенька стала пропадать из дому в неизвестном направлении на много часов. Она не была ни в институте, ни у подруг, ни в библиотеке… Где бродила, оставалось загадкой.
Тетя Нюра, взявшая на себя обязанность ухаживать за малышом, конечно, просто спасла его и самого Владимира, но, с другой стороны, развязала Варе руки. Молодая мама не беспокоилась о сыне, отлично зная, что ребенка накормят, напоят и переоденут. Есть кому.
Старший Гребениченко наблюдал за происходящим мрачно, но молча.
— Варя учится, — поспешил успокоить отца Владимир. — Ей не хочется брать академический.
Сам он уже заканчивал Бауманское.
— Да-да, конечно, — торопливо закивал отец.
И Володя неожиданно заметил, как за последние два-три года постарел и съежился профессор Гном, стал по-стариковски шаркать ногами, близоруко щуриться, излишне суетиться… Хотя лет ему было не так уж много. Он успокаивался только рядом с верной тетей Нюрой.
Когда через четыре года после Сашки родилась Наденька, Варя неожиданно резко изменилась и повела себя совсем иначе. Она буквально прилипла к дочери, часами не спускала ее с рук, баюкала и пела…
Домашние изумились столь внезапной и странной перемене.
— Поумнела, выросла, — определила тетя Нюра.
Но Владимиру казалось, что дело совсем не в этом…
За два месяца до смерти отец вдруг вызвал Владимира к себе в кабинет.
— Володя, я их видел… — Профессор Гном горестно подергал себя за седую неизменную и даже не поредевшую с возрастом бороду. — Совершенно случайно. Они меня не заметили.
— Кого это «их»? — удивился Владимир и тотчас понял, о ком речь.
— Он нерусский. По-моему, швед или немец, — продолжал отец. — Очень эффектный молодой человек. И моложе ее. Это очевидно. Почти совсем мальчик.
— Варя не любит меня, — пробормотал Владимир. — И никогда не любила. Она вышла за меня замуж в знак благодарности. Такой красивый жест… Она просто не знала, что ей делать… Вот и все.
— Но ты подтолкнул ее к этому решению. Ты и Женя, я знаю. А теперь настало время расплаты за один неосторожный шаг. Ошибки сначала совершают, а потом понимают, что это ошибки. Никак не наоборот, увы…
— Что мне делать, папа? — по-детски прошептал Владимир.
Ничто не в силах победить нас, кроме нашей собственной глупости… Но терпят столько, сколько живут…
Отец пожал плечами:
— Ничего… А что тут можно сделать?
— Ты опять скажешь про время?
— Нет, не скажу. Скажу про детей. Сейчас только они могут вам помочь и спасти вас обоих.
— А ты уверен, что это мои дети? — в отчаянии спросил Владимир.
Профессор Гном взглянул на него из-под бровей:
— Уверен. Сашка удивительно на тебя похож. Такой же большеносый и волосатый. А Надя просто еще очень маленькая. Владимир, не глупи!
Дверь распахнулась. На пороге стоял веселый Сашка.