– Мне нравится его улыбка, Ланца. Он мой кумир, и так было всегда. Иногда я жутко по нему скучаю. После того как мы с тобой поженимся, я надеюсь, он будет чаще приезжать. Я бы отдал все, чтобы встречаться с ним чаще.
Ланца вспоминала те искренние слова Альберто. Стефано все-таки вернулся домой, но было уже слишком поздно. А теперь он предлагает ей стать его женой.
По сообщениям СМИ, Стефано был известным и искушенным мужчиной и многие годы встречался с разными женщинами. Если Альберто и был с другими женщинами в прошлом году, то Ланца ничего об этом не знала, но предполагала, что раньше у него было несколько подружек.
Если она выйдет замуж за Стефано, у нее будут с ним нормальные интимные отношения. Он всегда ей нравился, хотя они давно не виделись. При мысли об отношениях с ним она нервничала. Она была неопытной и наивной девственницей.
Разочарует ли она его как жена?
Принять ли ей новое королевское предложение о браке?
Если она выйдет за Стефано, то облегчит жизнь своему отцу. Она любит своего отца и не желает, чтобы он умер раньше времени из-за того, что она отказалась вступать в брак.
Ланца не находила себе места.
Сестры правы. В ее любимой сказке Золушка встретила свою любовь на балу и жила долго и счастливо с принцем. Но с Ланцей такого никогда не случится.
Отвернувшись от камина, Ланца поняла, что всю свою жизнь была дурой.
«Я никогда не узнаю, что такое любовь».
Размышляя об этом, она отправилась к родителям, чтобы сообщить им свое решение. В дверях ей встретилась горничная, которая передала письмо.
– Это прибыло с курьером из королевского дворца Умбриано, ваше высочество.
– Спасибо, Серена.
Ланца вернулась в апартаменты и открыла конверт.
В нем была записка:
«Дорогая Ланца!
Нам обоим предстоит сделать то, что не было запланировано. Я уехал в Кению, где проработаю не меньше шести недель. После этого я улечу в Австралию, а оттуда в Болгарию.
Я постараюсь добраться до Домодоссолы, чтобы увидеться с тобой. Если мне удастся, я буду переписываться с тобой по электронной почте, чтобы мы могли регулярно разговаривать и готовиться к свадьбе. Звонить по телефону вряд ли удастся, потому что на рудниках, где я работаю, слабая сотовая связь.
Похоже, мы начнем общаться по-настоящему только после того, как встретимся у алтаря.
Не беспокойся о нашей брачной ночи, ее не будет. Мы проведем ее вдали от всех, когда договоримся об условиях наших отношений.
Стефано».
Она охнула от удивления. Она еще не дала ответа своим родителям, а Стефано уже отправил это сообщение.
Она не знала, что он понимает под условиями их отношений.
Ланца присела на край кровати, смущенная и взволнованная, и снова перечла письмо. Из-за работы Стефано мотается по всему миру. Когда же он будет помогать ее отцу? Может, ей не стоит выходить за него замуж?
– Ланца?
– Минутку. – Услышав голоса сестер, она быстро спрятала письмо под подушкой на кровати и открыла дверь. – Заходите.
– Мы решили, что тебе понадобится компания. Ланца не знала, чего она хотела.
– Ты уже приняла решение?
– Еще нет. Папа сказал, что этот брак должен благословить кардинал. Он говорит, граждане обеих стран примут его. Но по-моему, это обман, и мне стыдно. Как вы думаете, Стефано не смущает то, что он займет место Альберто?
Фауста смотрела на нее с беспокойством.
– Вы поженитесь через год. И братья были очень близки.
– Но я его не люблю.
– Ты любила Альберто?
Она опустила голову:
– Нет, но он мне нравился. Если я соглашусь выйти за Стефано, то только потому, что папе нужен зять, на которого можно положиться.
Донетта по-доброму ей улыбнулась:
– Не надо обманывать меня и Фаусту.
– О чем ты?
– Мы знаем, что тебе всегда нравился Стефано. И это понятно. В таблоидах пишут, что он самый завидный холостяк планеты.
Глава 3
Год спустя
Холодным утром первого января тысячи людей вышли на улицы столицы Домодоссолы по случаю королевской свадьбы. Был объявлен национальный праздник, повсюду слышался звон колоколов.
Королевство готовилось к этому событию с момента помолвки Ланцы с Альберто два года назад.
Сегодня другой принц поведет ее к алтарю. Все магазины были открыты ради туристов со всей Европы.
Ланца сидела напротив своего отца в позолоченной карете, которая везла их к собору. В упряжи белых лошадей позвякивали красные и золотые колокольчики, люди на улицах восторженно кричали. Волнение наполнило воздух. Король сопровождал свою дочь на долгожданную свадебную церемонию.