– Вот спасибо тебе за поддержку! Очень своевременно! – порывисто прошептала я, отчаянно вцепившись в карниз и стараясь не думать о том, что при падении я хоть и не убьюсь, но точно себе что-то переломаю.
– Еще как переломаешь! – он внаглую подслушивал мои мысли. – И что-то мне подсказывает, мага не заводят девицы с переломами!
– Раз такой умный, то мог бы придумать другой способ выбраться из комнаты, – я крайне осторожно переставила ногу на следующий выступ. Слава местным архитекторам, так щедро украсивших стены крепкой лепниной!
– Да ладно тебе ворчать. Вон, до открытого окна совсем немного осталось. Я уже проверил, там комната не заперта, так что запросто выберешься в коридор. И, между прочим, Дэриан уже отправился в свои покои! А Хемиль сейчас топает самолично проверить, лучшую ли иномирянку выбрали магу на ночь!
– Ай, чтоб его! – нога таки соскользнула! Не успей я схватиться за подоконник, точно бы загремела вниз с высоты третьего этажа!
– Мда… Такими темпами ты нас угробишь быстрее, чем сам мир от нас избавится…
– И как же я раньше жила без твоих чутких комментариев, – прокряхтела я, кое-как подтянувшись и перевалившись через подоконник. Лишь оказавшись на полу незнакомой комнаты, с облегчением перевела дыхание.
Так, чья-то пустая спальня… Точно такая же как моя… Видимо, ее временная хозяйка сейчас вместе со всеми другими девушками на слете у Хемиля…
– Так и будем сидеть на полу или подчистим перышки и вперед, виляя бедрами, соблазнять ни о чем не подозревающую жертву? Я уже нашел отсюда кротчайший путь до его покоев!
Глубоко вдохнув, я встала на ноги, поправила платье.
– Успеем опередить выбранную для него девицу?
– Если поторопимся, очень даже! Но надеюсь, хоть ее-то мы вырубим?
– Ну нет. Все должно быть тихо-мирно без лишнего шума. На месте уже сориентируемся, веди прямиком к покоям Дэриана.
– Ох, и веселая предстоит ночка! Наверняка на всю жизнь запомнится!
Я нервно сглотнула.
– Не сомневаюсь…
Дэриан
Церемония продолжалась.
Иномирянки сменяли одна другую, но никакого интереса не вызывали. Пытался сосредоточиться на ощущении внешней магии – и тоже без толку!
Чуть наклонившись в Финиру, тихо спросил:
– И что теперь будет с той рыженькой?
– С Эленой? – чуть рассеяно уточнил глава Магриба, попутно слушая, о чем распиналась очередная иномирянка. – Пока не решил. Она не прошла церемонию, а я верю в знаки свыше. Но знаки знаками, но все равно я не вправе запускать источник раньше времени. К тому же сомневаюсь, что эта девушка подойдет для служения здесь, чтобы остаться на год жрицей или даже служанкой… Скорее всего, предложу ее наравне с остальными. Элена весьма хороша собой, наверняка кому-нибудь приглянется. Ну а там уж, кто знает, вполне найдет себе место в нашем мире.
И тут же отвлекся на иномирянку:
– Благодарим вас, Мирия. В день выбора я буду рекомендовать вас в услужение фрейлинам императрицы, – тут же кивнул жрице, чтобы впускали следующую иномирянку.
Дэриан с раздражением поморщился. Еще и сидящий в соседнем кресле Хемиль назойливо пыхтел, явно стараясь привлечь к себе внимание, но не рискуя нарушить запрет на болтливость.
– Что? – не выдержал Дэриан.
Тот тут же шепотом залебезил:
– Господин, я лишь хотел сказать, что если вам какая-то из девушек приглянулась, то гарантирую, любая будет к вашим услугам по первому же щелчку пальцев. Все, что угодно, для нашего дорогого гостя! Кстати, я слышал, именно у вас больше всего шансов стать преемником императора, так ведь?..
– Хемиль, – перебил его Финир, – ступай-ка проверь, сколько там еще девушек осталось.
Тот хоть и глянул злобно, но тут же встал с кресла и с поклоном удалился.
– Это вы так попытались меня спасти от назойливого общества? – усмехнулся Дэриан.
– Нет, что вы, это я его спасал от того, как бы вы беднягу ненароком не прихлопнули за излишнюю услужливость, – Фирин беззлобно улыбнулся. Но тут же снова отвлекся на очередную иномирянку.
Не хотелось лишний раз здесь задерживаться, но с каждым мгновением отчетливее ощущалось, что сторонняя магия точно не почудилась. Хоть Финир и звал на торжественный ужин, но Дэриан отказался. Сначала все же стоило разобраться, что за невидаль тут творится.
После церемонии Хемиль хоть и попытался путаться под ногами, но один выразительный взгляд – и назойливого любителя предлагать девиц как ветром сдуло. И уже в одиночестве Дэриан обошел весь сад, даже вдоль защитного купола. И сам источник внимательно осмотрел, хоть тот уже застыл, покрытый будто бы вековым черным льдом.