Он передвинулся, чтобы лучше увидеть, как она входит в здание отеля. Выйдя из-за куста, за которым прятался, он поправил галстук. Теперь, когда жених и невеста уехали, пора заняться тем, ради чего он здесь появился. Нет, его привела сюда не месть, хотя при виде Дженни у него учащенно бьется сердце, а желание узнать правду.
Дженни Хантер, кто ты такая на самом деле?
Когда автомобиль молодоженов скрылся из вида, Дженни повернулась на каблуках и отправилась в отель. Внезапно она почувствовала ужасную усталость. Ее улыбка погасла. А когда она подняла глаза и увидела, кто идет ей навстречу, на ее лице появилось крайне недружелюбное выражение.
К ней шла, слегка покачиваясь, ее тетушка Барбара.
— Моя любимая племянница, — громко объявила тетушка и раскрыла объятия, в которые Дженни пришлось шагнуть за неимением выбора.
Она сделала все возможное, чтобы скорее высвободиться из рук тетушки до того, как та оставит на ее платье излишки своего макияжа. Дженни подумала, что склонность Барбары к макияжу апельсиновых оттенков заставляет членов ее семьи постоянно таскать одежду в чистку.
— Пойдем, — мягко произнесла женщина и обняла Дженни рукой за плечи. — Почему бы нам не поискать Марион?
Ее мачеха была экспертом в разрешении такого рода ситуаций, всегда отличалась жизнелюбием и терпением, что вызывало у Дженни уважение. Жаль, что ее настоящая мать не дожила до момента ее взросления. Хотя некоторые члены семьи Дженни считали, что она не повзрослеет никогда.
Дженни оглядела толпу гостей, в отчаянии отыскивая знакомое лицо мачехи.
Ее нигде не было видно. Дженни увидела только своего отца, который прислонился к столу регистратора в вестибюле, желая поговорить с клерком.
Тетушка Барб повернулась к Дженни и бегло ее оглядела.
— Ты действительно хорошая девушка, — сказала она, поглаживая племянницу по руке. — И ты в самом деле станешь следующей невестой, попомни мое слово. — Тетушка рванула в шумную толпу гостей и, отыскав нужного человека, крикнула: — Дэннис!
Дженни насмешливо скривила губы. Было очень приятно увидеть Дэнниса Хантера — президента «Хантер индастриз» и просто энергичного человека, который оказался в цепких объятиях своей сестры, поклонницы апельсинового макияжа.
Дженни встретила его умоляющий взгляд поверх плеч тетушки Барб. Он словно спрашивал ее: «Что ты натворила на этот раз?», но, по меньшей мере, теперь его сердитое выражение лица смягчалось снисходительной улыбкой.
— Невыносимый ребенок, — услышала Дженни слова своего отца, когда тетушка потеряла интерес к своему единственному брату и повернулась, чтобы узнать у регистратора, где находится бар.
Отец Дженни вытер носовым платком с лацкана пиджака большое пятно апельсинового цвета.
— Понять не могу, как тебе удается об нее не испачкаться, — устало сказал он. — Она каждый раз оставляет на мне отметину.
— Многолетний опыт. Будешь хорошо себя вести, когда-нибудь я научу тебя.
— Да? И сколько мне это будет стоить? — проворчал отец Дженни.
— Нисколько! — Дженни подалась вперед и поцеловала его в щеку. — В тот день, когда я брала у тебя взаймы деньги на открытие собственного бизнеса, я сказала, что это первый и последний раз, когда я «дою» старика.
Ее отец снова заворчал, потом оглядел Дженни с головы до ног:
— Я должен сказать, что, несмотря на мои заявления по поводу ношения старого тряпья…
— Это винтажное платье. Как вино в твоем подвале. Это платье с возрастом становится только лучше. — Она захлопала глазами, умильно взглянув на отца. — Прямо как ты, папочка…
Он с сожалением улыбнулся:
— Ты невыносимый ребенок.
— Другой дочери у тебя не будет. А теперь… — Дженни скрестила на груди руки и посмотрела ему прямо в глаза. — У меня очень странное ощущение, будто ты собирался сделать мне сомнительный комплимент. Так, выкладывай.
Ее отец откашлялся и переступил с ноги на ногу.
— Я просто хотел сказать, что рад тому, что моя невестка настояла на выборе этого платья.
Алиса была непреклонна в выборе платья для подружки невесты. Но, учитывая то, что она и другая подружка невесты, Корин, вели совместный бизнес по продаже винтажных платьев, Дженни вряд ли удалось бы ее переубедить.
Ее отец снова откашлялся:
— Я просто хотел сказать, что ты…
Иногда ему было очень сложно говорить комплименты.
— Он хотел сказать, что ты потрясающе красива.
Дженни почувствовала, как кто-то обнял ее за талию. Повернувшись, она увидела улыбающуюся мачеху и ощутила себя более спокойной, чем за все прошедшие недели, когда в рекордно короткий срок организовывала свадьбу для Камерона. Ему взбрело в голову жениться на Алисе именно первого января. Так сказать, начать новую жизнь в новом году.