— Я дал тебе возможности побыть одной и испить до дна всю горькую чашу одиночества. Ты думаешь, что я был не прав? Я знал, что ты не захочешь ни видеть, ни слышать меня. Но, когда замаячила возможность совместной работы, я имею в виду рекламный проект «Лазурной бухты», я сразу же ухватился за эту идею. У меня появился повод видеться с тобой. Если бы я просто позвонил тебе и пригласил на ужин, ты бы, конечно, отказалась.
Меган хотела было что-то возразить, но Джошуа не слушал ее.
— Я решил использовать все средства. Ты говоришь, что я вмешиваюсь в твою жизнь? Но по-другому я не могу до тебя достучаться. Ты не оставляешь мне выбора.
— Выбора? Да я не хочу иметь с тобой никаких дел. Запомни это раз и навсегда, Джошуа Беннет. Оставь меня в покое!
Ее слова не произвели на него особого впечатления. Он улыбнулся уголком рта и просто ответил:
— Ты прекрасно понимаешь, что я не могу этого сделать. И знаешь почему.
Ее лицо пылало от гнева.
— Если ты заранее знал о том, что Дуг в конечном счете отправит меня на открытие «Лазурной бухты», зачем же тогда надо было придумывать этот романтический ужин на двоих с танцами?
Джош всплеснул руками.
— Потому что я хочу встретиться с тобой в спокойной обстановке. Меган, мы должны провести несколько дней вместе. Подальше от всего этого, — он обвел рукой ее кабинет. — Подальше от нашего прошлого. Подальше от тени твоего покойного Джеймса. — Джош вплотную подошел к Меган. — Нам нужно время, чтобы узнать друг друга, время, чтобы снова научиться любить и наслаждаться жизнью. — Последние слова он произнес уже шепотом. — Именно поэтому я позвонил сегодня Дугу. Я очень хочу, чтобы ты поехала вместе со мной на остров Хилтон-Хэд.
Его откровения испугали Меган. Собрав всю свою волю в кулак, она решительно направилась к двери и распахнула ее.
— Хорошо, я поеду на этот дурацкий остров. Но только не с вами, мистер Беннет.
Джошуа взял ее за подбородок.
— Мне даже нравится, когда ты злишься. Ты становишься похожа на фурию, но на фурию обольстительную. И еще мне нравится, как ты произносишь мое имя.
Меган ждала, что он поцелует ее, но он не сделал этого. Джош пристально смотрел ей в глаза.
— Мы еще не на острове, Меган… А кроме того, не надо бросаться пустыми угрозами. — Он коснулся пальцем ее губ и вышел из кабинета.
Только тут Меган заметила изумленный взгляд своей секретарши: застывшая от удивления Эрлин словно примерзла к своему стулу.
— Вы не хотите ехать на остров с Джошуа Беннетом?!
— Если он тебе так нравится, можешь сама отправляться с ним на Хилтон-Хэд.
— Меня он, к сожалению, не приглашал.
— О боже, — простонала Меган, возвращаясь в свой кабинет.
Она раздраженно выдернула розу и, смяв лепестки, выбросила в мусорную корзину.
"Надо же: «Меня он не приглашал», — мысленно передразнила она свою секретаршу.
Ну что так нравится женщинам в этом человеке? Грубом, наглом, бессовестном! Порядочный человек не стал бы целовать невесту своего друга. А ведь есть еще такие дурочки, которые им восхищаются, которые от него без ума. Он притягивает женщин словно магнит, а потом меняет их как перчатки. В местных газетах часто печатают сплетни о его очередных романах. В газетах…
Да, именно в газетах!
Как же ей одолеть Джошуа Беннета? Чем бы его сразить? Может, публично рассказать о его домогательствах? Не поможет — он слишком уважаемый человек, владелец крупного рекламного агентства. А кроме того, этим она может навредить и самой себе.
А что, если выставить его в дурацком положении и высмеять перед всем светом? Что ж, это сильно ударит по его самолюбию и будет неплохой местью за ее отравленную жизнь и раннюю смерть Джеймса.
В голове у Меган стал постепенно созревать план, и она ощутила прилив безудержного веселья. Терри Бишоп говорил, что на открытии курорта будет полно репортеров и журналистов. Отлично, она сыграет с Джошуа злую шутку.
Меган Ламберт никто не знает, зато все знают мистера Джошуа Беннета. Он обязательно будет в центре внимания, у него будут брать интервью, его будут фотографировать. Очередное любовное приключение Беннета вызовет неподдельный интерес. Она представила себе, какие заголовки появятся в газетах: «Любовь на морском берегу», «Страсть в Лазурной бухте», — и просияла от радости.
Подбежав к письменному столу, Меган заглянула в календарь.
— Так, до начала церемонии открытия курорта осталось ровно две недели, — пробормотала она. Прекрасно. Значит, у нее есть целых две недели на подготовку «операции». И уж тогда он поймается на крючок!