Ваши политики и военные не смогут спать спокойно, пока не выявят наших возможностей. Если мы сохраним наш потенциал в секрете, вы постараетесь любой ценой раздобыть сведения о нем и таким образом превратитесь в помеху для нас. Если мы предоставим вам полную информацию, то вы либо сочтете нас слишком слабыми и развяжете войну, либо, наоборот, направите все усилия на то, чтобы превзойти нас в техническом и особенно в военном отношении. Таким образом, ваши предложения в случае их ратификации только обеспечат вам необходимую передышку, чтобы добиться решающего преимущества, и в конечном итоге лишь отсрочат войну. Подобный договор не имеет смысла, и мы вынуждены отклонить предложение.
Членов Совета услышанное потрясло. Доктор Думонис повернулся к агенту.
– Отшлепали их, сынок, – прошептал он. Тот согласно кивнул.
– Может, в таком случае Альтавар внесет контрпредложения по прекращению войны? – спросил он.
– Гарантировать вашу безопасность можно только одним способом. Конфедерация передает нам все свои космические летательные аппараты, пригодные для межзвездных перелетов, и обязуется не строить их впредь. Все средства сообщения и связь между населенными людьми планетами и силами, способными нанести нам вред, переходят под наш контроль на срок от трехсот до пятисот лет с момента подписания соглашения. Со своей стороны мы гарантируем сохранность всех существующих грузовых и пассажирских линий, а также организацию новых, необходимых для повышения благосостояния людей. Мы обязуемся ни в какой форме не вмешиваться во внутриполитические дела Конфедерации. Производство, владение и управление любым космическим оружием на указанный период замораживаются.
Члены Совета задохнулись от возмущения, а Четыре Властителя Ромба понимающе усмехнулись.
– Но это значит променять человечество на голословные утверждения совершенно чуждой расы! – возмущенно произнес сенатор Людж. – Это просто несерьезно!
– Вы избавились от пятидесяти миллионов граждан Конфедерации и отдали их в руки этой расы, – со злостью произнес Талант Упсир. – Ничего страшного, если вы побудете в этой шкуре.
– Идут переговоры, – отрезвил всех Морах. – Вы не против принятого у нас этикета, директор Суг?
– Может, сенатор или его советники предложит иные гарантии нашей безопасности? – спросил пришелец.
– Честное слово… – начал сенатор, но существо тут же прервало его.
– Ваше слово ничего не стоит, и даже вы это понимаете. – В настоящий момент огромный космический флот находится в пределах Ромба Вардена. В самый канун переговоров вы запустили в Ромб четыре разведывательных зонда. Вот цена вашему слову, сенатор.
Члены Совета на мгновение оцепенели, после чего принялись оживленно перешептываться. Через некоторое время Людж, казалось, сумел овладеть собой и повернулся к камере.
– Вы не против небольшого перерыва для обсуждения альтернативных предложений? – поинтересовался он. Морах огляделся.
– Есть возражения? – спросил он. – Сколько вам нужно времени, сенатор?
– Часа два.
– Представители? Директор? Властители?
– Пусть посовещаются, – прорычал Лару. – Это будет очень весело.
– Хорошо. Объявляется двухчасовой перерыв. Следующее заседание в 12.30 Фундаментального времени.
Экраны вспыхнули и погасли, и все слегка расслабились. И Упсир, и Лару, похоже, были удовлетворены ходом переговоров. Кобе оставался таким же невозмутимым, как и Морах. Властитель Харона взглянул на агента и Думониса.
– Ну как? Вы по-прежнему считаете, что можно достичь какого-либо соглашения?
– Сомневаюсь. Нет – если не произойдет нечто экстраординарное. А как думаете вы. Морах? Они образумятся или попрут напролом?
– Смысл игры они поняли, а что будет дальше – одному Богу известно. То, что они согласились на переговоры, это уже достижение.
Агент встал из-за стола:
– Мне нужно связаться с руководством. Разумеется, ему не поверили. С самого начала он недоумевал, почему к его докладам относятся, как к евангельским откровениям. Конечно, его поддерживал компьютер, и эксперты федерации тоже подтверждали его выводы. Но что они никак не могли принять, так это утверждения о превосходстве Альтавар в военном отношении. В технологии – еще куда ни шло, но ни в коем случае не в огневой силе и не в общей военной мощи.