Улыбаясь про себя, Ханна собрала разбросанную одежду и неспешно оделась. Рюкзак лежал в нескольких метрах у засохшего кустарника. Она подняла его и пошла по следам Криса, отпечатавшимся на мягком песке.
Солнце тем временем успело проделать изрядный путь по небосводу. Ханна понемногу приходила в себя, вглядывалась в окружавшую местность, сравнивала ее с увиденным на спутниковом снимке. Ее внимательный взор отыскивал все новые и новые подтверждения. Вот оно, пересохшее русло ручья — пару лет назад он был наполнен водой. Скала у основания выглядела темнее, кое-где можно было даже разобрать следы мха. Может, именно здесь и кроются доказательства верности ее теории?
Ханна остановилась и глубоко вздохнула. Нет, хватит! К чертям собачьим! Хватит гоняться за иллюзиями, иначе так недолго угодить в мечтатели и вылететь из ученых. В любом научном докладе сомнению подвергались не только результаты, но и методы анализа. И чем важнее будет ее открытие, если тому суждено случиться, тем с большей дотошностью научный мир отнесется к нему. Результат должен проистекать как следствие постоянных, логически обоснованных исследований, а не оккультного озарения. «Путь ничуть не менее важен, чем цель», — имел обыкновение повторять профессор Моно древнюю мудрость дзен. И он был прав. Так что баста, хватит фантазий.
Пересохшее русло ручья делало крутой поворот, и, дойдя до него, Ханна увидела Криса. Он сидел на корточках у отверстия в скале, пытаясь заглянуть внутрь.
— Вот ты, оказывается, где. А я уж начала беспокоиться. — Ханна положила руку Крису на плечо и чмокнула его в затылок. Крис повернулся, и Ханна по его глазам поняла, что он обнаружил нечто любопытное.
— Не хотелось тревожить тебя, — оправдывался он. — Ты спала так безмятежно.
— Знаешь, давно со мной не было ничего подобного. Жаль только, что кончилось. А ты? Похоже, что-то нашел.
— Еще толком не знаю. Но очень удивлюсь, если мы где-то поблизости не найдем нашу старую знакомую.
С этими словами Крис указал на массивную скалу, подобно замковому камню лежавшую над отверстием. Ханна подошла ближе. И, приглядевшись к ней, постепенно стала узнавать знакомые очертания. Это было нелегко — верхняя часть камня сильно пострадала от ветровой эрозии. Но мало-помалу Ханна все же разглядела силуэт.
— Должна сказать, что глаз у тебя — алмаз, — с признательностью прошептала Ханна. — Не знаю, но мне все-таки кажется, что я где-то видела эту форму. Определенно видела. Ну и что теперь? — со вздохом спросила она.
— Разумеется, надо лезть туда. У тебя фонарик с собой?
Глава 12
Вход был настолько узок, что Крису пришлось согнуться в три погибели, а потом и лечь — только так можно было продвигаться вперед по темному туннелю. Упираясь ногами в неровности скал, он сантиметр за сантиметром протаскивал себя вперед. Острые камни впивались в тело, разрывали одежду, словно не желая пропускать человека. К тому же проход обнаруживал подъем, отчего ползти стало еще труднее.
— Хоть что-нибудь видишь? — Голос Ханны доходил словно издалека.
— Нет, — прохрипел он в ответ. — Слишком узкий проход. Надо чуть дальше продвинуться, может, тогда и увижу что-нибудь.
Сжав зубы, он сумел проползти еще пару метров. Внезапно вверху послышался характерный треск камня, и из образовавшейся щели тоненькой струйкой посыпался песок. Да если эта многотонная глыба сейчас рухнет, она погребет его заживо. И никто его не спасет. К счастью, Крис не страдал клаустрофобией. Он знал многих ученых до мозга костей, которые, если понадобится, могли бы без колебаний спуститься к жерлу проснувшегося вулкана, но в подобной ситуации спятили бы от страха.
Крис продолжал упорно ползти вперед. Поскольку ногами упираться было уже не во что, приходилось действовать руками, что отнимало силы. И тут ему пришла в голову невеселая мысль: а что, если этот узкий проход окажется тупиком? Как он тогда выберется? Пятясь назад? Сомнительно, чтобы у него хватило сил. Вот и застрянет в распроклятом туннеле, будто пробка в горлышке бутылки.
Крис сделал паузу. Необходимо передохнуть. Воздух отдавал гнилью. Это свидетельствовало о наличии влаги. Наверняка где-нибудь поблизости скальную массу прорезала водоносная жила. Видимо, расчеты Ханны оправдались. Но хватит торчать, надо двигаться вперед. Во что бы то ни стало надо добраться до конца казавшегося нескончаемым туннеля, пока еще оставались силы.