– Къде се намира лабораторията?
– Наложи се да бъдем малко по-потайни по отношение на изследователските помещения. По-навътре в острова са разположени три лаборатории. Скрити са много добре и в „Гугъл ърт” на тяхно място се виждат само дървета.
– Ами охрана? Не видях никакви пазачи.
– О, тук са! – отвърна Кейн с лека усмивка. – Всички служители в кухнята и по поддръжката всъщност са охранители. Разполагаме и с електронен наблюдателен център, който следи денонощно зоната около острова и самия остров. Навсякъде има монтирани камери.
– Ами човекът с лодката, господин Грийн? И той ли е част от измамата?
Кейн се усмихна.
– Дули ни осигурява чудесно прикритие. Той е работил тук преди ураганът Чарли да опустоши курорта на острова. Първоначално докарахме оборудването и личния състав със собствени лодки, но имахме нужда от някой, който да превозва хора и провизии от и до континента. Дули никога не е стъпвал по-навътре от пристана. Той си пада малко дърдорко, така че ако сподели с някого за нещо, което е видял тук, хората, които го познават, ще си помислят, че си измисля.
– Той се поинтересува коя съм. Успях да отклоня въпросите му.
– Сигурен съм, че до няколко часа всички в Пайн Айлънд ще знаят, че сте тук, но се съмнявам, че някой го е грижа за това.
– Радвам се. Трябва да призная, че съм доста притеснена от мащабите на задачата, която имаме, и възможните последствията, ако не успеем да я изпълним.
Кейн се замисли върху думите ѝ и накрая каза:
– Това, което сме постигнали досега, ме кара да вярвам, че няма да се провалим.
– Не искам да прозвуча неуважително, но щях да бъда много по-спокойна, ако знаех каква е научната основа за вашия оптимизъм.
– Скептицизмът е движещата сила на будния ум на учения – отвърна Кейн и разпери широко ръце. – Задачата ни е сложна, но не и неизпълнима. Знаем какво се очаква от нас и ще работим здраво. Но и вие много добре знаете, че когато си имаме работа с вируси, не можем да бъдем сигурни в нищо.
Сонг Лий кимна в знак на съгласие.
– Като изключим човешката раса – каза тя, – не мисля, че на тази планета има по възхитителни същества. Каква е била стратегията ви досега?
– Искате ли да се разходим? На крак мисля доста по-добре.
Двамата тръгнаха по една от пътеките, които обикаляха острова и бяха прокарани навремето за гостите на курорта.
– Чух, че сте работили в Харбър Бренч – започна Лий.
Харбър Бренч беше морска лаборатория, разположена на източното крайбрежие на Флорида.
– Прекарах там няколко години – отвърна Кейн. – Морската медицина беше още в зародиш, но ние бяхме първите, които видяхме огромния потенциал за производство на лекарства от океански организми. Разбрахме, че океанските същества са развили изумителни естествени механизми, за да се справят с враждебната околна среда.
– Как попаднахте на Боунфиш Кий?
– В Харбър Бренч изследвахме различни вещества от морето, но аз исках да се концентрирам върху антивирусните агенти, затова напуснах онази лаборатория и с парите от фондацията създадох нова. Боунфиш Кий беше обявен за продажба на търг след урагана Чарли. Фондацията купи острова и ремонтира сградите, които бяха оцелели.
– Очевидно сте имали успех.
– От научна гледна точка се справяхме много добре – отвърна Кейн, – но миналата година спряха финансирането за лабораторията. Наследниците на предишния председател на фондацията оспориха в съда законността ѝ и спечелиха делото. Успях да закрепя положението, но беше въпрос на време да преустановим работата си. Съжалявам, че ще го кажа, но събитията в Китай ни спасиха задниците.
– Няма нужда да се извинявате – отвърна Лий. – Ние, китайците, сме измислили ин и ян. Противоположните сили могат да създадат благоприятен баланс. Разкажете ми, как Боунфиш Кий се е превърнал в център за изследване на най-новата епидемия? Чух само отделни части от историята.
– Съвсем случайно – отвърна Кейн. – Аз съм председател на един борд, който съветва федералните власти по отношение на най-новите научни открития, касаещи политиката и националната сигурност. Често давах информация на Центровете за контрол на заболяванията за възможни открития в областта на антивирусните проучвания. Когато новият щам на вируса беше засечен в Китай, ние бяхме наети да открием как да се справим с него. Средствата, които получаваме, значително укрепиха положението ни и ни позволиха да работим спокойно.